Escrito por: Thomas Lawrence
Fue un momento que parecía inevitable, pero en retrospectiva, el momento en que Roberto Clemente alcanzó su hit número 3000 en su carrera parecía determinado por el destino.
El 30 de septiembre de 1972, Clemente y los Piratas, campeones defensores del mundo, se enfrentaban a los Mets de Yogi Berra en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh. Clemente, un orgulloso hijo de Puerto Rico, estaba bateando un impresionante .311 antes del final de la temporada contra Nueva York.
Clemente, que bateó tercero contra el abridor de los Mets, Jon Matlack, que luego sería elegido Novato del Año de la Liga Nacional, buscó llevar su total de hits de 2.999 a un grupo histórico. En ese momento, solo otros 10 jugadores se habían sumado al club de los 3.000 hits, y solo tres –Hank Aaron, Willie Mays y Stan Musial– lo habían logrado en la segunda mitad del siglo XX.
Clemente, además de ser un humanitario reconocido mundialmente, ahora tenía la oportunidad de ser el primer pelotero latinoamericano en alcanzar los 3.000 hits.
El Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol conserva en sus colecciones muchos objetos de Roberto Clemente. (Por el fotógrafo Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
MEMBRESÍA DEL SALÓN DE LA FAMA
No hay forma más sencilla y esencial de demostrar su apoyo que registrarse como miembro del museo.
En la parte baja de la cuarta entrada, Clemente abrió el juego contra Matlack después de un ponche en su primer turno al bate. Clemente conectó rápidamente un doblete hacia los jardines de Three Rivers, su hit número 3000 y el último de su excepcional carrera en la temporada regular.
Pero no sería su último impacto en las Grandes Ligas de Béisbol. Los Piratas habían ganado la División Este de la Liga Nacional y se disponían a enfrentarse a los Rojos de Cincinnati de Sparky Anderson en la serie de campeonato de la liga. Muchos pensaban que los Piratas de 1972 eran mejores que el equipo de Pittsburgh que ganó la Serie Mundial un año antes, pero los Rojos prevalecieron en cinco juegos, recuperándose para ganar el decisivo Juego 5 en la parte baja de la novena.
En su camino hacia el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, Jon Matlack de los Mets permitió el hit número 3000 de la carrera de Roberto Clemente el 30 de septiembre de 1972. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Clemente solo tuvo cuatro hits en la derrota de la serie de cinco juegos que destronó oficialmente a los campeones mundiales de 1971, pero esos hits incluyeron un doble y un jonrón.
Después de 18 temporadas mágicas de ver a Clemente controlar el diamante como pocos lo hicieron, el mundo recibió un duro golpe cuando Clemente murió el 31 de diciembre de 1972. Mientras volaba a Nicaragua para entregar bienes a las víctimas del terremoto, Clemente fue víctima de un accidente aéreo que le quitó la vida a la temprana edad de 38 años.
Clemente, uno de los casi 300 puertorriqueños que han jugado en las Grandes Ligas, sigue siendo el líder puertorriqueño de hits de todos los tiempos, por delante del segundo clasificado, Iván Rodríguez, por 156 hits.
Roberto Clemente se convirtió en el primer jugador latinoamericano en ser elegido al Salón de la Fama en 1973. (Osvaldo Salas/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Clemente se convirtió en el primer jugador latinoamericano en ser elegido para el Salón de la Fama en 1973, y docenas de artefactos de la vida de Clemente se conservan en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
“Roberto Clemente nos conmovió a todos”, dijo el lanzador de los Piratas Steve Blass. “Todos somos mejores jugadores y personas por haberlo conocido”.
Thomas Lawrence fue pasante de publicaciones en la clase de 2009 del Programa de Pasantías Frank y Peggy Steele en el Salón de la Fama del Béisbol.
