CINCINNATI — Tommy Helms, el hábil infielder de los Cincinnati Reds, Novato del Año de la Liga Nacional en 1966 y con dos breves periodos como manager del equipo, falleció a los 83 años.
El Salón de la Fama y Museo de los Reds dieron a conocer que la esposa de Helms, Cathy, informó a la organización que su esposo falleció el domingo en Cincinnati. No se reveló la causa de la muerte.
Helms fue más conocido por su guante que por su bat en 1,435 juegos a lo largo de 14 temporadas. Fue All-Star en 1967-68 y ganó Guantes de Oro como el mejor segunda base de la Liga Nacional en 1970-71, años en los que él y el campocorto Dave Concepciónformaron la mejor dupla para doble play del beisbol.
Cuando los Reds ficharon a Helms, procedente de Charlotte, Carolina del Norte, como agente libre amateur en 1959, se le consideraba el campocorto del futuro. Pero mientras Helms ascendía en las Ligas Menores, Leo Cárdenas se consolidaba como uno de los mejores shortstops de las Grandes Ligas.
Cuando Helms se ganó un puesto en el roster para comenzar la temporada de 1966, los Reds lo obligaron a reemplazar a Pete Rose en la segunda base para moverlo a la tercera. Rose no se sentía cómodo en la tercera base, así que Helms se trasladó a la esquina caliente después de solo 20 juegos y se convirtió en el segundo mejor tercera base en fildeo de la Liga Nacional. También tuvo uno de sus mejores años ofensivos. Bateó para .284, y sus nueve jonrones y 72 carreras fueron los mejores números de su carrera.
Helms dividió su tiempo entre el campocorto y la segunda base en 1967 y fue el segunda base de tiempo completo en 1968. Había sido una figura fija en la alineación de los Reds durante seis temporadas antes de formar parte del exitoso intercambio con Houston que llevó a Joe Morgan, César Gerónimo y Jack Billingham a los Reds. Estos tres se convirtieron en piezas clave para los equipos de la Gran Maquinaria Roja que ganaron títulos consecutivos de la Serie Mundial en 1975 y 1976.
Helms jugó 417 partidos en la segunda base con los Astros entre 1972 y 1974 y luego tuvo roles limitados con los Astros, los Pirate y los Red Sox durante las siguientes tres temporadas.
Su única aparición en postemporada fue con el equipo de los Reds de 1970 que barrió a los Pirates en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y perdió en cinco juegos contra Baltimore en la Serie Mundial.
Helms se convirtió en manager de los Reds en 1983, primero bajo la dirección de Russ Nixon y luego con Vern Rapp y Rose. Helms dirigió 27 partidos en 1988 mientras Rose cumplía una suspensión de 30 días por contacto físico con un árbitro. Dirigió 37 más en 1989 después de que el comisionado A. Bartlett Giamattisuspendiera de por vida a Rose por apostar en el beisbol.
Helms fue incluido en el Salón de la Fama de los Reds en 1979. Le precedieron en la muerte sus hijos Tommy Jr. y Ryan. Ambos jugaron en las Ligas Menores a principios de la década de 1990: Tommy Jr. en los Chicago Cubs y Ryan en los Chicago White Sox.
Via:ESPN.com
