Escrito por: Craig Muder
Como novato de 21 años, Salomón Torres fue convocado para iniciar el último juego de los Gigantes de San Francisco de la temporada de 1993, una contienda que determinaría el resultado de una de las grandes carreras divisionales del juego.
Torres y los Gigantes perdieron ese partido, lo que le dio a Atlanta el título de la División Oeste de la Liga Nacional. Pero durante la década siguiente, Torres se reinventó como relevista, y registró la segunda mayor cantidad de apariciones en una temporada.
Para Torres, fue el segundo acto improbable de una carrera impulsada por uno de los brazos de élite del béisbol.
Salomón Torres tuvo un récord de 44-58 con una efectividad de 4.31 en 497 juegos a lo largo de 12 temporadas en las Grandes Ligas. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Nacido el 11 de marzo de 1972 en San Pedro de Macorís, República Dominicana, Torres creció queriendo jugar como campocorto como tantos otros de la famosa ciudad del sureste de la isla La Española. Pero el poderoso brazo de Torres le dictaba otro camino.
“Me gustaría poder ser un campocorto de Grandes Ligas”, dijo Torres al Sacramento Bee durante su campaña de novato con los Gigantes. “Esa es una de mis posiciones favoritas. Pero mi primer manager de las Pequeñas Ligas pensó que yo era un buen lanzador. Básicamente, yo era el único lanzador en mi equipo. Él me necesitaba”.
Los héroes del béisbol de Torres cuando era joven fueron Tony Peña, quien también provenía de la República Dominicana, y el lanzador Dwight Gooden, quien electrizó al mundo del béisbol como un fenómeno de 19 años en 1984, cuando Torres tenía 12 años. A fines de la década de 1980, Torres parecía estar siguiendo el mismo camino hacia el estrellato que Gooden.
Torres firmó con los Gigantes el 15 de septiembre de 1989 y lanzó en la Liga Dominicana en 1990, con un récord de 11-1 y una efectividad de 0.50 para San Pedro. Fue casi tan dominante en 1991 para Clinton, equipo de Clase A de la Liga del Medio Oeste, con un récord de 16-5 y una efectividad de 1.41, mientras ponchaba a 214 bateadores en 210.1 entradas.
Más de 100 jugadores de las Grandes Ligas, entre ellos Salomón Torres, son oriundos de San Pedro de Macorís, República Dominicana. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Torres fue asignado a Double-A Shreveport de la Liga de Texas en 1992. Y aunque a veces tuvo problemas contra jugadores que eran en promedio cuatro años mayores que él (no ganó en la segunda mitad de la temporada después de ganarse un lugar en el Juego de Estrellas de la Liga de Texas), mostró su enorme potencial al registrar un récord de 6-10 con una efectividad de 4.21.
“Lo hace fácil”, dijo el receptor de Shreveport, Dan Fernández, al Shreveport Times. “Su control es tan bueno que podría pedir cualquiera de sus cuatro lanzamientos y él lo lanzaría como strike. Y no solo como strike; quiero decir, como un buen strike”.
Torres ponchó a 151 bateadores y concedió sólo 34 bases por bolas en 162,1 entradas en 1992.
“Tiene 20 años”, dijo el entrenador de pitcheo de Shreveport, Steve Cline, al Times. “La mayoría de los chicos de esa edad tienen control de quizás dos lanzamientos. Él lo tiene con cuatro. Y tiene 20 años”.
Torres regresó a Shreveport para comenzar la temporada de 1993 y tuvo un récord de 7-4 con una efectividad de 2.70 en 12 aperturas antes de ganarse un ascenso a la Triple-A Phoenix. Tenía un récord de 7-4 allí con una efectividad de 3.50 cuando los Gigantes lo trajeron a San Francisco a fines de agosto, lo que lo impulsó a una carrera por el banderín que vio a los Bravos al rojo vivo en la segunda mitad mientras intentaban alcanzar a los Gigantes.
El entrenador de lanzadores de los Gigantes, Dick Pole, a la izquierda, ofrece instrucciones a Salomón Torres. Cinco de las ocho decisiones de Torres para San Francisco en 1993 fueron aperturas de calidad. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Con las lesiones de los lanzadores abridores Bud Black y Trevor Wilson –y el as Bill Swift sintiendo el peso de una carga de trabajo de lo que equivaldría a 232.2 entradas, 58 más de las que había lanzado antes– los Gigantes pusieron a Torres en la rotación. Debutó el 29 de agosto contra los Marlins, obteniendo la victoria mientras permitía cinco hits y tres carreras en siete entradas.
