Escrito por: Craig Muder
Epy Guerrero fue uno de los cazatalentos más célebres de su época, fichando a más de cuarenta futuros jugadores de las Grandes Ligas procedentes de Latinoamérica.
Pero mientras Epy solo podía soñar con una carrera en las Grandes Ligas, su hermano, Mario, jugó ocho temporadas en ellas y fue protagonista de dos de los traspasos más importantes de la década de 1970. Posteriormente, los hermanos dirigieron el Complejo Deportivo Epy Guerrero, ayudando a enviar a decenas de jóvenes promesas a los Blue Jays y otros equipos de las Grandes Ligas.
Mario Miguel Guerrero nació el 28 de septiembre de 1949 en Santo Domingo, República Dominicana. Era siete años menor que su hermano Epifanio. Epy firmó con los Milwaukee Braves en 1960 y jugó dos años en las ligas menores del equipo antes de ser despedido. De regreso a Santo Domingo, Epy trabajó en el negocio de comestibles de su padre antes de incorporarse a los Astros como cazatalentos.
En Houston, conoció al futuro miembro del Salón de la Fama, Pat Gillick, quien estaba construyendo el sistema de ligas menores de los Astros. Guerrero ayudó a Houston a fichar al futuro All-Star César Cedeño, y Gillick se lo llevó consigo a los Yankees y luego a los Blue Jays a medida que ascendía en su carrera en el béisbol.
Mientras tanto, Mario firmó con los Yankees como agente libre aficionado el 27 de abril de 1968, después de asistir al Colegio La Salle en Santo Domingo.
“Me encantaba ir a la escuela”, declaró Guerrero al periódico The Recorder de Greenfield, Massachusetts, en 1974. “Pero cuando tenía 14 o 15 años, los cazatalentos me ofrecían dinero para firmar un contrato. Mi padre se negó. Dijo que era demasiado joven y que el dinero no era suficiente para dejar la escuela. Pero a mí el dinero no me importaba. Solo quería jugar al béisbol”.
Guerrero fue enviado a la Clase A de Fort Lauderdale, de la Liga Estatal de Florida, donde bateó .227 en 91 juegos y se le atribuyeron 25 errores como campocorto.
En 1969, Guerrero jugó para el equipo de Clase A de Kinston de la Liga Carolina, con un promedio de bateo de .282 en 132 juegos y 45 errores. Sin embargo, fue seleccionado para el equipo All-Star de la liga y rápidamente se consolidó como una promesa de las Grandes Ligas.
En 1970, tras ser invitado a los entrenamientos de primavera por los Yankees, Guerrero bateó .241 en 139 partidos con el Manchester de la Liga del Este de Doble-A. Y aunque cometió 44 errores, los Yankees lo incluyeron en su plantilla de Grandes Ligas al finalizar la temporada, antes de asignarlo a la filial Triple-A de Syracuse en 1971 junto con el prometedor segunda base Fred Frazier.
“(Guerrero) puede que batee mejor”, dijo el gerente general de los Syracuse Chiefs, Tex Simone, al Syracuse Herald-Journal al comienzo de la temporada. “Eso es lo que piensan (en la directiva de los Yankees)”.
Mario Guerrero era el hermano menor de Epy Guerrero, un legendario cazatalentos latinoamericano que trabajó bajo las órdenes del gerente general del Salón de la Fama, Pat Gillick, en Houston, Nueva York y Toronto. (Tarjeta de béisbol Topps fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Guerrero demostró que la directiva de los Yankees tenía razón, bateando .290 en 116 juegos ese año y reduciendo sus errores como campocorto a 26. Pero Guerrero nunca volvería a jugar un partido con los Yankees tras un intercambio que ayudó a forjar los equipos campeones de los Yankees a finales de la década de 1970.
El 22 de marzo de 1972, los Red Sox enviaron al relevista Sparky Lyle a Nueva York a cambio del primera base Danny Cater y un jugador que se anunciaría más adelante. Lyle lideró la Liga Americana en salvamentos con 35 ese año, terminando séptimo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana y tercero en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Cater, por su parte, bateó .237 en 92 juegos con Boston.
Pero mientras los medios criticaban duramente a los Red Sox por el intercambio, el acuerdo se completó discretamente el 30 de junio cuando Guerrero, que bateaba cerca de .300 para Syracuse, fue identificado como el jugador que sería nombrado.
En 131 partidos combinados entre Syracuse y el equipo Triple-A de Boston en Louisville, Guerrero bateó .292.
