Escrito Por: Craig Muder
Elías Sosa siempre estará vinculado a uno de los juegos más memorables en la historia de la Serie Mundial, habiendo permitido el segundo de tres jonrones de Reggie Jackson en el Juego 6 del Clásico de Otoño de 1977.
Pero Sosa, el séptimo nativo de República Dominicana en lanzar en la Liga Americana o la Liga Nacional, fue mucho más que una nota al pie de las Grandes Ligas. Durante 12 temporadas, el duradero relevista fue uno de los brazos del bullpen más confiables del juego.
Nacido el 10 de junio de 1950, Sosa creció en Bonao, una ciudad ubicada aproximadamente a una hora al noroeste de Santo Domingo, la capital de la República Dominicana.
“Jugar en las ligas mayores era mi sueño”, dijo Sosa al Oakland Tribune durante su primera temporada completa en las Grandes Ligas en 1973. “Pero pensé que sería imposible”.
Sosa no tuvo un guante de béisbol hasta los 13 años. Pero su fuerte brazo derecho llamó la atención del cazatalentos de los Gigantes, Horacio Martínez, quien ayudó a Sosa a desarrollar una entrega de patadas altas como su héroe y compatriota Juan Marichal. Martínez luego firmó un contrato con Sosa el 4 de marzo de 1968.
Sosa tuvo problemas en sus primeros dos años en las menores, registrando un récord combinado de 0-8 con una efectividad de 6.04 para equipos de la Liga Pioneer y la Liga del Medio Oeste. Pasó la mayor parte de la temporada de 1970 con Clase A Fresno, con marca de 6-8 y efectividad de 5.12, pero mostrando su potencial al ponchar a 95 bateadores en 102 entradas.
Elías Sosa y su ídolo Juan Marichal fueron algunos de los primeros nativos de la República Dominicana en jugar en las Ligas Americana o Nacional.
Al regresar a Fresno en 1971, Sosa aprovechó su talento y tuvo marca de 12-9 con efectividad de 3.32, obteniendo una mención honorífica en el equipo All-Star de la Liga de California y terminando segundo en la liga en efectividad. En 1972, los Gigantes ascendieron a Sosa hasta Triple-A Phoenix y lo trasladaron al bullpen, donde tuvo marca de 10-2 con cuatro salvamentos y efectividad de 2.93 en 55 juegos.
Los Gigantes llevaron a Sosa a las Grandes Ligas en septiembre e hizo su debut el 8 de septiembre contra los Astros. En ocho juegos ese mes, Sosa registró tres salvamentos y una efectividad de 2.30.
La actuación de Sosa en 1972 le valió una invitación al campamento de entrenamiento de primavera de los Giants en 1973. No pensaba formar parte del equipo hasta que Jerry Johnson, el mejor relevista de los Giants durante la temporada ganadora de la División Oeste de la Liga Nacional en 1971, se vio envuelto en un contrato disputa y finalmente fue reclamado por Cleveland en exenciones. Eso le abrió un lugar a Sosa.
«Él puede lanzar strikes», dijo el manager de los Gigantes, Charlie Fox, al Daily Independent Journal sobre Sosa, «y de eso se trata el trabajo de relevo».
Confiando principalmente en su recta que se hundía, Sosa entró en el roster del Día Inaugural y tenía marca de 4-0 con dos salvamentos y efectividad de 1.75 a finales de mayo.
“Es una gran oportunidad para mí”, dijo Sosa. “Sé que puedo hacer el trabajo”.
Elías Sosa cargó con una gran carga de trabajo como novato con los Gigantes en 1973, lanzando 107 entradas y terminando tercero en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional.
Sosa soportó un par de salidas difíciles en junio, pero se recuperó con una victoria y cinco salvamentos en agosto y otras tres victorias y cuatro salvamentos en septiembre. Terminó el año trabajando en 71 juegos con un récord de 10-4 con 18 salvamentos y 3.28, una marca que habría sido de 2.47 si no fuera por dos salidas, incluida su única apertura del año en la que permitió 11 carreras limpias en cinco entradas en junio. Sus 71 juegos lanzados empataron el récord de la franquicia de los Giants establecido por Hoyt Wilhelm en 1952.
