Por Alexander Gómez
Dom Zimmer es el primer miembro del Salón de la Fama de los Rays de Tampa Bay, incorporado póstumamente como ex asesor en el primer juego en el Tropicana Field de la actual temporada.
Los Rays crearon su Salón de la Fama para honrar a los ex jugadores, managers, entrenadores, locutores y ejecutivos que hicieron contribuciones ejemplares a la franquicia.
“Fue una de las personalidades más carismáticas e icónicas que nuestro deporte haya visto jamás”, dijo Stu Sternberg, propietario del equipo. “Fue y sigue siendo una verdadera leyenda del béisbol”.
El locutor Dewayne Staats, el propietario principal de los Rays, Stu Sternberg, Tom Zimmer y Foley compartieron historias y reflexionaron sobre el legado de Zimmer.
«Fue un gran honor. Los Rays han sido súper, absolutamente súper”, comentó su esposa Soot. “Estaba muy sorprendida y orgullosa, de verdad. Recién comenzó, y pensar que él sería el primero, me asombró”.
Los presidentes del equipo, Brian Auld y Matt Silverman, revelaran el blazer del Salón de la Fama de Zimmer y una obra de arte conmemorativa. Su bisnieto, Carter, de siete años, hizo el primer lanzamiento ceremonial.
“Era un tipo humilde y simple, nunca quiso ser el centro de atención, siempre restó importancia a su habilidad y sus logros”, dijo Foley, amigo de Zimmer que pasó 24 años en la organización y 43 años en el béisbol. “Y de alguna manera el centro de atención siempre lo encontró. … Fue amado por la mayoría y respetado por todos”.
Habiendo pasado 57 temporadas en el béisbol, Zimmer era asesor especial de los Devil Rays de Tampa Bay en el momento de su fallecimiento en 2014, dos meses después de someterse a una cirugía cardíaca, y todavía figuraba oficialmente como uno de los entrenadores del equipo.
“Nunca soñé que estaría en el béisbol tanto tiempo que inventarían trabajos para mantenerme en el juego”, dijo Zimmer en sus memorias de 2004.
Su hermano, Hal Zimmer, era un 3B/OF/P de ligas menores, y su hijo, Tom Zimmer, fue entrenador de los Cardenales de St. Louis en 1976 y manager de Ligas Menores.
Zimmer, quien falleció el 4 de junio de 2014 a la edad de 83 años, fue reconocido durante una ceremonia el domingo en el Tropicana Field antes del final de la serie de los Rays contra los Tigers.
Estuvo representado en un escenario instalado frente al montículo por su esposa, Soot, su hijo, Tom, y el veterano entrenador de los Rays, Tom Foley, con sus nietos y bisnietos sentados en el campo.
Tampa Bay celebra su temporada del 25 aniversario de la franquicia, el club incorporará formalmente a dos exjugadores este año: Wade Boggs (9 de julio) y Carl Crawford (26 de agosto).
Zimmer pasó sus últimos 11 años (2004-14) con Tampa Bay, la mayor parte del tiempo que pasó con cualquier club, como asesor principal.
Técnicamente, era un puesto de oficina principal, pero Zimmer, un ex jugador, entrenador y gerente, continuó vistiendo un uniforme.
An iconic career
— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) April 2, 2023
Los Rays retiraron el número 66 de Zimmer el Día Inaugural de 2015, uno de los tres únicos números (también el número 12 de Boggs y el número 42 de Jackie Robinson) que estaban en el jardín central izquierdo en el Tropicana Field.
Fue el Jugador Más Valioso de la Serie del Caribe de 1955, luego, en la temporada de 1955, Zimmer tuvo 280 turnos al bate, bateando solo .239 pero obteniendo 15 jonrones notables.
Apareció en cuatro juegos en la Serie Mundial de 1955, el único que ganaron los Dodgers mientras estaban en Brooklyn, generalmente bateando octavo en la alineación.
La confrontación con Pedro Martínez durante el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003, estropeó su permanencia con los Yankees.
Martínez tiró a Zimmer al suelo, es una imagen que viene a la mente de muchos cuando se menciona el nombre de Zimmer. Sin embargo, como dijo más tarde Derek Jeter, la carga de Zimmer después de que se vaciaron los bancos mostró que a los 72 años, seguía siendo un competidor muy enérgico.
