La selección masculina de baloncesto de Puerto Rico logró este domingo el único boleto a los Juegos Olímpicos París 2024 tras vencer al combinado de Lituania por 79-68 ante 13,504 fanáticos en el Coliseo José Miguel Agrelot, en Hato Rey.
Con la victoria, los boricuas acaban con una sequía de 20 años sin jugar en unas Olimpiadas en baloncesto masculino. La última vez que lo hicieron fue en la edición de Atenas 2004.
Asimismo, es la primera vez en que Puerto Rico vence a dos países europeos en un mismo torneo desde el Mundial de Baloncesto FIBA 2002, que se llevó a cabo en Indianápolis, Estados Unidos, y que llevará representación a unos Juegos Olímpicos en baloncesto masculino y femenino.
“Como veníamos diciendo hace dos semana, había que creer y lo hicimos posible día a día, práctica a práctica, un juego a la vez y ha sido una experiencia inolvidable. Esto ha sido grande. Italia y Lituania, se ve difícil. No decían que sería imposible y nosotros dijimos ‘se puede’. Lo hicimos posible”, expresó emocionado el dirigente de la selección boricua, Nelson Colón.
“Estos jugadores han sacrificado su tiempo, cuerpo, físico y mentalmente para hacer esto posible y volver a soñar con todo el pueblo. Vamos a París ahora”, añadió Colón.
La dupla en el perímetro de José Alvarado y Tremont Waters anotaron 23 y 18, respectivamente, para encabezar la ofensiva boricua. Puerto Rico conectó en 12 de 25 intentos desde la línea de tres puntos, mientras que Lituania solo convirtió en seis de 28 intentos.
En causa perdida, Rokas Jokubaitis anotó 16 por los lituanos, quienes quedaron fuera de las Olimpiadas por segundo ciclo consecutivo.
De hecho, Alvarado fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP, en inglés) del Repechaje Olímpico en Puerto Rico.
“Es increíble. Estar aquí con Arroyo, Barea y mi familia. Estoy orgulloso de este momento. Gracias Puerto Rico por abrazarme. Me voy a poner este uniforme siempre que pueda”, comentó Alvarado, quien juega con los Pelicans de Nueva Orleans en la NBA. “Este grupo es especial. Hay grandes muchachos en este equipo. Hicimos historia”, subrayó.
Puerto Rico inició con Tremont Waters, Alvarado, Isaiah Piñeiro, Ysmael Romero y George Conditt IV en el cuadro titular.
Romero anotó los primeros dos puntos restando 9:22 en el primero ante una ruidosa fanaticada presente en el ‘Choliseo’.
Puerto Rico arrancó la final con una ventaja de 11-3 sobre Lituania, quien acumuló cuatro pérdidas de balón en los primeros cinco minutos de juego, incluyendo tres de Sabonis.
Con el partido 14-6 a favor de Puerto Rico, Lituania encadenó una seguidilla de 11-0 para agarrar una delantera de 17-14 quedando 2:01 por jugar en el cuarto. Davon Reed culminó el “rally” de los bálticos con un triple que empató el partido a 17.
Más tarde, Jordan Howard encestó una flotadora contra la tabla para igualar el duelo a 19 al finalizar el segundo parcial, en el que Alvarado atinó ocho tantos.
Los visitantes comenzaron el segundo parcial con una seguidilla de 6-1, que obligó a Nelson Colón a pedir un tiempo. El rally se alargó a 8-1.
Pero Alvarado respondió con un triple que disminuyó la delantera lituana a 27-23 quedando 6:51 en el parcial.
Con el duelo 32-26 a favor de los europeos, Puerto Rico logró un rally de 11-0 y tomó una ventaja de 37-32 quedando 52 segundos.
Arnas Butkevicius frenó el sangrado con un triple, pero Waters respondió con una güira que colocó el partido 39-35 a favor de Puerto Rico rumbo a la segunda mitad.
Waters aportó 10 puntos en los últimos 4:15 del parcial. Alvarado, por su parte, registró 13 tantos en la primera mitad. Rokas Jokubaitis fue el mejor de los bálticos en los primeros 20 minutos con 9 unidades.
En la primera mitad, Lituania dominó los rebotes 20-13, mientras que Puerto Rico sumó 11 puntos en nueve pérdidas de los lituanos.
En el tercero, Waters encestó dos triples que elevó la ventaja a boricua a 45-39 con 8:36 por jugar, seguido un tapón de Romero, quien se encontró a Sabonis en su intento a un donqueo.
Un “rally” de 10-0 aumentó la ventaja local a 13 puntos, 52-39, restando 5:21 por jugar. Alvarado aportó siete puntos en la seguidilla.
El parcial finalizó con marcador de 62-50, a favor de Puerto Rico.
En el cuarto periodo, Gian Clavell anotó cinco puntos al hilo y colocó la delantera de Puerto Rico en 67-52 con 7:59 por jugar.
Más tarde, Waters conectó en una flotadora para aumentar la ventaja a 74-63 quedando 3:23 en el partido.
Con 1:54 por jugar, Chris Ortiz donqueó para asegurar la victoria boricua.
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