Escrito por: Craig Muder
Los miembros del personal del Salón de la Fama también son fanáticos del béisbol y les encanta compartir sus historias. Aquí se presenta la perspectiva de un fanático de Cooperstown.
Hubo un tiempo en que los bateadores de las Grandes Ligas se medían en gran medida por un estándar simple: el promedio de bateo.
Antes de OPS, fWAR y algoritmos que hubieran hecho que un profesor de cálculo de secundaria lanzara su transportador por todo el aula, existía la aritmética básica de hits divididos por turnos al bate. Y si esa matemática daba como resultado un número de .300 o mayor, ese bateador era una estrella, sin lugar a dudas.
El reverso de la tarjeta Topps de Rico Carty de 1978. (Tarjeta de béisbol Topps fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Lo que nos lleva a Rico Carty y su maravillosa tarjeta Topps de 1978.
Primero, vayamos al único problema con esta oferta… realmente, la única queja sobre el set Topps ’78: las combinaciones de colores del borde y el nombre del equipo.
Algunos, como los nombres de equipos con borde rojo y morado y los nombres de equipos con borde dorado y marrón, eran geniales, especialmente cuando se combinaban con un equipo que tenía un color a juego. Pero la combinación rosa y verde, que aparecía en las tarjetas de los Indios (y otros equipos como los Astros), no tenía ningún sentido.
En ocho temporadas con los Bravos en Milwaukee y Atlanta, Rico Carty bateó .317 y lideró la Liga Nacional en bateo en 1970 con un promedio de .366. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Carty, retratado con la camiseta azul oscuro y los pantalones blancos de los indios de la época, parecía que debería haber sido retratado en el lateral de un camión de helados. Una foto genial, pero con una combinación de colores extraña.
Ah, pero qué foto. El fotógrafo capta a Carty, que parece estar de frente al backstop del plato en el Oakland-Alameda County Coliseum, en el seguimiento de su poderoso swing con la mano derecha. También se ven claramente las enormes manos de Carty, que le consiguieron un trabajo como receptor cuando firmó con los Milwaukee Braves como agente libre amateur en el otoño de 1959.
Cuando se tomó la foto, Carty estaba jugando con su quinto equipo de Grandes Ligas. Y cuando esta tarjeta llegó a mis manos en la primavera de 1978, Carty ya no estaba en los Indios, ya que había sido traspasado a los Blue Jays el 15 de marzo de 1978.
Pero a los 38 años, Carty tendría una de sus mejores temporadas en las Grandes Ligas ese año, y continuaría demostrando su habilidad para batear la pelota.
Carty, nacido el 1 de septiembre de 1939 en San Pedro de Macorís, República Dominicana, fue uno de los 16 hijos cuya carrera en el béisbol juvenil dio un giro cuando se convirtió en boxeador. Pero Carty, de 1,90 metros de altura, regresó al béisbol al final de su adolescencia y firmó con ocho equipos de las Grandes Ligas cuando todavía era aficionado. Finalmente, su contrato con los Bravos fue el que se consideró válido y comenzó su carrera a los 20 años con el equipo de la Clase D Davenport en 1960.
Uno de sus compañeros de equipo en Davenport fue Pat Jordan, quien escribiría sobre Carty en su clásica novela de no ficción «A False Spring». Jordan describió el brazo de Carty como «una bazuca sin mira» y se maravilló ante el poder de Carty en el plato y la falta de una posición potencial en el campo. Sería un tema de la carrera de Carty hasta la llegada del bateador designado casi 15 años después.
Carty se abrió camino rápidamente en las menores y llegó al roster de las Grandes Ligas de los Bravos con un sólido entrenamiento de primavera en 1964. Bateó .330 ese año con 22 jonrones y 88 carreras impulsadas, terminando segundo detrás de Richie Allen de los Filis en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional.
Una lesión en la espalda lo limitó a 83 juegos en 1965, pero Carty aún bateó .310. A eso le siguió un promedio de bateo de .326 en 1966 en 151 juegos. Pero una mala racha durante toda la temporada en 1967 resultó en un promedio de .255, y las cosas solo empeoraron en 1968 cuando un diagnóstico de tuberculosis en primavera lo mantuvo fuera de acción durante toda la temporada.
