CALLE. PETERSBURGO – Hay siete rayas nariz de vaca del Acuario de Florida que han realizado un gran viaje durante los últimos 18 meses.
Como el huracán Miltondestrozó el techo del Tropicana FieldEn octubre de 2024, esas mantarrayas resistieron la tormenta dentro del estadio de Tampa Bay. Fueron trasladados de nuevo al acuario unos días después, fueron al Centro de Observación de Manatíes de TECO en Apollo Beach en enero y finalmente regresaron esta semana a un«Casa club Cowose» recientemente renovadamás allá de la cerca del jardín central derecho del Trop.
Por fin, los rayos están en casa. También lo son los Rayos.
Después de tantos momentos inciertos respecto a su futuro, tanto trabajo realizado para que esto sea posible ytanto sudor durante una temporada al aire libreEn el George M. Steinbrenner Field de Tampa, los Rays reabrirán el Tropicana Field para su primer juego en 561 días cuando reciban a los Cachorros en su primer partido en casa el lunes a las 4:10 p.m. hora del este.
A pesar de todas las críticas que el estadio y su techo inclinado han recibido a lo largo de los años, todas las quejas sobre las pasarelas y los desplazamientos diarios, no encontrará nada más que gratitud por parte de la gente que todavía considera que el Trop es su estadio de béisbol.
«Pasamos mucho tiempo hablando de lo que estaba mal con el Trop cuando estábamos allí. Y luego nos fuimos», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander. «Y se gasta mucho más en lo que es bueno para el Trop a medida que regresamos».
Unos días después del último partido en casa de Tampa Bay de la temporada 2024, el huracán Helene desató inundaciones masivas en toda el área de Tampa Bay. Trece días después, el huracán Milton arrasó la región.
El símbolo más visible de la destrucción que provocaron esas tormentas fue el Tropicana Field, con su techo abovedado hecho pedazos.
El estadio pertenece a la ciudad de San Petersburgo, que estaba obligada contractualmente a devolverlo a condiciones de uso para los Rays. Increíblemente, el proceso de reparación y remediación de casi $60 millones se llevó a cabo según lo programado y dentro del presupuesto.
«Este es un esfuerzo verdaderamente heroico. No hace mucho que miramos este edificio y nos preguntamos: ‘¿Podría volver a jugarse béisbol aquí?'», dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, mientras estaba sentado a la sombra del Trop durante el Fan Fest del club en febrero. “Este edificio no sólo será especial el 6 de abril, sino que nuestros fanáticos entrarán y verán el Tropicana Field de una manera completamente nueva”.
Para empezar, estarán bajo un nuevo techo.
AECOM Hunt, la empresa de gestión de la construcción que ayudó a construir Tropicana Field (entonces conocido como Florida Suncoast Dome) en 1990, dirigió los esfuerzos de reparación del techo. Utilizando un equipo completo de ingeniería y drones para inspeccionar la estructura existente, así como los planos originales del taller de hace tres décadas, la compañía y sus socios elaboraron un plan global para reconstruir el techo de tela de fibra de vidrio recubierto de teflón.
El material, como el techo antiguo, pero de una generación nueva y mejorada, está diseñado por el Grupo Serge Ferrari, una empresa industrial francesa. Las membranas de fibra de vidrio recubiertas de PTFE (politetrafluoroetileno) se fabrican únicamente en Alemania. Fueron enviados desde Alemania a China, donde fueron cortados y cosidos en 24 paneles individuales que finalmente llegaron a San Petersburgo para su instalación.
«Cualquier otra cosa iba a ser un compromiso, y nadie quería comprometer esto», dijo Ken Johnson, vicepresidente ejecutivo de deportes de AECOM Hunt. «Este techo tenía que volver a levantarse y tenía que estar bien».
Los equipos desafiaron el techo con cuerdas y arneses y utilizaron cabrestantes para sacar cada panel del borde del estadio y estirarlo hacia el centro.
La instalación de cada panel requirió horas de clima favorable. Afortunadamente, la pasada temporada de huracanes fue mucho más amable que la anterior.
El último panel fueimplementado el 21 de noviembre, y el trabajo en el interior, resaltado por la instalación de unnuevo campo– se puso en marcha a toda velocidad. Además de los esfuerzos de reparación de la ciudad, los Raysnuevo grupo propietariofinanció una serie de mejoras adicionales, desde mejorasáreas de asientos premiuma una placa de video expandida.
«Todo el mundo dice que la última vez que lució tan bien fue el día inaugural hace 28 años. Luce realmente bien», dijo Johnson. «Los fanáticos que entren al edificio se sorprenderán. Este equipo de propietarios también ha hecho grandes cosas. Están realmente al tanto de ello».
Hay que reconocer que los Rays nunca se quejaron de sus adaptaciones el año pasado. Todos se dieron cuenta de que podría haber sido mucho peor que una temporada en el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees al otro lado de la bahía.
La ubicación era ideal. El personal del equipo trabajó las veinticuatro horas del día paratransformar temporalmente el lugara su estadio. A pesar de todo el intenso calor y la humedad que limitaron su trabajo previo al juego (nunca encontrarás fanáticos más grandes en un estadio con aire acondicionado y 72 grados), los Rays de alguna manera evitaron una sola lluvia en casa.
Las comodidades fueron espectaculares, tanto es así que los Rays están adoptando algunas en su renovada casa club local. Sin embargo, como dijo Neander: «Me he alojado en habitaciones de hotel que son más bonitas que mi casa… pero el hogar sigue siendo el hogar».
«Sabes que no es tu lugar. Y no es el Trop», repitió el veterano segunda base de los Rays, Brandon Lowe, ahora con los Piratas. «Eso es algo que está relacionado con los Rays: estar en el Trop y estar bajo techo».
Desde el punto de vista del béisbol, los Rays están de regreso donde están hechos para ganar.
Es un ambiente favorable para sus lanzadores y sus mejores equipos se basan en el lanzamiento y la defensa. Steinbrenner Field no era necesariamente el refugio de los bateadores que muchos esperaban, pero definitivamente no era el Trop.
«Me gustaría vernos regresar a lo que nos hizo exitosos, y eso es hacerlo muy bien en el montículo y hacer todo lo posible para evitar carreras», dijo recientemente el manager Kevin Cash. «Creo que el Trop ayudará en eso».
El club ha pasado décadas trabajando para asegurar un hogar a largo plazo en el área, con grandes esperanzas puestas en elplan propuesto actualen Tampa, pero el Tropicana Field sigue siendo suyo durante las próximas tres temporadas. Hayhistoria aquí, que se remonta a los intentos del área de asegurar una franquicia y comenzó de nuevo con el juego inaugural de los Devil Rays el 31 de marzo de 1998.
Desde un punto de vista emocional, han vuelto a donde pertenecen.
«Tropicana Field es el hogar de los Tampa Bay Rays. Y mientras trabajamos ensolidificando ese hogar para siempre, estamos ansiosos por volver aquí «, dijo Babby. «Es importante para nuestros jugadores. Es importante para nuestro personal. Y, ante todo, es importante para nuestros fans”.