“No creo que hayamos sido tan pacientes (con Torres)”, dijo el mánager de los Gigantes, Dusty Baker, al Sacramento Bee . “El béisbol moderno es paciente. Pero cuando yo llegué, subíamos de nivel. Ahora muchos chicos pasan directamente de Doble A a las mayores”.
Torres hizo ocho aperturas en la recta final, destacando ocho entradas en blanco contra los Padres el 25 de septiembre en una victoria de San Francisco por 3-1. Los Gigantes estaban 97-57 después de esa victoria, pero todavía estaban detrás de los Bravos por un juego y medio. Como la llegada del Comodín no llegó hasta 1994, uno de los dos equipos no llegaría a los playoffs.
San Francisco ganó tres juegos seguidos desde entonces, pero perdió contra los Rockies 5-3 el 29 de septiembre, cuando Torres recibió cuatro carreras en 2.2 entradas. Los Giants (100-58) ahora estaban un juego detrás de los Braves antes de una serie de cuatro juegos del fin de semana contra los Dodgers, y San Francisco ganó los primeros tres juegos para empatar con Atlanta, que jugaba contra los Rockies, con 103-58.
Salomón Torres era el cuarto jugador más joven de la Liga Nacional cuando debutó con San Francisco el 29 de agosto de 1993. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
En el último día de la temporada, Torres subió al montículo contra los Dodgers. Después de empatar a ceros contra el abridor de Los Ángeles Kevin Gross durante dos entradas, Torres permitió dos carreras en la tercera con un sencillo productor de Dave Hansen y un doble productor de Eric Karros. Luego, en la cuarta, Torres dio bases por bolas a dos de los primeros tres bateadores que enfrentó antes de que lo sacaran del juego con un sencillo productor de José Offerman. El bullpen de los Gigantes permitió nueve carreras más en lo que se convirtió en una victoria de Los Ángeles por 12-1.
Cuando los Bravos derrotaron a los Rockies 5-3, la temporada de los Gigantes terminó.
“Podría haber sido diferente si hubiéramos anotado algunas carreras”, dijo el entrenador de pitcheo de los Giants, Dick Pole, a los medios después de la derrota. “Pensé que Salomón era el tipo indicado para lanzar. Pensé que se iba a adaptar”.
Las 3.1 entradas de Torres ese día lo dejaron con un sorprendente total de temporada de 233.1 entradas para el lanzador derecho de 21 años.
“Nos quedamos sin energía para lanzar”, dijo Baker. “Todos los que salieron hoy estaban extremadamente exhaustos porque habían lanzado demasiado”.
Torres inició el quinto juego de los Giants en la temporada de 1994, pero tuvo problemas durante los primeros tres meses de la temporada, abandonando el equipo brevemente a fines de junio mientras, según se informa, le dejaba una nota a Baker que decía: «No puedo lanzar a este nivel».
Torres regresó pronto, pero fue enviado a la Triple-A Phoenix el 3 de julio con un récord de 2-8 y una efectividad de 5.44. No regresó a las mayores ese año, apareciendo en 13 juegos con Phoenix mientras registraba un récord de 5-6 y una efectividad de 4.22.
Salomón Torres fue traspasado de San Francisco a Seattle el 21 de mayo de 1995, a cambio de Wilson Delgado y Shawn Estes. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Después de hacer cuatro apariciones a principios de temporada con los Gigantes en 1995, Torres fue traspasado a los Marineros el 21 de mayo a cambio de Wilson Delgado y Shawn Estes. Perdió sus primeras tres decisiones con Seattle, pero lanzó mejor a medida que avanzaba el verano antes de ser degradado a Triple-A Tacoma en agosto. Terminó la temporada con un récord combinado de 3-9 en las Grandes Ligas con una efectividad de 6.30, incluyendo 49 bases por bolas y 47 ponches en 80 entradas.
“Es muy diferente a San Francisco”, dijo Torres al St. Louis Post-Dispatch . “Estoy mucho más feliz aquí”.
Pero Torres comenzó la temporada de 1996 con Tacoma antes de ser llamado de nuevo a Seattle en mayo. Durante gran parte de la temporada, estuvo entre Tacoma y Seattle, con un récord de 3-3 y una efectividad de 4.59 en 49 entradas con los Marineros.
