Escrito por: Craig Muder
Como novato de 21 años, Salomón Torres fue convocado para iniciar el último juego de los Gigantes de San Francisco de la temporada de 1993, una contienda que determinaría el resultado de una de las grandes carreras divisionales del juego.
Torres y los Gigantes perdieron ese partido, lo que le dio a Atlanta el título de la División Oeste de la Liga Nacional. Pero durante la siguiente década, Torres se reinventó como relevista, logrando la segunda mayor cantidad de apariciones en la historia en una sola temporada.
Para Torres, fue el segundo acto improbable de una carrera impulsada por uno de los brazos de élite del béisbol.
Salomón Torres tuvo un récord de 44-58 con una efectividad de 4.31 en 497 juegos a lo largo de 12 temporadas en las Grandes Ligas. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Nacido el 11 de marzo de 1972 en San Pedro de Macorís, República Dominicana, Torres creció con el deseo de jugar como campocorto, como tantos otros del famoso pueblo del sureste de la isla La Española. Pero su potente brazo le dictaba otro camino.
“Ojalá pudiera ser campocorto de las Grandes Ligas”, declaró Torres al Sacramento Bee durante su temporada de novato con los Gigantes. “Es una de mis posiciones favoritas. Pero mi primer mánager de las Pequeñas Ligas pensaba que era un buen lanzador. Básicamente, era el único lanzador de mi equipo. Me necesitaba”.
Los héroes del béisbol de Torres en su juventud fueron Tony Peña, también dominicano, y el lanzador Dwight Gooden, quien electrizó al mundo del béisbol como un fenómeno de 19 años en 1984, cuando Torres tenía 12. A finales de la década de 1980, Torres parecía seguir el mismo camino hacia el estrellato que Gooden.
Torres firmó con los Gigantes el 15 de septiembre de 1989 y lanzó en la Liga Dominicana en 1990, con un récord de 11-1 y una efectividad de 0.50 para San Pedro. Fue casi igual de dominante en 1991 para Clinton, Clase A, de la Liga del Medio Oeste, con un récord de 16-5 y una efectividad de 1.41, ponchando a 214 bateadores en 210.1 entradas.
Más de 100 jugadores de las Grandes Ligas, incluyendo a Salomón Torres, provienen de San Pedro de Macorís, República Dominicana. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Torres fue asignado a Doble-A Shreveport de la Liga de Texas en 1992. Y aunque a veces tuvo problemas contra jugadores que eran en promedio cuatro años mayores que él (no ganó en la segunda mitad de la temporada después de ganarse un lugar en el Juego de Estrellas de la Liga de Texas), mostró su enorme potencial al registrar un récord de 6-10 con una efectividad de 4.21.
“Lo hace fácil”, declaró el receptor de Shreveport, Dan Fernández, al Shreveport Times . “Su control es tan bueno que podría pedir cualquiera de sus cuatro lanzamientos y lo lanzaría como strike. Y no solo un strike; quiero decir, un buen strike”.
Torres ponchó a 151 bateadores y concedió sólo 34 bases por bolas en 162,1 entradas en 1992.
«Tiene 20 años», declaró al Times el entrenador de lanzadores de Shreveport, Steve Cline . «La mayoría de los chicos de esa edad dominan quizás dos lanzamientos. Él lo domina con cuatro. Y tiene 20 años».
Torres regresó a Shreveport para comenzar la temporada de 1993 y tuvo un récord de 7-4 con una efectividad de 2.70 en 12 aperturas antes de ascender a la Triple A Phoenix. Allí tenía un récord de 7-4 con una efectividad de 3.50 cuando los Gigantes lo trajeron a San Francisco a finales de agosto, lo que lo impulsó a una carrera por el banderín que vio a los Bravos arrasar en la segunda mitad mientras intentaban alcanzar a los Gigantes.
El entrenador de lanzadores de los Gigantes, Dick Pole (izquierda), ofrece instrucciones a Salomón Torres. Cinco de las ocho decisiones de Torres para San Francisco en 1993 fueron aperturas de calidad. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Con las lesiones de los lanzadores abridores Bud Black y Trevor Wilson, y el as Bill Swift soportando una carga de trabajo que equivaldría a 232.2 entradas, 58 más de las que había lanzado antes, los Gigantes incorporaron a Torres a la rotación. Debutó el 29 de agosto contra los Marlins, consiguiendo la victoria permitiendo cinco hits y tres carreras en siete entradas.
