Racha de Ripken casi frenada por…¿una fotografía?

De cara al Juego de Estrellas de 1996 en Filadelfia, el torpedero de los Orioles, Cal Ripken Jr., había disputado 2,239 partidos consecutivos en las Grandes Ligas — más de 100 por encima del récord de Lou Gehrig, que Ripken había superado el año anterior.

La racha de Ripken se extendería por otras dos temporadas y media, eventualmente llegando a los impresionantes 2,632 juegos. Pero casi fue interrumpida prematuramente debido a una desafortunada sesión de fotografías.

El roster de la Liga Americana en el Clásico de Media Temporada estaba posando para una foto en el jardín central del Veterans Stadium, cuando de repente, el relevista puertorriqueño de los Medias Blancas, Roberto Hernández, se resbaló en la plataforma, lanzando su codo izquierdo hacia la nariz de Ripken. El Hombre de Hierro de la Gran Carpa cayó al suelo:

Inmediatamente, Hernández pensó que la dolencia era bastante seria y ofreció su ayuda. “Estaba sangrando bastante”, recordó Hernández. “Le ofrecí mi camisa para parar la sangre”.

Pero también era humano, después el boricua comenzó a pensar cómo este evento podría afectar su carrera. “Pensé que me tocaría contratar a un guardaespaldas la próxima vez que estuviera en Baltimore”, dijo el derecho. “Sabía que estaría muerto si la racha terminaba”.

Afortunadamente tanto para Hernández como para Ripken, la fractura del tabique no interrumpió la seguidilla. De hecho, gracias al médico de los Filis, Ripken pudo estar en la alineación titular del Joven Circuito como estaba previsto.

“La pellizcó un poco y la puso otra vez en su lugar”, explicó Ripken. La gaza en la nariz de la leyenda se notaba durante el encuentro, la única evidencia de la fractura de Ripken.

“Pienso que no se enderezó, pero está más derecha que hace media hora”, bromeó Ripken en ese momento. “Pero podría ser mi excusa si cometo un error o si me abanico”. Posiblemente ese fue el motivo por su jornada en el plato en la que bateó de 3-0.

Por su parte, Hernández — quien era de entenderse estaba preocupado por su compañero de la Liga Americana — no se notó distraído cuando subió a la lomita en la octava entrada. El derecho retiró a tres de los cuatro bateadores que enfrentó, concediendo apenas un triple contra Ellis Burks de los Rockies con dos outs.