Después de aparecer en dos juegos saliendo del bullpen para comenzar la temporada de 1997 – y permitiendo 10 carreras limpias en 3.1 entradas – Torres fue colocado en waivers y pronto fue reclamado por los Expos. Registró una efectividad de 7.25 en 12 juegos con Montreal, fue enviado a Triple-A Ottawa en julio y anunció abruptamente su retiro después de la victoria de Ottawa por 5-4 sobre los Columbus Clippers el 31 de julio. Rápidamente aceptó un trabajo como entrenador de lanzadores para la filial de la liga de verano de los Expos en la República Dominicana.
En ese momento, la etapa de jugador de Torres parecía haber terminado. Pero el segundo acto de su carrera llenó el potencial de su juventud.
Torres estuvo fuera del juego durante casi cuatro temporadas, apareciendo sólo en dos juegos en la liga coreana en 2001. Pero mientras estaba en Corea, se enteró de que su esposa, Belkis, y él pronto darían la bienvenida a su primer hijo.
“Todo cambió”, dijo Torres al Sacramento Bee en 2004. “No solo tenía que cuidar de mi esposa, sino también de mis hijos, para darles una vida mejor”.
Salamón Torres se alejó de las Grandes Ligas de Béisbol durante cuatro años antes de unirse a los Piratas con un contrato de ligas menores antes de la temporada 2002. (Brad Mangin/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Afortunadamente, la experiencia de Torres como entrenador de lanzadores lo puso en contacto con el director de la granja de los Expos, Dave Littlefield, quien se convertiría en el gerente general de los Piratas de Pittsburgh en 2001. El 30 de diciembre de ese año, Torres firmó un contrato de ligas menores con Pittsburgh. Lanzó bien en los entrenamientos de primavera de 2002 (no permitió carreras en seis entradas), pero fue enviado a Triple-A Nashville para trabajar en su control.
“Estoy muy decepcionado”, dijo Torres a la Associated Press después de ser enviado a las menores. “Pensé que estaba impresionando a todos, así que (los Piratas) me lo dijeron. Estoy realmente sorprendido por esto, pero dicen que quieren que salga a lanzar en las menores y eso es lo que tengo que hacer”.
Después de tener un récord de 8-5 con una efectividad de 3.83 mientras ponchaba a 136 bateadores en 162.1 entradas, los Piratas trajeron a Torres a Pittsburgh en septiembre.
“Sólo necesitaba salir a lanzar”, dijo el mánager de los Piratas, Lloyd McClendon, al Pittsburgh Post-Gazette . “Sentimos que en algún momento podría ayudarnos aquí. Está lanzando la pelota bastante bien. Nos da la oportunidad de observarlo y evaluarlo”.
En su primer juego con Pittsburgh el 3 de septiembre, Torres blanqueó a los Bravos durante 8.1 entradas, permitiendo solo cuatro hits y una base por bolas mientras ponchaba a cinco y obteniendo su primera victoria en las Grandes Ligas desde 1996. Hizo cuatro aperturas más en septiembre, terminando la temporada con un récord de 2-1 y una efectividad de 2.70.
Torres estaba en la mira para ser el quinto abridor de los Piratas en 2003, pero en su lugar consiguió un trabajo como relevista. Pero cuando Josh Fogg sufrió una distensión abdominal después de una entrada contra los Cachorros el 20 de abril, Torres fue llamado y respondió con cinco entradas en blanco. Torres también golpeó a Sammy Sosa en la cabeza con un lanzamiento en la cuarta entrada, rompiendo el casco de Sosa y obligándolo a salir del juego.
Sosa terminó con solo unos pocos cortes pequeños, pero estaba claramente conmocionado, y la foto del bateador golpeado por el lanzamiento, tomada por Mike Longo de la AP, apareció en los periódicos de costa a costa al día siguiente.
Salomón Torres se convirtió en el cuarto lanzador en aparecer en 90 o más juegos en una sola temporada cuando jugó 94 juegos para los Piratas en 2006. (Ron Vesely/MLB Photos)
Sin embargo, la salida convenció a los Piratas de probar a Torres en la rotación. Hizo seis aperturas consecutivas, pero nunca pasó de la sexta entrada, y finalmente regresó al bullpen antes de una racha de seis aperturas más al final de la temporada. Terminó el año con un récord de 7-5 y una efectividad de 4.76 en 41 juegos, ponchando a 84 bateadores en 121 entradas.