“No creo que hayamos sido tan pacientes (con Torres)”, declaró el mánager de los Gigantes, Dusty Baker, al Sacramento Bee . “El béisbol moderno requiere paciencia. Pero cuando yo ascendí, se ascendía de nivel. Ahora muchos jóvenes pasan directamente de Doble A a las Grandes Ligas”.
Torres hizo ocho aperturas en la recta final, destacando ocho entradas en blanco contra los Padres el 25 de septiembre en una victoria de San Francisco por 3-1. Los Gigantes tenían marca de 97-57 después de esa victoria, pero aún estaban a un juego y medio de los Bravos. Como la llegada del Comodín no llegó hasta 1994, uno de los dos equipos no llegaría a los playoffs.
San Francisco ganó tres juegos consecutivos desde entonces, pero perdió contra los Rockies 5-3 el 29 de septiembre, cuando Torres recibió cuatro carreras en 2.2 entradas. Los Gigantes (100-58) estaban ahora un juego abajo de los Bravos al entrar en una serie de cuatro juegos el fin de semana contra los Dodgers, y San Francisco ganó los primeros tres juegos para empatar con Atlanta, que jugaba contra los Rockies, con marcador de 103-58.
Salomón Torres era el cuarto jugador más joven de la Liga Nacional cuando debutó con San Francisco el 29 de agosto de 1993. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
En el último día de la temporada, Torres subió al montículo contra los Dodgers. Tras empatar a ceros contra el abridor angelino Kevin Gross durante dos entradas, Torres permitió dos carreras en la tercera con un sencillo productor de Dave Hansen y un doblete impulsor de Eric Karros. En la cuarta, Torres dio bases por bolas a dos de los tres primeros bateadores que enfrentó antes de ser expulsado del juego por un sencillo productor de José Offerman. El bullpen de los Gigantes permitió nueve carreras más en lo que se convirtió en una victoria angelina por 12-1.
Cuando los Bravos derrotaron a los Rockies 5-3, la temporada de los Gigantes terminó.
“Podría haber sido diferente si hubiéramos anotado algunas carreras”, declaró el entrenador de lanzadores de los Gigantes, Dick Pole, a los medios tras la derrota. “Pensé que Salomón era el lanzador indicado. Pensé que se adaptaría”.
Las 3.1 entradas de Torres ese día lo dejaron con un sorprendente total de temporada de 233.1 entradas para el lanzador derecho de 21 años.
“Nos quedamos sin energía con el pitcheo”, dijo Baker. “Todos los que salieron hoy estaban extremadamente agotados por haber lanzado tanto”.
Torres inició el quinto juego de los Giants en la temporada de 1994, pero tuvo problemas durante los primeros tres meses de la temporada, abandonando el equipo brevemente a fines de junio mientras, según se informa, le dejaba una nota a Baker que decía: «No puedo lanzar a este nivel».
Torres regresó pronto, pero fue enviado a Triple-A Phoenix el 3 de julio con un récord de 2-8 y una efectividad de 5.44. No regresó a las Grandes Ligas ese año, participando en 13 juegos con Phoenix, con un récord de 5-6 y una efectividad de 4.22.
Salomón Torres fue traspasado de San Francisco a Seattle el 21 de mayo de 1995, a cambio de Wilson Delgado y Shawn Estes. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Tras cuatro apariciones con los Gigantes a principios de temporada en 1995, Torres fue traspasado a los Marineros el 21 de mayo a cambio de Wilson Delgado y Shawn Estes. Perdió sus tres primeras decisiones con Seattle, pero mejoró su rendimiento a medida que avanzaba el verano antes de ser descendido a Triple-A Tacoma en agosto. Terminó la temporada con un récord combinado de 3-9 en las Grandes Ligas y una efectividad de 6.30, incluyendo 49 bases por bolas y 47 ponches en 80 entradas.
«Es muy diferente a San Francisco», declaró Torres al St. Louis Post-Dispatch . «Estoy mucho más feliz aquí».
Pero Torres comenzó la temporada de 1996 con Tacoma antes de ser llamado de nuevo a Seattle en mayo. Jugó entre Tacoma y Seattle durante gran parte de la temporada, con un récord de 3-3 y una efectividad de 4.59 en 49 entradas con los Mariners.
