SURPRISE, Arizona.– La temporada de béisbol 2024 comienza esta semana.
Ha sido un invierno largo pero ajetreado. Ha sido un entrenamiento de primavera ajetreado pero incluso más largo. Ahora es el momento de empezar con lo real.
Los Reales fueron uno de los equipos más activos esta temporada baja e hicieron mucho trabajo para renovar su plantilla. No han sido tímidos en sus intenciones de ganar, dejando atrás 2023 y centrándose únicamente en mejorar en 24.
Todavía hay muchas preguntas sobre el equipo y la organización, y obtendremos respuestas a esas preguntas a lo largo del año. Aquí hay un avance rápido de la temporada y un par de predicciones.
¿Qué tiene que salir bien?
Las incorporaciones al planteldeben demostrar que valieron la pena el compromiso financiero, y la ofensiva debe mejorar, especialmente con corredores en posición de anotar.
Pero los Reales realmente necesitan tener un mejor comienzo de temporada este año. Es cierto que los 162 juegos son importantes, y los juegos más significativos están en la recta final.
Pero los Reales han tenido un comienzo frío en los últimos años, y el año pasado, su temporada se hundió especialmente cuando terminaron 7-22 en el primer mes.
Este año, los Reales jugarán 19 de sus primeros 32 partidos contra equipos que llegaron a la postemporada el año pasado:
• Tres juegos contra los Mellizos (campeones vigentes de la Liga Central Americana)
• Tres juegos contra los Astros (llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Americana)
• Seis juegos contra los Orioles (llegaron a la Serie Divisional de la Liga Americana)
• Siete juegos contra los Azulejos (llegó a la Serie Comodín de la Liga Americana)
Los otros 13 juegos son contra los Mets, los Medias Blancas y los Tigres, por lo que los Reales tienen la oportunidad de hacer una declaración en su división contra los dos últimos y los Mellizos.
Los Reales están legítimamente concentrados en un juego a la vez. Pero si pueden salir de las primeras cuatro a seis semanas de la temporada todavía peleando en la clasificación, el impulso podría comenzar a tomar fuerza… y eso podría hacer que sea un verano divertido.
Gran incógnita: Poder en el bullpen
Los Reales rehicieron su bullpen con lanzadores que saben lanzar, añadiendo a los veteranos Will Smith , Chris Stratton , Nick Anderson y John Schreiber . Smith será su cerrador para comenzar la temporada, pero otros tendrán oportunidades, incluido James McArthur .
Para ser claros, todos tienen cosas buenas, y McArthur tiene velocidades de 94 a 95 mph con lanzamientos secundarios desagradables. Todos golpean la zona y serán confiables al final de los juegos. Se espera que el resto del bullpen esté formado por Jordan Lyles, Angel Zerpa y Matt Sauer.
Pero a los Reales les falta un jugador fuerte, alguien que pueda dominar a los bateadores con alta velocidad. Buscaron uno en el mercado de agentes libres y cambios, pero nunca encontraron uno adecuado. Tendrá que venir internamente.
Esas opciones incluyen a Carlos Hernández , quien comenzará la temporada en la lista de lesionados con una lesión en el hombro, al igual que el zurdo Jake Brentz , quien está fuera de juego durante seis semanas por una distensión en el tendón de la corva. Los prospectos John McMillon ( No. 18 ) y Will Klein ( No. 19 ) alcanzan los tres dígitos pero abrirán la temporada en Triple-A Omaha. Los cuatro deberían poder ayudar a Kansas City en algún momento de 2024, pero aún está por determinar cuándo y cuánto.
El MVP del equipo será… Bobby Witt Jr.
¿Quién más? «Viene de una temporada de 30 jonrones y 49 bases robadas «. Terminó séptimo en la votación de MVP. Y esta temporada baja, Witt firmó una megaextensión que lo mantendrá en Kansas City hasta 2030. Será el corazón de esta alineación y el ancla en el cuadro. A medida que se vaya Witt, se irán los Reales.
El equipo Cy Young será… Cole Ragans
Los Reales consideraron a Ragans como su titular del Día Inaugural sobre los veteranos que trajeron esta temporada baja porque ven a Ragans como su as en ciernes. Lo obtuvo después de 12 aperturas con los Reales el año pasado, con una efectividad de 2.64 y los honores de Lanzador del Mes de agosto . Kansas City contará con Seth Lugo y Michael Wachacomo titulares confiables, y Brady Singer también necesita tener un año sólido de recuperación. Pero la expectativa es que Ragans lidere este personal.
Predicción audaz: Los Reales ganarán la División Central de la Liga Americana
Ha habido otros que han predicho esto, pero seamos honestos: es audaz. Los Reales ganaron 56 juegos el año pasado (el segundo peor resultado en el béisbol) y terminaron 31 juegos detrás de los Mellizos.
Si los Reales logran una oscilación de 20 victorias en 2024, aún terminarán 10 juegos por debajo de .500. Los Mellizos ganaron 87 juegos el año pasado.
La Central de la Liga Americana es una división débil que sólo se ha debilitado con lesiones y salidas, pero los Reales aún necesitarían terminar por encima de .500 para un título divisional y una oportunidad de llegar a los playoffs.
Esa sería una gran diferencia con respecto al año pasado y muchas cosas tendrían que salir bien. El lanzamiento y la defensa deben ser la identidad. Witt necesita continuar con lo que hizo el año pasado y los bateadores jóvenes también deben dar un paso adelante.
Ya no es un año de evaluación. Los Reales quieren ganar. Sobre el papel, diremos que podrían . ¿Lo harán? Es hora de descubrirlo.
LECTURAS DE PRIMAVERA
Ha sido una primavera divertida y ya he escrito muchas palabras sobre los Reales este año. A medida que nos acercamos a otra temporada, aquí hay un vistazo a algunas de mis historias favoritas de los entrenamientos de primavera de este año:
• La búsqueda de Singer para agregar dos nuevos lanzamientosa su arsenal.
• Cómo una competencia de strikes en el primer lanzamiento se apoderó de la casa club de los Reales durante una semana.
• Sam Long ha tenido un viaje único, uno que incluye dejar el béisbol y obtener su certificación EMT.
• Este año se presentó el entrenador de cuadro interior más nuevo ( y quizás el más creativo ), José Alguacil .
• Tyler Duffey fue abierto, honesto y agradecido al compartir su diagnóstico de melanoma.
• Conozca a Blake Wolters , el joven prospecto de los Reales que ya está llamando la atención .
Lo que están haciendo los bateadores de los Reales en la primavera para mejorar el bateo situacional esta temporada.
• El deseo de Kyle Isbel de permanecer en el campo dio forma a su trabajo fuera de temporada , y se demostró durante toda la primavera.
• Tres títulos después, Smith regresa a los Reales, como cerrador y reclutador.
