Después de meses de responder preguntas sobre la cartelera de peleas de la Casa Blanca de esta primavera, el CEO de UFC, Dana White, anunció el sábado una lista de seis peleas para Freedom Fights 250, programada para el 14 de junio en Washington, D.C., en el jardín sur de la Casa Blanca. En lo más alto de la cartelera, campeón de peso ligeroIlia Topuriay campeón interinoJustin GaethjeChocarán por el derecho a ser llamados «indiscutibles».Alex PereirayCiryl Ganese enfrentarán por el título interino de peso pesado en el evento co-estelar.
Doce hombres, ninguno nombradoJon JonesoConor McGregor— ganó el sorteo de la Casa Blanca ytendrán la oportunidad de mostrar sus habilidades de lucha en la capital del país. Los reporteros de ESPN Brett Okamoto, Andreas Hale y Jeff Wagenheim revisaron la alineación y dan sus pensamientos iniciales sobre las mejores peleas, las oportunidades perdidas y lo que nos dice la composición de este evento histórico sobre el estado de UFC.
Sobre el papel, ¿dónde se ubica esta cartelera entre las mejores de la historia de UFC?
Wagenheim: White prometió que esta sería «la cartelera más grande jamás reunida», y el CEO de UFC debería haberlo sabido mejor. Después de todo, él fue el promotor detrás de seis de los siete eventos de UFC que incluyeron tres peleas de campeonato. Esos fueron los eventos de mayor riesgo de la promoción, y justo debajo de ellos están las muchas carteleras de peleas a lo largo de los años con dos campeonatos en juego. Este evento en el Jardín Sur, con una pelea por el título y una pelea por el título interino entre Pereira y Gane que es esencialmente el cuarto mejor trofeo de peso pesado del mundo, simplemente no está a la altura de las elevadas expectativas que White creó mientras intentaba vender los planes de UFC.
Okamoto: No muy alto, pero eso es menos un golpe a esta carta y más un guiño a la gran historia de las cartas que la precedieron. Seamos honestos, cada vez que hay un gran momento en el deporte, no siempre puede competir con todos los grandes momentos anteriores. Ha habido muchas alineaciones mejores en los últimos 30 años, con titulares más importantes, historias más importantes y más profundidad de arriba a abajo. Pero eso no significa que esta tarjeta sea mala.
Topuria en la cima es excepcional. Ha estado fuera de escena por un minuto, por lo que es fácil olvidarlo.que absolutamente en llamasEstaba el verano pasado cuando lo noquearon.Carlos Oliveiray se convirtió en campeón de dos pesos. Claro, Jones o McGregor habrían sido cabezas de cartel más importantes, pero ninguno de esos dos está cerca del luchador que es Topuria en este momento. SiTom Aspinallno estaba lesionado y Pereira estaba peleando por el título indiscutible, eso hubiera aportado mucho. Tal como están las cosas en el panorama de las MMA, la cartelera es fuerte y presenta a un estadounidense desvalido en el evento principal, lo cual parece apropiado.
Hale: La pizarra está bien, y tal vez incluso por encima del promedio, pero la revelación fue decepcionante. No hay peleas alucinantes que la gente pudiera haber estado anticipando (Islam Makhachevcontra Topuria; McGregor vs.Michael Chandler; Jones contra Pereira, etc.). En cambio, la cartelera está llena de enfrentamientos sólidos, pero nada espectaculares. No me malinterpretes, hay algunos enfrentamientos intrigantes, pero esto ni siquiera incluye los 10 mejores eventos de UFC de la década de 2020.
¿Qué te dice la composición de la cartelera sobre el estado de UFC?
Wagenheim: El armario no está vacío, pero seguramente le vendrían bien algunas bombillas más brillantes brillando allí dentro, si el UFC espera ir más allá de ser un deporte de nicho. Cuando tu estrella más grande es un tipo que no ha peleado en cinco años (McGregor), tu segunda estrella más grande es salir del retiro en una promoción diferente (Ronda Rousey) y tu tercero más grande es alguien que es el jefeno confía en titularEn este programa de la Casa Blanca (Jones), no estás preparado para penetrar en la corriente principal. Hay muchos luchadores inmensamente talentosos en UFC, algunos de los cuales están en esta cartelera, pero el público deportivo en general conoce prácticamente a ninguno de ellos.