Tras aparecer en dos juegos como bullpen al comienzo de la temporada de 1997, permitiendo 10 carreras limpias en 3.1 entradas, Torres fue puesto en waivers y pronto fue reclamado por los Expos. Registró una efectividad de 7.25 en 12 juegos con Montreal, fue enviado a Triple-A Ottawa en julio y anunció abruptamente su retiro tras la victoria de Ottawa por 5-4 sobre los Columbus Clippers el 31 de julio. Rápidamente aceptó un trabajo como entrenador de lanzadores para la filial de la liga de verano de los Expos en República Dominicana.
En ese momento, la etapa de jugador de Torres parecía haber terminado. Pero el segundo acto de su carrera llenó el potencial de su juventud.
Torres estuvo fuera del juego durante casi cuatro temporadas, apareciendo sólo en dos juegos en la liga coreana en 2001. Pero mientras estaba en Corea, se enteró de que su esposa, Belkis, y él pronto darían la bienvenida a su primer hijo.
“Todo cambió”, declaró Torres al Sacramento Bee en 2004. “No solo tenía que mantener a mi esposa, sino también a mis hijos, para darles una vida mejor”.
Salamón a Torres se retiró de las Grandes Ligas de Béisbol durante cuatro años antes de unirse los Piratas con un contrato de ligas menores antes de la temporada 2002. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Afortunadamente, su experiencia como entrenador de lanzadores le permitió contactar con Dave Littlefield, director de ligas menores de los Expos, quien se convertiría en gerente general de los Piratas de Pittsburgh en 2001. El 30 de diciembre de ese año, Torres firmó un contrato de ligas menores con Pittsburgh. Lanzó bien en los entrenamientos de primavera de 2002, sin permitir carreras en seis entradas, pero fue enviado a Triple-A Nashville para perfeccionar su dominio.
“Estoy muy decepcionado”, declaró Torres a Associated Press tras ser enviado a las menores. “Pensé que estaba impresionando a todos, así que (los Piratas) me lo dijeron. Estoy muy sorprendido, pero dicen que quieren que lance en las menores, y eso es lo que tengo que hacer”.
Después de tener un récord de 8-5 con una efectividad de 3.83 y ponchar a 136 bateadores en 162.1 entradas, los Piratas trajeron a Torres a Pittsburgh en septiembre.
“Solo necesitaba salir a lanzar”, declaró el mánager de los Piratas, Lloyd McClendon, al Pittsburgh Post-Gazette . “Pensábamos que en algún momento podría ayudarnos. Está lanzando muy bien. Nos da la oportunidad de observarlo y evaluarlo”.
En su primer juego con Pittsburgh el 3 de septiembre, Torres blanqueó a los Bravos durante 8.1 entradas, permitiendo solo cuatro hits y una base por bolas, ponchando a cinco y obteniendo su primera victoria en las Grandes Ligas desde 1996. Hizo cuatro aperturas más en septiembre, terminando la temporada con un récord de 2-1 y una efectividad de 2.70.
Torres estuvo entre los candidatos para ser el quinto abridor de los Piratas en 2003, pero en cambio consiguió un puesto como relevista. Sin embargo, cuando Josh Fogg sufrió una distensión abdominal después de una entrada contra los Cachorros el 20 de abril, Torres fue llamado y respondió con cinco entradas en blanco. Torres también golpeó a Sammy Sosa en la cabeza con un lanzamiento en la cuarta entrada, rompiéndole el casco y obligándolo a abandonar el juego.
Sosa terminó con solo unos pocos cortes pequeños, pero estaba claramente conmocionado, y la foto del pelotazo tomada por Mike Longo de AP apareció en los periódicos de costa a costa al día siguiente.
Salomón Torres se convirtió en el cuarto lanzador en aparecer en 90 o más juegos en una sola) temporada cuando jugó 94 juegos para los Piratas en 2006. (Ron Vesely/MLB Photos
Sin embargo, la salida convenció a los Piratas de probar a Torres en la rotación. Hizo seis aperturas consecutivas, pero nunca pasó de la sexta entrada, y finalmente regresó al bullpen antes de una racha de seis aperturas más al final de la temporada. Terminó el año con un récord de 7-5 y una efectividad de 4.76 en 41 juegos, ponchando a 84 bateadores en 121 entradas.