“Durante esos dos meses”, declaró Guerrero al Orlando Sentinel en 1973 sobre su paso por Syracuse el año anterior, “los Yankees sabían que me habían traspasado a Boston, pero no me lo dijeron. Cuando pensaron que tal vez querrían que fuera su campocorto en las Grandes Ligas, me mantuvieron en esa posición. Pero luego, al mánager (Frank Verdi) parecía no importarle dónde jugara y me cambiaban de posición constantemente”.
Con el futuro miembro del Salón de la Fama, el campocorto Luis Aparicio, acercándose al final de su carrera, los Medias Rojas mantuvieron a Guerrero en su plantilla para el Día Inaugural de 1973. Debutó en las Grandes Ligas como reemplazo de Aparicio a mitad del partido el 8 de abril en Fenway Park, bateando de 2-3 y anotando una carrera para poner a Boston arriba 3-2 en lo que terminó siendo una victoria de los Medias Rojas por 4-3.
“Tiene que ser un jugador polivalente si logra quedarse con nosotros, así que quiero verlo en todas las posiciones”, dijo el mánager de los Red Sox, Eddie Kasko, al Sentinel hacia el final de los entrenamientos de primavera.
Pero Aparicio tuvo un buen comienzo y a finales de mayo bateaba mejor que .290, lo que relegó a Guerrero a apariciones esporádicas desde el banquillo. En uno de esos partidos, el 2 de junio, Guerrero igualó un récord de las Grandes Ligas para campocortos al participar en cinco jugadas de doble eliminación en un solo juego.
En 1972, un inusual intercambio entre los rivales Yankees y Red Sox permitió que Mario Guerrero se uniera a la organización de Boston tras haber sido fichado y desarrollado por Nueva York. (Doug McWilliams/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Sin embargo, cuando el segunda base Doug Griffin quedó fuera de juego por una fractura en la mano en junio, Guerrero entró en la alineación y se defendió bien tanto al bate como en el campo.
Durante el resto del año, jugó de forma semi-regular en la posición de campocorto, ya que Kasko le dio a Aparicio, de 39 años, el descanso habitual. Aparicio bateó .233 en 66 partidos y cometió solo ocho errores combinados entre el campocorto y la segunda base.
Cuando los Red Sox despidieron a Aparicio pocos días antes del inicio de la temporada de 1974, le abrieron la puerta a Guerrero para ocupar el puesto de campocorto titular. Pero después de ser titular el Día Inaugural y batear bien durante aproximadamente una semana, Guerrero tuvo un bajón en el bateo. Los Red Sox respondieron ascendiendo al prospecto Rick Burleson en mayo, y después de que Guerrero y Burleson jugaran como campocorto y segunda base, respectivamente, durante la mayor parte de junio, Burleson se hizo cargo del campocorto por el resto de la temporada.
Los Red Sox habían comenzado el año con buen pie, pero sufrieron un duro golpe cuando el receptor Carlton Fisk se lesionó la rodilla izquierda al intentar atrapar un lanzamiento alto de Guerrero en la novena entrada del partido del 28 de junio contra Cleveland. LeRon Lee, de los Indians, chocó contra Fisk, anotando la carrera de la victoria y dañando los ligamentos de la rodilla de Fisk.
Fisk, que en ese momento bateaba .299 para los Red Sox, líderes de la división, se perdió el resto de la temporada, ya que Boston terminó tercero en la División Este de la Liga Americana. Guerrero sufrió una lesión en la rodilla en julio y compartió tiempo de juego con Burleson cuando regresó, finalizando el año con un promedio de bateo de .246 y 13 errores en 93 juegos.
Mientras tanto, Burleson terminó cuarto en la votación al Novato del Año de la Liga Americana. Y Guerrero fue traspasado a los Cardenales el 4 de abril de 1975 a cambio de un jugador que se anunciaría más tarde y que se convertiría en el lanzador Jim Willoughby.
Los Cardinals enviaron a Guerrero a la filial Triple-A de Tulsa, donde bateó .278 en 31 partidos antes de ser ascendido a St. Louis.
“Sé que los Cardenales han intentado ficharme los últimos dos o tres años”, declaró Guerrero al Tulsa World . “Esta vez fui a la directiva de los Medias Rojas y pedí que me traspasaran”.
Mario Guerrero alternó su tiempo entre San Luis y el equipo de Triple-A de Tulsa antes de que los Cardenales lo traspasaran a los Angelinos de California durante la temporada de 1976. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol/Grandes Ligas de Béisbol)
Guerrero bateó .239 en 64 juegos, todos como campocorto, con los Cardinals en 1975 antes de regresar a Tulsa para comenzar la temporada de 1976. Después de batear .235 en 29 juegos con los Oilers, Guerrero fue traspasado a los Angels el 29 de mayo a cambio de dos jugadores de ligas menores.
