ESCRITO POR: JUSTIN ALPERT
David Ortiz disfrutó de una primera temporada explosiva en Boston en 2003, bateando .288 con 31 jonrones, 101 carreras impulsadas y finalizando en quinto lugar en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Pero los números de la temporada regular significaron mucho para los Medias Rojas, cuya sequía de campeonatos se remontaba a 1918 y cuyas deficiencias en octubre habían perseguido a generaciones de fanáticos.
La postemporada de 2003 no fue amable con Ortiz. En 12 juegos, el último de los cuales incluyó la derrota de los Medias Rojas en el Juego 7 ante Aaron Boone y los Yankees, el toletero zurdo de Boston bateó .192 y se ponchó en casi un tercio de sus turnos al bate.
ORTIZ ALCANZÓ NUEVO NIVEL EN EL 2003
Pero Ortiz alcanzó un nuevo nivel en 2004 (41 jonrones y 139 impulsados) y junto a Manny Ramírez llevaron a los Sox a otra postemporada. Frente a los Angelinos en la Serie Divisional, Ortiz se embasó en siete de 10 apariciones al plato mientras Boston dominaba los Juegos 1 y 2 en Anaheim. De vuelta en Fenway para el Juego 3 el 8 de octubre, una ventaja de 6-1 desapareció en la séptima entrada gracias al grand slam de Vladimir Guerrero que empató el juego.
La contienda permaneció empatada cuando Ortiz, que ya había acertado 3 de 5 en el día, llegó al bate con dos outs en la décima entrada. El manager de los Angelinos, Mike Scioscia, retiró al relevista estelar Francisco Rodríguez, quien había registrado ocho outs, a favor del zurdo Jarrod Washburn, titular toda la temporada y perdedor del Juego 1.
«Pensamos que estaba bastante claro que era el mejor camino a seguir», dijo Scioscia al Boston Globe. «Nos sentimos muy bien al incorporar a Wash».
MIKE SCIOSCIA SE EQUIVOCÓ
La decisión de Scioscia resultó ser equivocada con solo un lanzamiento, un slider medio-medio que Ortiz pasó por encima del Monstruo Verde. La explosión anuló el colapso de Boston en la séptima entrada, finalizó una barrida de la ALDS y le dio a los Medias Rojas otra oportunidad de derrotar a Nueva York en la Serie de Campeonato.
“El toletero se ha convertido en el pez gordo residente”, decía el titular del Globe sobre Ortiz, quien acababa de conectar su tercer jonrón decisivo en dos temporadas con los Medias Rojas.
Bob Ryan, del Globe, reflexionó sobre cómo Boston incluso había adquirido a Ortiz en primer lugar. “Casi cada día que pasa, parece cada vez más sorprendente que él esté aquí”, escribió Ryan. “El hombre no fue ni comercializado ni comprado. El hombre había sido liberado por los Mellizos de Minnesota. Cualesquiera que sean los problemas de dinero que haya habido, ¿no podría haber obtenido algo en un trato?
«Es muy agradable», dijo el gerente general de los Medias Rojas, Theo Epstein, a The Globe. “Ahora nos quedan dos celebraciones más”.
LOS MELLIZOS LO LIBERARON EN EL 2002
Los Mellizos liberaron a David Ortiz después de la temporada 2002. El 22 de enero de 2003, firmó con Boston por 1,25 millones de dólares. (Tom Ryder/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Nueve días después, no parecía que habría otra celebración, mucho menos dos, para los Medias Rojas de 2004. Los Yankees lideraron la Serie de Campeonato de la Liga Americana 3-0 después de una carcajada de 19-8 en el Juego 3, y una sexta entrada de dos carreras en el Juego 4 los tuvo al borde de su sexto banderín en siete años. Mariano Rivera, después de haber aprovechado 32 de 35 oportunidades de salvamento hasta ese momento en su carrera de postemporada, entró y lanzó una octava en blanco.
Pero en la siguiente entrada, la base por bolas de Kevin Millar, la base robada de Dave Roberts y el sencillo de Bill Mueller empataron el juego a cuatro. Al batear con las bases llenas, Ortiz salió out. Sin embargo, tres entradas de relevo sin anotaciones de Alan Embree, Mike Myers y Curt Leskanic significaron que Big Papi tendría otra oportunidad en la 12.