Después de la temporada, Sosa terminó empatado a tres bandas con Bob Boone y Dan Driessen por el tercer lugar en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional.
Sosa, como de costumbre, lanzó en la Liga Dominicana de Invierno después de la temporada. Pero incluso a la edad de 23 años, Sosa sabía que el uso excesivo podría acortar su carrera.
“Haré cualquier cosa que me pidan, lanzar hasta que se me caiga el brazo”, dijo Sosa al San Francisco Examiner en la primavera de 1974. “Aun así, no puedes lanzar con eficacia si tienes que trabajar día por medio”.
Pero la carga de trabajo de Sosa fue más o menos la misma en 1974, ya que apareció en 68 juegos con marca de 9-7 con seis salvamentos y efectividad de 3.48. Luego, con los Gigantes necesitados de un receptor, San Francisco envió a Sosa y al receptor suplente Ken Rudolph a los Cardenales a cambio del prospecto Marc Hill el 14 de octubre de 1975.
«Nuestra primera consideración al fortalecer nuestro club para 1975 fue el lanzamiento de relevo», dijo el director de personal de jugadores de los Cardinals, Bob Kennedy, al Sacramento Bee. “Cuando tuvimos la oportunidad de hacer el intercambio dudamos, pero en el análisis final antepusimos las necesidades de los lanzadores”.
Pero Sosa tuvo unas primeras semanas difíciles de la temporada, lo que llevó a los Cardinals a recurrir a Al Hrabosky como su principal relevista. El 28 de mayo, los Cardenales enviaron a Sosa y Ray Sadecki a los Bravos a cambio de Ron Reed y un jugador que se nombraría más tarde y que resultó ser Wayne Nordhagen.
Con una efectividad de 3.30 en 147 juegos entre 1972 y 1974, Elías Sosa emergió como una pieza crucial del bullpen de los Gigantes.
Sosa terminó la temporada de 1975 con un récord de 2-5, dos salvamentos y una efectividad de 4.32 en 57 juegos. También tuvo problemas para comenzar la campaña de 1976 y estaba trabajando en una efectividad de 5.35 el 23 de junio cuando los Bravos lo enviaron a él y a Lee Lacy a los Dodgers en un acuerdo por el ex ganador del premio Cy Young, Mike Marshall.
Resultó ser un intercambio que impulsaría a Sosa nuevamente al escalón superior de los relevistas.
Sosa fue utilizado con moderación por el manager de los Dodgers, Walter Alston, durante el resto de esa temporada, ya que Los Ángeles dependía de una rotación inicial profunda y del relevista Charlie Hough. Pero cuando Tommy Lasorda asumió el mando tras el retiro de Alston, Sosa se convirtió en uno de los brazos del bullpen más confiables de los Dodgers. Apareció en 44 juegos en 1977, con marca de 2-2 con un salvamento y efectividad de 1.98 cuando Los Ángeles ganó el título de la División Oeste de la Liga Nacional. Lasorda recurrió a Sosa con gran frecuencia en la recta final, y Sosa permitió sólo dos carreras limpias en sus últimas 18 apariciones de la temporada regular.
Sosa también fue el tema de una historia contada por el comediante Don Rickles, donde Rickles, un amigo de Lasorda, estaba uniformado y Lasorda lo envió al montículo para sacar a Sosa de un juego de final de temporada después de que los Dodgers ya habían asegurado la división título.
«No dije nada a los medios», dijo Lasorda a Los Angeles Times en 2011, «ya me habían multado con 500 dólares por convertir a Tony Danza en nuestro batboy».