Okamoto: UFC necesita un poco de estrellas, pero eso lo sabemos desde hace tiempo. UFC ya no está generando estrellas como antes y no veo que eso cambie. Por un lado, el calendario de UFC ha promediado entre 40 y 45 eventos al año, compitiendo constantemente por nuestra atención durante casi una década. Llenar 14 carteleras de peleas con nombres diferentes cada semana afecta la capacidad de la promoción para generar estrellas, pero su valoración como negocio nunca ha sido tan alta. Ha demostrado que no necesita depender de estrellas individuales para tener éxito.
¿Qué enfrentamiento es el más impactante?
Okamoto: Tengo que ir con el evento principal. Es tentador decir lo contrario e intentar salirse de lo común, pero ahora mismo, Topuria es una de las pocas mega superestrellas que UFC podría tener en su plantilla. Su combinación de estilo de lucha y carisma (y récord invicto) es realmente rara. Si gana esta pelea de manera espectacular, con la Casa Blanca de Estados Unidos como telón de fondo, tendrá la oportunidad de ganar muchos fanáticos nuevos. El siguiente paso para Topuria después de una victoria bien podría ser avanzar para desafiar a Makhachev en lo que sería la pelea más grande que UFC podría hacer, potencialmente tan pronto como a finales de año. Y por otro lado, ¿Gaethje, el estadounidense perdedor, en su tercera y última oportunidad por un cinturón indiscutible? El evento principal es fácilmente el partido más impactante.
Hale: Pereira contra Gane, de lejos. Puede que Pereira no pelee contra Jones, pero está compitiendo por un tercer título sin precedentes en una tercera categoría de peso. Puede que no sea la corona indiscutible, pero el ascenso de Pereira del peso mediano al peso semipesado y al peso pesado para capturar un tercer título mundial es algo histórico. «Poatán» ya es una estrella, pero ahora avanza poco a poco hacia convertirse en una leyenda.
¿Qué enfrentamiento se robará el show?
Okamoto:Mauricio Ruffycontra Michael Chandler. Una obviedad. Di lo que quieras sobre el historial de Chandler últimamente, es entretenido. Es todo gas, sin frenos, incluso en detrimento suyo a veces. Ruffy es uno de los luchadores más bellos del mundo en este momento. Él es la encarnación del «arte» marcial. Chandler irá directo hacia él y dejará que las cosas caigan donde puedan. Será un tiroteo mientras dure.
Wagenheim: Como siempre, mi regla es que si Gaethje está en una cartelera, su pelea es automáticamente la atracción número uno. El hecho de que se enfrente a Topuria, clasificado número 2 en el top 10 libra por libra de ESPN, hace que ésta sea claramente la pelea. Pero si estamos siendo técnicos y «robar el show» significa eclipsar a los cabezas de cartel, supongo que señalaré la co-estelar, que presenta al número 2 libra por libra de ESPN, Pereira. Su oponente, Gane, no es exactamente el Sr. Excitación, pero no va a luchar contra Pereira, por lo que veremos a «Poatan» en su elemento natural.
¿Qué enfrentamiento no está en la cartelera que debería estar?
Hale: una pelea por el título femenino. La respuesta obvia eskayla harrisonvs.Amanda Nunes, pero la cirugía de cuello tiene a Harrison, la campeona de peso gallo femenino, en el estante en el futuro previsible. ¿Pero UFC no pudo encontrar una pelea para destacar a las mujeres de MMA en esta cartelera? NoMackenzie Derndefensa del campeonato de peso paja contraZhang WeilioValentina ShevchenkoLa defensa del peso mosca es una verdadera oportunidad perdida.
Okamoto:Paddy Pimblettvs.Arman Tsarukian. ¿Sabes lo único que le falta a esta tarjeta? Drama. ¿Quién irá tras ello y causará sensación en la conferencia de prensa de la semana de la pelea? ¿Quién les contará a los fanáticos (viejos y nuevos) esa historia de mala sangre? Pimblett y Tsarukyan son dos de los peleadores más entretenidos del deporte en este momento, fuera de competencia. Si UFC los hubiera enfrentado como la tercera pelea en la cartelera principal, se habrían enfrentado entre sí y habrían disparado contra Topuria. Y habrían respaldado el evento principal como dos pesos ligeros de primer nivel que podrían haber intervenido si algo le hubiera sucedido a Topuria o Gaethje.
Wagenheim: Honestamente, estoy de acuerdo exactamente con lo que UFC ha planeado para Washington. Hay peleas más importantes, pero pertenecen a una capital diferente, la capital de la pelea, Las Vegas, y a otro lugar apropiado para las exhibiciones más grandiosas de puñetazos: el Madison Square Garden en Nueva York. La Casa Blanca es un escenario de pompa y circunstancia, y de eso se trata este espectáculo.