Habiendo extendido la temporada de Boston al menos una noche más, David Ortiz admiró su explosión del 18 de octubre de 2004. (Rich Pilling/MLB Photos)
Ortiz no había logrado superar al futuro cerrador del Salón de la Fama y su lanzamiento característico, un cortador de 93 mph en las manos, pero no fallaría un sinker de 88 mph del derecho Paul Quantrill. La superestrella en ciernes de Boston lo depositó en el bullpen de los visitantes y, al menos durante unas horas, salvó la temporada. La eliminatoria finalizó un concurso de 5 horas y 2 minutos a la 1:22 a. m., y el Juego 5 estaba programado para comenzar 16 horas más tarde.
«Todavía son tres juegos a uno para los Yankees», escribió Mike Lupica en el Daily News. “Hoy todavía pueden ganar el banderín número 40 del equipo. Ya tuvieron una oportunidad hoy. No se pudo cerrar el trato. David Ortiz no dejaría morir a su equipo”.
SE PODÍA VER QUE ORTIZ ERA BUEN BATEADOR EN MINNESOTA
“Se podía ver que Ortiz era un buen bateador en Minnesota”, dijo el manager de los Yankees, Joe Torre, entre juegos. “Pero tenía agujeros. Ahora no hay huecos y él es mucho más fuerte”.
El quinto juego de esa noche fue un enfrentamiento entre los futuros miembros del Salón de la Fama: Mike Mussina y Pedro Martínez. Ambos duraron seis entradas, con Mussina cediendo dos carreras y Martínez cuatro.
Ortiz redujo el déficit a 4-3 con un jonrón solitario en el octavo antes de que Boston consiguiera corredores en la esquina, lo que provocó otra entrada temprana de Rivera. El elevado de sacrificio de Jason Varitek le dio a Rivera su segundo salvamento desperdiciado en la misma cantidad de juegos y empujó el Juego 5.
Big Papi volvió a golpear en la entrada 14, lanzando un lanzamiento interno de Esteban Loaiza al jardín central para anotar a Johnny Damon y evitar la eliminación una vez más. Para Ortiz, fue el segundo hit de ese día y el tercero en un lapso de 11 días.
“Fue francamente boggsiano”, escribió Ryan del Globe sobre el turno al bate de Ortiz en la 14ª entrada, refiriéndose al cinco veces campeón de bateo de la Liga Americana, Wade Boggs, “y da testimonio del tipo de bateador en el que se ha convertido. Porque Loaiza no sólo estaba lanzando bien, sino absolutamente brillante”.
“Ortiz, que acertó 3 de 6, probablemente no necesitó decir una palabra”, escribió el fallecido Nick Cafardo, ganador del Premio a la Excelencia Profesional BBWAA 2020. “Los superlativos volaban por todas partes. Se sintió como una celebración con champán sin champán”.
Los Medias Rojas pronto se saciarían de champán, ganando los Juegos 6 y 7 en Nueva York antes de barrer a St. Louis en la Serie Mundial. Ortiz, una obviedad como Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, terminó la postemporada bateando .400 con cinco jonrones, 19 carreras impulsadas y sus tres victorias. El ex desechado se estaba estableciendo como uno de los mejores bateadores decisivos del juego, así como un ícono internacional.
“En la República Dominicana, loca por el béisbol, David Ortiz está saliendo de la larga sombra proyectada por sus compatriotas de los Medias Rojas Manny Ramírez y Pedro Martínez”, escribió The Globe. “El jugador conocido popularmente como Big Papi se ha convertido en un héroe nacional, capturando la imaginación de todos”.
Ortiz fue el catalizador ofensivo de dos equipos campeones más en Boston: 2007, cuando bateó .370 con tres jonrones en 14 juegos de postemporada, y 2013, cuando cinco jonrones, 13 carreras impulsadas y un porcentaje de embase de .500 sobre los 16 de Boston. -El juego culminó con los honores de MVP de la Serie Mundial.
Con números ofensivos increíbles a lo largo de 20 temporadas y una habilidad inigualable para los golpes decisivos, Ortiz fue incluido en el Salón de la Fama en 2022.