Los Piratas lo convirtieron en relevista de tiempo completo en 2004, y Torres demostró ser uno de los lanzadores más resistentes del béisbol, participando en 84 partidos y lanzando 92 entradas, con marca de 7-7 y una efectividad de 2.64. Tras la temporada, los Piratas le otorgaron un contrato de dos años por $2.6 millones.
En 2005, Torres registró números casi idénticos, con marca de 5-5 y una efectividad de 2.76 en 94.2 entradas lanzadas —la mayor cantidad para cualquier relevista en el béisbol— en 78 juegos. Luego, en 2006, Torres participó en 94 partidos, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, con marca de 3-6, 12 salvamentos y una efectividad de 3.28. Los Piratas lo trasladaron al puesto de cerrador en septiembre debido a lesiones, y Torres respondió con 12 salvamentos en 13 oportunidades.
Sus 94 apariciones siguen siendo la segunda mayor cantidad en cualquier temporada de la MLB, empatado con Kent Tekulve de Pittsburgh en 1979 y detrás de las 106 de Mike Marshall con los Dodgers en 1974. Y Torres sigue siendo uno de los cinco lanzadores en la historia en trabajar 90 o más juegos en una temporada.
Torres y los Piratas acordaron una extensión de contrato el 4 de abril de 2006, que le pagó 6.5 millones de dólares y lo mantuvo hasta la temporada 2008, incluyendo una opción del equipo para 2009. Pero en 2007, la carga de trabajo comenzó a pasarle factura a Torres y solo participó en 56 juegos, con un récord de 2-4 y una efectividad de 5.47. Torres también perdió el puesto de cerrador ante Matt Capps.
Salomón Torres representó a la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. (Victor Baldizon/MLB Photos)
Con un año restante de contrato, Torres fue traspasado a los Cerveceros el 7 de diciembre de 2007 a cambio de Marino Salas y un jugador de ligas menores. Fue un traspaso que Torres recibió con agrado, ya que sentía que Littlefield lo había engañado para que firmara su última extensión, la cual, según Torres, estaba por debajo del valor de mercado.
«Tuvo un año un poco flojo (en 2007)», declaró el gerente general de los Cerveceros, Doug Melvin, al Wisconsin State Journal . «Pero creemos que un cambio de aires le ayudará».
Los Cerveceros utilizaron a Torres como preparador al comienzo de la temporada antes de asumir el rol de cerrador en lugar de Eric Gagné en mayo. Torres brilló en la parte trasera del bullpen, registrando salvamentos en ocho juegos consecutivos entre finales de junio y principios de julio, y terminando con un récord de 7-5, 28 salvamentos y una efectividad de 3.49 en 71 juegos, ayudando a Milwaukee a conseguir el comodín de la Liga Nacional. Participó en los dos primeros juegos de postemporada de su carrera en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Filis, lanzando una entrada en blanco en el segundo y tercer juego, mientras los Cerveceros caían en cuatro juegos.
Serían los últimos partidos de la carrera de Torres. A pesar de que los Cerveceros estaban a punto de ejercer su opción de 3,75 millones de dólares para 2009, Torres anunció el 11 de noviembre de 2008 que se retiraba.
“Si bien todavía tengo una gran pasión y energía por el juego”, dijo Torres a Lee Newspapers , “siento que ha llegado el momento de redirigir esa pasión hacia mi energía y hacia Dios”.
Con Salomón Torres contribuyendo con 28 salvamentos, los Cerveceros aseguraron el comodín de la Liga Nacional en 2008 y pusieron fin a una sequía de 26 años sin clasificar a la postemporada. (Cortesía de la Organización de los Cerveceros de Milwaukee/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Torres, un devoto testigo de Jehová, cumplió su palabra y se deshizo de millones de dólares. Terminó su carrera de 12 años con un récord de 44-58 y una efectividad de 4.31 en 497 apariciones, el 77% de las cuales transcurrieron en sus últimas cinco temporadas.
Fue una redención para un lanzador que en 1993 enfrentó un escenario tan desafiante como cualquier novato haya enfrentado jamás.
“Reviví ese partido muchas veces”, declaró Torres al Sacramento Bee en la primavera de 1994, mientras él y los Giants se recuperaban de la decepción del último partido de la temporada anterior. “¿Quién no lo haría? Estaba furioso porque sabía que podía hacerlo mejor. Pero nunca sentí que no quería el balón ese día.
Todo lo que pasé me ayudó. De los errores se aprende.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol.