Carty volvió a batear .342 en 1969, pero apareció en solo 108 juegos debido a lesiones en el hombro. Sin embargo, la temporada de 1970 resultó ser la mejor de Carty, ya que bateó .366 para liderar la Liga Nacional, registró un porcentaje de embase de .454, el más alto de las Grandes Ligas, y compiló una racha de 31 juegos bateando de hit desde el segundo juego de la temporada hasta el 15 de mayo.
Carty no apareció en la papeleta del Juego de Estrellas de ese año, pero se ganó un lugar en el outfield titular de la Liga Nacional junto a Hank Aaron y Willie Mays cuando los fanáticos usaron la opción de “escribir” para colmarlo con más de 500,000 votos. Luego, después de la temporada, la mala suerte de Carty por las lesiones continuó cuando se dañó gravemente la rodilla en una colisión con su compañero de equipo Matty Alou en un juego de la Liga Dominicana. Por segunda vez en cuatro años, Carty se perdió una temporada completa de juegos de Grandes Ligas.
Rico Carty jugó cuatro temporadas para los Indios, entre 1974 y 1977, y se convirtió en uno de los mejores bateadores designados de la época. (Doug McWilliams/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Regresó en 1972, pero sufrió otra campaña plagada de lesiones que lo vio batear .277 en 86 juegos. En ese momento, en ocho temporadas en las Grandes Ligas, Carty había compilado un promedio de bateo de .317. Pero temiendo que los mejores días de Carty hubieran quedado atrás, los Bravos lo cambiaron a los Rangers el 27 de octubre de 1972, por el lanzador Jim Panther.
Así comenzaron casi dos temporadas de viajes nómadas para Carty, quien pasó de los Rangers a los Cachorros y luego a los Atléticos en 1973, perdiéndose el Campeonato Mundial de Oakland esa temporada porque los Atléticos lo adquirieron el 11 de septiembre después de la fecha límite para los rosters de postemporada. Pasó la mayor parte de la temporada de 1974 arrasando con los lanzadores de la Liga Mexicana antes de que los Indios lo contrataran el 17 de agosto, y fueron recompensados cuando Carty bateó .363 en las últimas seis semanas de la temporada.
Adaptándose a su papel de bateador designado, Carty bateó .308 en 1975 y fue aún mejor en 1976, bateando .310 con 83 carreras impulsadas en 152 juegos, obteniendo sus primeros votos de MVP de la liga desde 1970.
Los Atléticos de Oakland adquirieron a Rico Carty el 11 de septiembre de 1973, y sumaron su bate veterano para la recta final de la temporada. Carty ayudó a los Atléticos a ganar el título de la División Oeste de la Liga Americana, pero no fue elegible para la postemporada porque se unió al equipo después del 31 de agosto. (Doug McWilliams/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Los Blue Jays lo seleccionaron en el Draft de Expansión después de la temporada, pero fue transferido a los Indios un mes después en un acuerdo que envió a Rick Cerone y John Lowenstein a Toronto.
Carty impulsó 80 carreras y bateó .280 en 1977, luego regresó a los Blue Jays el 15 de marzo de 1978, en un acuerdo por el lanzador Dennis DeBarr. Oakland luego adquirió a Carty el 15 de agosto, y terminó la temporada con 31 jonrones, 99 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .282.
En ese momento, el promedio de bateo de Carty de .303 a lo largo de 14 temporadas le valió el reconocimiento como uno de los pocos bateadores activos con un promedio de .300 en su carrera. Firmó un contrato de agente libre por cinco años con los Blue Jays antes de la temporada de 1979, pero un promedio de .256 a lo largo de 132 lo dejó con un promedio de .2991 en su carrera.
Y después de ser liberado pocos días antes del inicio de la temporada de 1980, la carrera de Carty llegó a su fin. Pero apenas dos hits, que habrían resultado en que Carty terminara con un promedio de bateo de .300, no empañaron su reputación.
En los años de 1963 a 1979 –cuando Carty estaba activo y era un período históricamente difícil para los bateadores– sólo cinco jugadores registraron un mejor promedio de bateo. Y de esos cinco bateadores, sólo uno –Tony Oliva– tuvo más jonrones en ese tiempo que los 204 de Carty.
El suyo fue un swing perfecto en una tarjeta perfecta… incluso si el borde verde y las letras rosas todavía lucen un poco fuera de lugar.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