Guerrero, que encontró su lugar como jugador de cuadro polivalente, bateó .284 en 83 juegos con los Angels ese año, siendo suplente de Jerry Remy en la segunda base y de Dave Chalk en el campocorto. Tras la temporada de 1976, los Angels recurrieron al nuevo mercado de agentes libres y ficharon al segunda base de Baltimore, Bobby Grich, con la intención de trasladarlo al campocorto. Pero Grich sufrió una lesión de espalda que lo limitó a 52 juegos, lo que le dio a Guerrero la oportunidad de jugar con más frecuencia. Bateó .283 y cometió solo dos errores en 86 juegos, 43 de los cuales fueron en el campocorto o la segunda base.
Ahora agente libre, Guerrero fue seleccionado por ocho equipos en el draft de reingreso. Firmó un contrato de tres años con los Giants, equipo al que había seguido desde niño gracias al destacado pitcheo del héroe nacional dominicano Juan Marichal. Guerrero, su esposa Teresa y sus hijos pronto se mudaron al Área de la Bahía, pero Guerrero nunca jugaría para los Giants.
El 15 de marzo de 1978, los Giants adquirieron al lanzador estrella Vida Blue de los Athletics a cambio de seis jugadores: Gary Alexander, Dave Heaverlo, Phil Huffman, John Henry Johnson, Gary Thomasson y Alan Wirth, además de 300 000 dólares y un jugador por determinar. El 7 de abril, tras intensas negociaciones, Guerrero fue identificado como ese jugador.
Según se informó ampliamente, el propietario de los Athletics, Charlie Finley, insistió en Guerrero en lugar de Johnnie LeMaster, con quien los Giants preferían contar.
“Sé que podría jugar de campocorto para los Giants”, dijo Guerrero al Pacifica Tribune después del intercambio. “Pero planeamos quedarnos aquí. Me gusta estar aquí”.
Mario Guerrero fue un bateador consistente para California, con un promedio de .284 en 83 juegos en 1976, seguido de un promedio de .283 en 86 juegos en 1977. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol/Grandes Ligas de Béisbol)
Guerrero disfrutó de su mejor temporada en las Grandes Ligas en 1978, participando en 143 juegos con los Atléticos, incluyendo 137 como titular en el campocorto. Bateó para .275 con tres jonrones, 38 carreras impulsadas y 18 dobles. Sorprendentemente, anotó solo 27 carreras en 505 turnos al bate, uniéndose a Leo Cárdenas de los Angelinos de 1972 como los únicos dos jugadores en la historia en tener una temporada de 500 turnos al bate y anotar menos de 30 carreras.
Pero si bien ocupó el tercer lugar entre los campocortos de la Liga Americana con 258 outs, también cometió 26 errores.
En 1979, el nuevo mánager, Jim Marshall, designó a Rob Picciolo como campocorto titular para el Día Inaugural, relegando a Guerrero al banquillo. Posteriormente, se lesionó la muñeca izquierda y recibió un pelotazo en la cabeza durante la práctica de bateo, lo que lo dejó fuera de juego hasta el 25 de abril. Guerrero pronto solicitó ser traspasado y abandonó el equipo temporalmente.
En tan solo 46 apariciones ese año, Guerrero bateó .229, mientras que los Athletics perdieron 108 partidos.
Pero en 1980, los Athletics contrataron a Billy Martin. Famoso por su capacidad para revitalizar equipos, Martin impulsó a sus jugadores a conseguir 83 victorias, una mejora de 29 juegos con respecto a la temporada anterior. Guerrero fue titular como campocorto el Día Inaugural y rápidamente se convirtió en uno de los mayores defensores de Martin.
“Billy es el primer mánager para el que he jugado con tanta intensidad”, declaró Guerrero al Sacramento Bee . “Billy es el único entrenador que ha intentado ayudarme. Todo lo que sabía sobre béisbol antes, lo aprendí por mi cuenta. Nadie me enseñó”.
“(Martin) no te molesta siempre y cuando juegues con intensidad.”
En 1978, su primera temporada con los Atléticos de Oakland, Mario Guerrero registró las mejores marcas de su carrera con 139 hits y 38 carreras impulsadas en 143 juegos. (Louis Requena/MLB Photos)
Guerrero participó en 116 juegos ese año, bateando .239 con 16 dobles, dos jonrones, 23 carreras impulsadas y 32 carreras anotadas. Su porcentaje de fildeo de .962 fue .001 puntos inferior al promedio de la liga para los campocortos.
Pero los Athletics decidieron volver a Picciolo en 1981 y traspasaron a Guerrero a los Mariners el 6 de diciembre de 1980. Bateó .268 en 12 juegos para Seattle durante la temporada de la Liga Cactus, pero a menudo tuvo roces con sus compañeros de equipo.