Los Piratas hicieron de Torres un relevista de tiempo completo en 2004, y Torres demostró ser uno de los lanzadores más duraderos del juego: apareció en 84 partidos y trabajó 92 entradas, con marca de 7-7 y efectividad de 2.64. Después de la temporada, los Piratas lo recompensaron con un contrato de dos años por 2.6 millones de dólares.
En 2005, Torres registró números casi idénticos, con marca de 5-5 y efectividad de 2.76 en 94.2 entradas lanzadas (la mayor cantidad para cualquier relevista en el béisbol) en 78 juegos. Luego, en 2006, Torres apareció en 94 partidos, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, con marca de 3-6, 12 salvamentos y efectividad de 3.28. Los Piratas trasladaron a Torres al rol de cerrador en septiembre debido a lesiones, y Torres respondió con 12 salvamentos en 13 oportunidades.
Sus 94 apariciones siguen siendo la segunda mayor cantidad en cualquier temporada de la MLB, empatada con Kent Tekulve de Pittsburgh en 1979 y detrás de las 106 de Mike Marshall con los Dodgers en 1974. Y Torres sigue siendo uno de los cinco lanzadores en la historia en trabajar 90 o más juegos en una temporada.
Torres y los Piratas habían acordado una extensión de contrato el 4 de abril de 2006, que le pagaba 6,5 millones de dólares y lo mantenía hasta la temporada 2008, incluyendo una opción del equipo para 2009. Pero en 2007, la carga de trabajo comenzó a afectar a Torres y apareció en sólo 56 juegos, con marca de 2-4 y efectividad de 5,47. Torres también perdió el puesto de cerrador ante Matt Capps.
Salomón Torres representó a la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. (Victor Baldizon/MLB Photos)
El 7 de diciembre de 2007, cuando le quedaba un año de contrato, Torres fue traspasado a los Cerveceros a cambio de Marino Salas y un jugador de ligas menores. Fue un traspaso que Torres recibió con agrado, ya que sintió que Littlefield lo había engañado para que firmara su última extensión, que según Torres estaba por debajo del valor de mercado.
“Tuvo un año un poco flojo (en 2007)”, dijo el gerente general de los Cerveceros, Doug Melvin, al Wisconsin State Journal . “Pero creemos que un cambio de escenario lo va a ayudar”.
Los Cerveceros utilizaron a Torres como preparador para comenzar la temporada antes de trasladarlo al rol de cerrador en lugar de Eric Gagné en mayo. Torres brilló en la parte trasera del bullpen, registrando salvamentos en ocho juegos consecutivos a fines de junio/principios de julio y terminando con un récord de 7-5, 28 salvamentos y una efectividad de 3.49 en 71 juegos mientras ayudaba a Milwaukee a capturar el Comodín de la Liga Nacional. Apareció en los primeros dos juegos de postemporada de su carrera en la NLDS contra los Phillies, trabajando una entrada sin anotaciones cada uno en el Juego 2 y el Juego 3 mientras los Cerveceros caían en cuatro juegos.
Resultaría ser el último partido de la carrera de Torres. A pesar de que los Cerveceros estaban a punto de hacer efectiva su opción de 3,75 millones de dólares para 2009, Torres anunció el 11 de noviembre de 2008 que se retiraba.
“Aunque todavía tengo una gran pasión y energía por el juego”, dijo Torres a Lee Newspapers , “siento que ha llegado el momento de redirigir esa pasión hacia mi energía y hacia Dios”.
Con 28 salvamentos de Salomón Torres, los Cerveceros se aseguraron el comodín de la Liga Nacional en 2008 y pusieron fin a una sequía de 26 años sin llegar a la postemporada. (Cortesía de la Organización de los Cerveceros de Milwaukee/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Torres, un devoto testigo de Jehová, cumplió su palabra y se deshizo de millones de dólares. Terminó su carrera de 12 años con un récord de 44-58 y una efectividad de 4.31 en 497 apariciones, el 77 por ciento de las cuales fueron en sus últimas cinco temporadas.
Fue una redención para un lanzador que en 1993 enfrentó un escenario tan desafiante como cualquier novato haya enfrentado jamás.
“Repetí ese partido muchas veces”, dijo Torres al Sacramento Bee en la primavera de 1994, mientras él y los Giants retomaban el duelo tras la desilusión del último partido de la temporada anterior. “¿Quién no lo haría? Estaba furioso porque sabía que podía hacerlo mejor. Pero nunca sentí que no quería la pelota ese día.
“Todo lo que pasé me ayudó. De los errores se aprende”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
