Jeff Passan25 de marzo de 2026, 07:00 a. m. ET
TOMAMOS UNrecorrido por elDodgers de Los Ángeles‘ Casa club de entrenamiento de primavera. Entra por la puerta principal y a cinco pasos se sienta.Apuestas Mookie, un futuro miembro del Salón de la Fama en la primera votación. Un vistazo rápido a la izquierda y esKyle Tucker, el Dodger más nuevo, firmó por el módico precio de 60 millones de dólares al año. Mire hacia la derecha, unos casilleros más abajo que el de Betts, y allí se encuentraShohei Ohtani, el mayor talento individual que jamás haya vestido un uniforme de béisbol. Un par de pasos más y ya está.Edwin Díaz, otro nuevo Dodger, tres veces Relevista del Año. Sigue paseando por la habitación y no se detiene:Freddie Freeman(futuro miembro del Salón de la Fama),Yoshinobu Yamamoto(MVP de la Serie Mundial),Will Smith(tres veces All-Star),Blake Snell(dos veces ganador del premio Cy Young). Los nombres, la buena fe, el dinero, la magnitud de todo. Es, en una palabra, abrumador.
Ahora que lo pienso, eso se aplica a todas las facetas de los Dodgers, el eje alrededor del cual gira el mundo del béisbol. En los últimos dos años, mientras capturaban un par de campeonatos de Serie Mundial, aumentaban sus ingresos anuales a más de mil millones de dólares al año, firmaban agente libre tras agente libre importante, gastaban dinero como pocos lo habían hecho antes y completaban su toma hostil del deporte, los que quedaron detrás de los Dodgers (los otros 29 equipos y sus decenas de millones de fanáticos cansados de este gigante pisoteando el juego) se ven abrumados por la noción de otra temporada definida por un solo equipo. Si mostrara signos de disminuir, tal vez no afectaría a todos de la manera en que lo hace. Por desgracia, no está retrocediendo. Sólo está creciendo.
Lo que deja a las Grandes Ligas de Béisbol, cuando la temporada 2026 se abre con elYankees de Nueva Yorkvisitando elGigantes de San Francisco, obsesionado con una franquicia de una manera nunca vista en más de un cuarto de siglo, una preocupación que lo abarca todo. Eso también es abrumador: el dominio absoluto que los Dodgers tienen sobre la conciencia colectiva del juego, la capacidad de un equipo de operar dentro de los mismos límites que gobiernan el resto de la liga y aun así separarse tan claramente, como una pepita de oro en medio de una sartén de ganga.
La disonancia cognitiva que han creado los Dodgers bien podría alcanzar su punto máximo este año, porque es el razonamiento que se vende para que los propietarios se preparen para cerrar el deporte cuando el actual convenio colectivo expire en diciembre en caso de que los jugadores no acuerden un tope salarial. Es simultáneamente una excusa conveniente para proteger la motivación real de los propietarios (control de costos, valores de franquicia jugosos) y una evaluación justa de sus temores de que la disparidad salarial hoy es mayor que en cualquier otro momento de la historia del juego.
Es, también, una acusación sorprendente de la miopía de los administradores del juego, la voluntad de potencialmente desperdiciar un momento de popularidad nunca visto en décadas al servicio de detener a una organización que hace todo lo que se supone que debe hacer. ¿Propiedad dispuesta a gastar? Cheque (uno en blanco, aparentemente). ¿Estrellas en abundancia? En efecto. ¿Infraestructura bien engrasada? Absolutamente. ¿Seleccionar bien, desarrollarse desde las ligas menores hasta las grandes ligas, aplastar las adquisiciones internacionales de aficionados, tomar el control del mercado japonés? (E) por todo lo anterior.
La última vez que vimos a los Dodgers, estaban a punto de perder la Serie Mundial ante losAzulejos de Toronto. Entonces hombre de utilidadMiguel Rojasconectó un jonrón que empató el juego en la novena entrada, Smith los empujó hacia adelante con su propio jonrón, Yamamoto se volvió divino y Los Ángeles se convirtió en el primer campeón repetido de este deporte en este siglo. Más que el gasto, que el dinero diferido que enloquece a las redes sociales, que cualquier otra cosa, eso es lo que perturba a las masas: los Dodgers ganan. ElMets de Nueva YorkHan pasado más de la mitad de la liga y a nadie le importa porque no lo han hecho. Lo que los Dodgers están persiguiendo esta temporada sucede una vez cada cuarto de siglo aproximadamente: los Yankees a finales de los 90, los Atléticos a principios de los 70 y los Yankees dos veces más antes de eso, con cinco títulos consecutivos de 1949 a 1953 y cuatro seguidos de 1936 a 1939. Y su búsqueda es una píldora venenosa para el deporte. Hagamos historia, una historia real e impresionante, y eso sólo servirá para confirmar cada perspectiva negativa y cínica de los Dodgers y el estado del deporte.