Sosa apareció en dos juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Filis, cargando con la derrota en el Juego 1 después de permitir dos carreras en la novena entrada, una con un sencillo de Mike Schmidt y otra con un balk, y luego fue retocado por dos más carreras (una limpia) en dos tercios de un cuadro en el Juego 3. Pero los Dodgers avanzaron a la Serie Mundial.
“(Schmidt) conectó un buen, muy buen slider”, dijo Sosa al Servicio de Noticias Knight-Ridder después del Juego 1. “Abajo y lejos. Ahí es donde lo quería. Hay que darle crédito”.
Aunque luego sería víctima del Sr. Octubre en la Serie Mundial, Elías Sosa y su efectividad de 1.98 ayudaron a los Dodgers de 1977 a llegar a la postemporada.
Sosa lanzó dos tercios de una entrada en blanco en el Juego 1 contra los Yankees, apagando un rally de Nueva York en el octavo para mantener el marcador 3-2 a favor de los Yankees. Luego, Los Ángeles empató el marcador en la novena con un sencillo emergente de Lacy, quien bateaba por Sosa. Pero los Yankees ganaron el juego en 12 entradas.
Sosa no volvió a aparecer hasta el Juego 6, cuando ingresó en la parte baja del cuarto después de que el primer jonrón de Jackson persiguiera a Burt Hooton y le diera a los Yankees una ventaja de 4-3. Luego, Sosa permitió un doble de Chris Chambliss y un elevado de sacrificio de Lou Piniella para darle a Nueva York una ventaja de 5-3.
Luego, en la quinta, con Willie Randolph en primera y un out, Jackson conectó una línea ante Sosa que pasó por encima del muro del jardín derecho del Yankee Stadium para darle a Nueva York una ventaja de 7-3.
Lasorda sacó a Sosa en ese momento, y los Yankees ganaron 8-4, con Jackson volviendo a conectar un jonrón en el octavo ante Hough.
“Se suponía que debíamos mantener el balón sobre él”, dijo Lasorda a United Press International sobre Jackson después del Juego 6. “Intentamos lanzarlo en un área determinada y no lo conseguimos. Tiene que ser la mejor actuación que he visto en la Serie Mundial”.
Los Dodgers y los Yankees regresaron a la Serie Mundial en 1978, pero Sosa no fue parte de las festividades. Los Ángeles contrató al relevista agente libre Terry Forster después de la temporada de 1977, y Sosa solicitó un contrato similar. Cuando no se pudieron llegar a los términos, los Dodgers vendieron el contrato de Sosa a los Piratas el 31 de enero de 1978.
“Me alegro de estar con los Piratas, pero los Dodgers me hicieron cosas muy sucias”, dijo Sosa al Bradenton (Florida) Herald en la primavera de 1978. “Lo que estaba buscando era una mejor oportunidad, pero ellos quería ficharme por un año. Querían mantenerme en el club por dinero barato”.
Sosa parecía estar en línea para trabajar regularmente con los Piratas, quienes perdieron a Forster y Goose Gossage a través de la agencia libre después de la temporada de 1977. Pero el 4 de abril de 1978, tres días antes del inicio de la temporada regular, los Piratas canjearon a Sosa, Miguel Diloné y Mike Edwards a los Atléticos a cambio del receptor Manny Sanguillén, un veterano destacado de los Piratas que regresó a Pittsburgh después de pasar la campaña de 1977 en Oakland.
Los Atléticos ganaron sólo 69 juegos en 1978, pero Sosa estuvo excelente, con marca de 8-2 con 14 salvamentos y efectividad de 2.64 en 68 juegos. Se convirtió en agente libre después de la temporada y fue seleccionado por un máximo de 13 clubes en el draft de reingreso.
El 8 de enero de 1979, Sosa firmó un contrato de cinco años con los Expos por un valor de 1,2 millones de dólares.
Elías Sosa lanzó 109 entradas, la mayor cantidad de su carrera, en 1978, su única temporada con los Atléticos.
