Para toda una generación de aficionados al béisbol de la Liga Americana, Rod Carew era la definición misma de «campeón de bateo».
Carew, que ostentaba un promedio de bateo de .328 en su carrera y 3.053 hits, además de siete títulos de bateo y 18 selecciones para el Juego de Estrellas, atormentaba a los lanzadores con un swing fluido desde una postura agachada, utilizando una increíble coordinación mano-ojo desarrollada en su juventud en Panamá.
Nacido el 1 de octubre de 1945 en un tren en la Zona del Canal y bautizado en honor al médico que lo atendió en el parto, Rodney Cline Carew usó un palo de escoba y tapones de botella como sus primeros bates y pelotas antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en su adolescencia. Carew no jugó béisbol en la escuela secundaria, pero fue descubierto por los cazatalentos de los Minnesota Twins en un equipo semiprofesional y firmó como agente libre aficionado en 1964.
En su temporada de 1967 como segunda base novato en las Grandes Ligas, Carew bateó .292 con 51 carreras impulsadas, lo que le valió ser seleccionado para el Juego de Estrellas y ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana. La siguiente temporada, Carew bateó .273, la última temporada en la que terminaría con un promedio inferior a .300 durante 15 años.
Carew bateó .332 en 1969, camino a su primer título de bateo, ayudando a Minnesota a ganar la corona inaugural de la División Oeste de la Liga Americana. En 1970, bateaba .366 en 51 juegos antes de que una lesión de rodilla lo dejara fuera de juego durante tres meses.
Tras batear .307 en 1971, Carew consiguió cuatro títulos de bateo consecutivos, quedándose a tan solo .002 del quinto en 1976. Al año siguiente, Carew tuvo su mejor temporada, rozando la mágica marca de .400 durante la mayor parte del año antes de terminar con .388, 239 hits, 128 carreras anotadas, 100 carreras impulsadas y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Carew bateó .333 en 1978 para ganar su séptimo y último título de bateo, y luego fue traspasado a los California Angels antes de la temporada de 1979. En siete años en California, Carew, quien pasó a jugar en la primera base en 1976, lideró a los Angels a sus dos primeros títulos de la División Oeste de la Liga Americana en 1979 y 1982, bateando .294 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana para California.
Carew se mantuvo como jugador activo durante la temporada de 1985, alcanzando la marca de los 3000 hits ese verano y convirtiéndose en el decimosexto jugador en unirse a ese selecto club. En 1991, fue elegido para el Salón de la Fama.
“No tiene que demostrar nada”, dijo el mánager de los Twins, Gene Mauch, durante aquel mágico verano de 1977. “Lo único que tiene que hacer es retirarse y esperar a que lo llame el Salón de la Fama”.