Tras un altercado verbal con algunos jugadores y aficionados de los Cubs durante un partido de exhibición el 31 de marzo en Mesa, Arizona, Guerrero fue despedido por el equipo al día siguiente.
“Le dimos una oportunidad”, declaró Maury Wills, mánager de los Mariners, al Tacoma News Tribune . “No le pedimos que se hiciera amigo de los jugadores ni que comiera con ellos. Lo único que le pedimos fue que trabajara”.
Algunos de los compañeros de equipo de Guerrero hablaron públicamente sobre sus hábitos de trabajo.
“Llevaba un diario de lo que Guerrero hacía y dejaba de hacer”, dijo Jim Anderson, quien competía con Guerrero por el puesto de campocorto, al News Tribune . “Me preguntaba si lo dejarían salirse con la suya”.
“Cuando llegamos a los entrenamientos de primavera, (Wills) dijo que el puesto estaba abierto para quien lo ganara. Si ganarlo significaba trabajar duro, quería asegurarme de ello.”
Anderson fue el campocorto titular de los Mariners en el Día Inaugural. Guerrero no volvió a jugar en las Grandes Ligas.
Tras su carrera como jugador, Mario Guerrero se reunió con su hermano Epy en la República Dominicana, donde trabajó como instructor y agente de jóvenes promesas. (Doug McWilliams/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Tras intentar relanzar su carrera como jugador durante un par de años, Guerrero se dedicó a su segunda profesión como agente. Se asoció con su hermano Epy, quien en 1977 había pedido un préstamo para comprar una casa y un terreno en Villa Mella, a unos veinte kilómetros al norte de Santo Domingo. Los Blue Jays ayudaron a Epy a construir un complejo donde pudiera entrenar y formar a jóvenes promesas, y Mario se convirtió en instructor.
“Voy allí casi todos los días y ayudo con los niños”, dijo Mario al Washington Post News Service en 1986. “Les enseño a atrapar pelotas rodadas, a lanzar, a batear. De esa manera, veo a los niños todos los días, y cuando sean mayores, tal vez no me olviden, y tal vez firmen conmigo”.
El cliente más destacado de Mario fue Tony Fernández, quien se formó en el sistema de los Blue Jays y llegó a ser cinco veces All-Star.
“Elegí a Mario porque era el hermano de Epy”, declaró Fernández al Washington Post News Service . “Pensé: ‘Epy me dio la oportunidad de ser jugador profesional, así que ¿por qué no darle a Mario la oportunidad de ser mi agente?’”.
Guerrero finalmente empezó a trabajar para Davimos Sports Management en Boca Ratón, Florida, como reclutador. Posteriormente jugó en la Senior Professional Baseball Association, con un promedio de bateo superior a .300 para los Winter Haven Super Sox en 1989.
Guerrero continuó trabajando como agente y volvió a ser noticia en 2004 cuando demandó al ex Novato del Año de la Liga Nacional, Raúl Mondesi, quien entonces jugaba para los Piratas de Pittsburgh. Guerrero afirmó que Mondesi le prometió el uno por ciento de sus ganancias futuras a cambio de ayudarlo con su carrera, una suma que ascendería a unos 640.000 dólares. Guerrero había demandado a varios jugadores desde 1998, alegando que todos habían aceptado acuerdos similares. Muchos de esos jugadores llegaron a un acuerdo extrajudicial.
Un tribunal dominicano falló a favor de Guerrero en su demanda, y Mondesi, quien negó las acusaciones de Guerrero, dejó a los Piratas el 7 de mayo para resolver el asunto, declarando que no volvería a jugar hasta que se solucionara y que temía por la seguridad de su familia. Los Piratas, que le habían retenido el sueldo a Mondesi debido a la orden judicial, lo despidieron el 21 de mayo; y aunque regresó a las Grandes Ligas con los Angels nueve días después, solo jugó 34 partidos esa temporada.
Mientras tanto, Guerrero continuó enseñando a jóvenes en la República Dominicana. Su hermano, Epy, falleció el 23 de mayo de 2013, y Mario murió el 2 de julio de 2023 en Santo Domingo.
A lo largo de ocho temporadas en las Grandes Ligas, Mario Guerrero bateó .257 con 578 hits en 697 juegos. Y aunque no llegó a ser una estrella de la MLB, Guerrero sí ayudó a iniciar lo que se convertiría en la famosa cantera de campocortos de la República Dominicana.
“Siempre creí que algún día llegaría a las Grandes Ligas”, le dijo Guerrero al columnista Joe Fitzgerald en 1974. “Pero no quiero parecer arrogante y decir que me creo bueno. Prefiero que lo diga otra persona”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol.
