Cuando Sandy Koufax recibió una beca de baloncesto para la Universidad de Cincinnati en 1953, sus planes incluían una carrera en arquitectura.
En cambio, Koufax se ganó la vida en un campo de béisbol, convirtiéndose en uno de los lanzadores zurdos más dominantes de todos los tiempos.
Sandy Koufax. Fuente Externa
«O lanza la pelota más rápida que he visto en mi vida, o me voy a quedar ciego», dijo Richie Ashburn, miembro del Salón de la Fama.
Nacido el 30 de diciembre de 1935 en Brooklyn, Nueva York, Koufax impresionó a un cazatalentos que lo vio lanzar para el equipo de béisbol de su universidad. En 1954, firmó un contrato con los Brooklyn Dodgers que incluía una bonificación que, en aquel entonces, obligaba a Koufax a presentarse en el equipo de las Grandes Ligas durante dos años.
«Cuando Koufax empezó, no era capaz de lanzar una pelota dentro de la jaula de bateo», dijo su compañero de equipo, Duke Snider, miembro del Salón de la Fama.
Con una formación limitada en béisbol, Koufax tuvo problemas de control al principio, pero usó su talento innato para empezar a lanzar regularmente para los Dodgers en 1958, cuando el equipo se mudó a Los Ángeles.
En 1959, Koufax ponchó a 18 jugadores de los Giants en nueve entradas y estableció un récord de las Grandes Ligas con 31 ponches en dos juegos. En 1963, Koufax lideró la liga en victorias con 25, en efectividad con 1.88, en blanqueadas con 11 y en ponches con 306. Esa temporada ganó tanto el premio Cy Young como el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
“Puedo entender cómo ganó 25 partidos. Lo que no entiendo es cómo perdió cinco”, dijo Yogi Berra, miembro del Salón de la Fama, en 1963.
El seis veces All-Star ganaría dos premios Cy Young más en 1965 y 1966, quedando segundo en la votación para el Jugador Más Valioso y liderando la liga en victorias en ambas temporadas. Ganó cinco títulos consecutivos de efectividad de la Liga Nacional entre 1962 y 1966 y llevó a los Dodgers al banderín de la Liga Nacional en 1963, 1965 y 1966, ganando la Serie Mundial en 1963 y 1965.
“Fue el mejor lanzador de su época en el béisbol”, dijo el escritor Jimmy Cannon.
La artritis traumática en el codo puso fin prematuramente a la carrera de Koufax debido al riesgo de una discapacidad permanente. Tras jugar solo 12 temporadas, Koufax se convirtió en el jugador más joven en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1972.
“Si me nombras a un mejor lanzador zurdo en la historia del béisbol, me como mi sombrero”, dijo Harry Hooper, miembro del Salón de la Fama.