“Los Expos fueron mi equipo porque aquí siento que me uno a un club que tiene buenas posibilidades de ganar el banderín”, dijo Sosa a United Press Canada. “Tengo confianza en que puedo hacer el trabajo y por eso buscaba la seguridad que tengo aquí”.
Sosa cumplió con su contrato en 1979, con marca de 8-7 con 18 salvamentos y efectividad de 1.96 para un equipo de Montreal que se mantuvo en la carrera del Este de la Liga Nacional hasta la última semana. Sin embargo, Sosa luchó contra la inconsistencia en 1980, cuando Woodie Fryman ocupó su lugar como cerrador del equipo. Sosa terminó el año con un récord de 9-6, nueve salvamentos y una efectividad de 3.07 en 67 juegos, mientras los Expos una vez más se quedaron cerca de la corona divisional.
En 1981, Montreal finalmente llegó a la postemporada, pero Sosa a menudo no estaba en la mezcla de opciones de las últimas entradas cuando el manager Dick Williams utilizó a Fryman, Bill Lee y al recién adquirido Jeff Reardon antes de ser despedido en septiembre y reemplazado por Jim Fanning.
Montreal derrotó a los Filis en la NLDS en cinco juegos – con Sosa apareciendo en los Juegos 3 y 4, ambas derrotas de los Expos. Luego, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers, Sosa apareció solo en el Juego 4, lanzando un tercio de entrada. Los Expos perdieron en cinco juegos y Sosa no volvería a lanzar en la postemporada.
El 30 de marzo de 1982, los Expos vendieron el contrato de Sosa a los Tigres, quienes buscaban ayuda de relevo debido a una lesión en la espalda de Aurelio López.
“No he visto a (Sosa) lanzar desde hace tiempo, pero sé que lanza todo con fuerza”, dijo el entrenador de lanzadores de los Tigres, Roger Craig, a Associated Press. “También sé que puede tomar mucho el balón. Puede lanzar casi todos los días si es necesario”.
Sin embargo, Sosa nunca encontró su ritmo en Detroit, con marca de 3-3 con cuatro salvamentos y efectividad de 4.43 en 38 juegos. Luego, los Tigres vendieron su contrato a los Padres el 7 de octubre de 1982, reuniendo a Sosa con Dick Williams, quien se había convertido en el manager de los Padres después de la temporada de 1981.
Sosa pasó la campaña de 1983 principalmente en roles de limpieza, con marca de 1-4 con un salvamento y efectividad de 4.35 en 41 juegos. Con su contrato de cinco años expirado, Sosa encontró pocas ofertas en la agencia libre y fue a los entrenamientos primaverales con los Giants como jugador fuera del roster. Cuando los Gigantes no lo agregaron a su roster del Día Inaugural, la carrera de Sosa aparentemente terminó.
Elías Sosa pasó tiempo con ocho equipos de Grandes Ligas, haciendo su mayor cantidad de apariciones con los Expos de 1979 a 1981, cuando registró una efectividad de 2.70 en 161 juegos. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Intentó regresar en 1987 con los San Jose Bees de la Liga de California, pero apareció en sólo tres juegos. Luego, en el otoño de 1989, Sosa lanzó para los Pelicans de San Petersburgo de la Asociación de Béisbol Profesional Senior, ayudando a ese equipo a ganar el campeonato en la única temporada completa de la liga.
Trabajó para varios equipos de Grandes Ligas después de su retiro, instruyendo a lanzadores jóvenes. Terminó su carrera con récord de 59-51, 83 salvamentos y efectividad de 3.32 en 601 juegos. En el momento de su último partido de Grandes Ligas, Sosa ostentaba el récord de más juegos de un lanzador nacido en República Dominicana.
“Para mí, lo primero que necesita un lanzador de relevo es el corazón”, dijo Sosa al San Francisco Examiner. “Entonces, entonces pelota. Lo bueno es importante. No puedes tener éxito sin él. Y luego debes tener coraje”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
