Escrito Por: Aidan Shephard
Antes de convertirse en parte integral de la Gran Maquinaria Roja en la década de 1970, Tony Pérez era solo un niño que trabajaba en una fábrica de caña de azúcar con un objetivo en mente: jugar béisbol.
A pesar de esto, Pérez siguió adelante y finalmente aceptó jugar para los Havana Sugar Kings de la Liga Internacional.
Tony Pérez conectó 40 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, en 1970, cuando terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
El 12 de marzo de 1960, los Rojos de Cincinnati, que tenían vínculos con el dueño de los Sugar Kings, firmaron a Pérez con un contrato profesional. En particular, este contrato no incluía bonificación por firmar y solo incluía un vuelo a los Estados Unidos junto con una visa de viaje.
Pérez debutaría con los Rojos en 1964, asumiendo el rol de primera base. Casi de inmediato, los equipos se dieron cuenta de sus habilidades ofensivas y su potencial de grandeza en la liga.
“Yo diría que ese tipo estuvo a la altura de su facturación anticipada muy bien”, dijo el entonces manager de los Bravos de Milwaukee, Bobby Bragan, al Dayton Daily News luego de una actuación de dos hits de Pérez. «Parece un joven confiado con ese bate».
Pérez se movió por el cuadro durante sus primeras temporadas, incluidas temporadas en la tercera base, pero eventualmente regresaría a la primera ya que era su posición defensiva más fuerte.
A partir de 1967, Pérez encontraría su ritmo, siendo nombrado All-Star durante cuatro temporadas consecutivas y terminando entre los 10 primeros en la votación de MVP durante tres de esas temporadas. Durante este tiempo, los Rojos también estarían sentando las bases de su futura dinastía: La Gran Máquina Roja.
A Pérez se unirían sus compañeros del Salón de la Fama Joe Morgan y Johnny Bench, junto con otros jugadores notables como Pete Rose, Ken Griffey y Dave Concepción. Terminando con un récord de equipo de 108-54, los Rojos de 1975 ganarían su cuarta Serie Mundial en la historia de la franquicia después de derrotar a los Medias Rojas de Boston en siete juegos. Cincinnati repetiría su éxito al año siguiente, ganando la Serie Mundial de 1976, sellando oficialmente su título como dinastía.
Pérez jugó un papel importante en ambos títulos, incluido un jonrón de dos carreras en la sexta entrada del Juego 7 en 1975 que redujo la ventaja de Boston a 3-2 y preparó el escenario para la victoria de Cincinnati por 4-3.
Tony Pérez contribuyó a otro campeonato de los Rojos después de su carrera como jugador, sirviendo como entrenador de primera base de Cincinnati en 1990.
Después de la temporada de 1976, los Rojos se separaron de Pérez y lo cambiaron a los Expos de Montreal a cambio de los lanzadores Woodie Fryman y Dale Murray.
Después de siete temporadas en las que jugaría para Montreal, Boston y Filadelfia, Pérez finalmente regresaría a los Rojos para tres temporadas, de 1984 a 1986. Tras la conclusión de la temporada regular de 1986, Pérez se retiraría del béisbol y regresaría para desempeñarse como gerente de los Rojos en 1993 y de los Marlins en 2001.
Pérez terminaría su carrera con 379 jonrones y 2732 hits, además de siete selecciones al Juego de Estrellas y dos campeonatos de Serie Mundial.
Pérez sería elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 2000 después de recibir el 77,2 por ciento de los votos, convirtiéndose en el primer jugador cubano elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
“No puedes decidir tu destino”, dijo Pérez a Florida Today al hablar de su viaje a Cooperstown. «Pero estoy muy feliz de que todo haya sucedido de esta manera».
Aidan Shephard es pasante en el Programa de Becarios de Comunicaciones Deportivas Jim Murray en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
