Rickey Henderson utilizó la combinación definitiva de potencia y velocidad para romper numerosos récords de las grandes ligas de béisbol durante su carrera.
Pero lo que consolidó su lugar en la historia del béisbol fue su amor por el juego.
«Si mi uniforme no se ensucia, no he hecho nada en el juego de béisbol», dijo Henderson.
Nacido el 25 de diciembre de 1958 en Chicago, Illinois, Henderson pasó la mayor parte de su infancia en Oakland, California. Un corredor consumado en la escuela secundaria, Henderson rechazó múltiples becas de fútbol americano para firmar con los Atléticos de Oakland en 1976.
En su primera temporada en las Grandes Ligas, en 1980, Henderson rompió el récord de 96 bases robadas de la Liga Americana, establecido hace 65 años por el miembro del Salón de la Fama Ty Cobb, con 100 robadas. En 1982, robó 130 bases, rompiendo el récord de 118 bases robadas en una sola temporada, establecido por el miembro del Salón de la Fama Lou Brock.
«Es el mejor primer bate de todos los tiempos. No creo que haya un segundo cercano», dijo Billy Beane, ex gerente general de los Atléticos.
Jugó para nueve equipos a lo largo de sus 25 años de carrera, incluyendo los Atléticos, los Yankees, los Padres, los Mets, los Medias Rojas, los Dodgers, los Angels, los Mariners y los Blue Jays. Lideró la Liga Americana en robos en 12 ocasiones y llegó a ser el máximo goleador histórico con 1406, lo que le valió el apodo de «El Robo».
“No fue hasta que vi a Rickey que entendí la esencia del béisbol. Rickey Henderson es una carrera, hombre”, dijo su compañero de los Athletics, Mitchell Page. “Eso es todo. Cuando ves a Rickey Henderson, no importa cuándo, el marcador ya está 1-0. Si está contigo, genial. Si no, no te gustará”.
Su velocidad no era su única habilidad. Henderson estableció récords históricos de carreras anotadas (2295) y bases por bolas no intencionales (2129). El 10 veces All-Star ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1990, liderando la liga en carreras anotadas, bases robadas y porcentaje de embase. Terminó entre los 10 mejores en la votación al Jugador Más Valioso en cinco ocasiones más.
«Fue uno de los mejores jugadores con los que he jugado y, obviamente, el mejor primer bate del béisbol», dijo el miembro del Salón de la Fama Dave Winfield.
Henderson ganó dos Series Mundiales durante su carrera, en 1989 con Oakland y en 1993 con Toronto. Pasó la mayor parte de su carrera en el jardín izquierdo y ganó un Guante de Oro en 1981. Terminó con un promedio de bateo de .279, 3,055 hits y 297 jonrones. Cautivó al público con su estilo y entusiasmo por el juego.
«Solo hubo un Rickey Henderson en el béisbol», dijo George Steinbrenner, expresidente de los Yankees. «Fue el mejor primer bate de todos los tiempos».
Henderson fue elegido miembro del Salón de la Fama en 2009. Falleció el 20 de diciembre de 2024.