El renacimiento del béisbol en todo el deporte (en los ratings televisivos, el interés de los nuevos y viejos fanáticos y el Clásico Mundial de Béisbol) es frágil, todo porque un equipo buscó responder la pregunta de qué sucede cuando el dinero compra talento y el talento se pone al día con procesos sólidos y de larga data. Por más fácil que sea presentar a los Dodgers como villanos, esta obstinación estrecha de miras tardó mucho en llegar. Y es por eso que el manager Dave Roberts, otro futuro miembro del Salón de la Fama, se relaja en su oficina a unos pasos de esa casa club repleta de talento y sonríe cuando se le pregunta qué piensa sobre la ira apuntada directamente contra Los Ángeles.
«Me gusta», dijo Roberts.
No, no. Eso no está bien.
«Me encanta.»
MÁS DE 15 AÑOSEn el tramo entre 1999 y 2013, los Yankees de Nueva York entraron en cada Día Inaugural con la nómina más alta del béisbol. Algunos años la brecha entre ellos y el siguiente equipo era mínima. La mayoría de los años fueron cómicamente desequilibrados. En 2005, los Yankees comenzaron la temporada con contratos por valor de 208.306.817 dólares en sus libros. La segunda nómina más alta, perteneciente alMedias Rojas de Boston, fue de $123.505.125. Sólo los Mets de Nueva York se unieron a ellos con más de 100 millones de dólares. En la parte inferior, los Devil Rays de Tampa Bay gastaron sólo $29,679,067 en nómina.
Es fácil decir, con la nómina de impuestos de lujo de los Dodgers actualmente de más de $400 millones y su desembolso total con sanciones que excederán los $500 millones, que el béisbol ha estado aquí antes. Eran tiempos menos complicados, dos décadas antes de que los Dodgers hicieran de los «aplazamientos» un insulto, pero es instructivo recordar que el béisbol realmente no cambia, sólo los personajes de sus historias. Y con los Yankees en la última década evolucionando hacia su era de austeridad, el papel del gran villano estaba ahí para ser tomado, algo que los Dodgers arrebataron con gusto y no están dispuestos a renunciar en el corto plazo.
No es que les guste especialmente ser vistos como la encarnación de la exorbitancia. Ese es simplemente el precio de la grandeza en 2026. Y eso, más que nada, es lo que enfurece a las legiones que quieren que Los Ángeles fracase casi tanto como quieren que su equipo tenga éxito: todo lo que hacen los Dodgers está específicamente entrenado para encontrar, asegurar y desatar la grandeza.
Tomemos como ejemplo el fichaje de Díaz. Optó por rescindir su contrato con los Mets para probar la agencia libre. Podría haber conseguido un contrato de cuatro o cinco años. Los Dodgers se negaron a moverse más allá de tres. Le darían un gran bono por firmar y el salario anual más alto de todos los tiempos para un cerrador. Sopesó esto, consultó con su hermano Alexis y su compatriota Kiké Hernández (ambos jugaron para Los Ángeles el año pasado) y salió incapaz de deshacerse de la idea que los Dodgers ahora han implantado en cualquier discusión sobre ellos.
«Han ganado Series Mundiales consecutivas y siguen sumando jugadores», dijo Díaz. «Eso nos dice que quieren ganar. Si algún jugador tuviera la oportunidad de venir aquí, creo que lo haría porque les demuestra a todos que quieren seguir ganando.
«Kyle también podría haber ido a otros equipos, como yo. Decidió venir aquí. Este equipo mejoró cuando firmé aquí y con él mejoró aún más. Creo que si todos se mantienen sanos, tenemos una muy buena oportunidad de ganar nuevamente».
Lo hacen, y no sólo por las estrellas. La profundidad de los Dodgers es Cousteauviana. Comenzarán esta temporada con Snell en la lista de lesionados, una letanía de relevistas marginados durante meses (Evan Phillips,Brusdar Graterol,brock stewart) y sus dos mejores hombres utilitarios que vienen de una cirugía fuera de temporada (Tommy Edmany Hernández). Y, sin embargo, se encuentran con la vergüenza del pitcheo abridor, un bullpen todavía cargado de brazos poderosos y un alijo de jugadores de todos los días tan voluminoso que Hyeseong Kim, a quien le garantizaron $12.5 millones el invierno pasado, comenzará la temporada en Triple-A.
Cada ventaja imaginable reside en el regazo de los Dodgers, y aunque muchas son de su propia creación gracias a su habilidad superior en operaciones de béisbol, es más fácil (es más satisfactorio) lamentarse del poder monetario que ejercen. Esas ventajas son reales, e ignorarlas sería blanquear una parte fundamental de esta era de los Dodgers.
Las sanciones en el convenio colectivo diseñadas para evitar que los equipos gasten excesivamente en comparación con sus pares son casi todas monetarias. Los Dodgers, con una fuente de flujo de efectivo en un juego donde los propietarios regularmente lamentan su falta, descubrieron que gastar dinero para mejorar su plantilla de Grandes Ligas los hacía aún más. Sin dinero, sin impedimentos, impulsados por un acuerdo con la televisión local que, debido a un acuerdo judicial de quiebras, les permite mantener una mayor proporción de ingresos que otros equipos de grandes mercados y con flujos de ingresos sólo de Japón mayores que algunos equipos a nivel nacional, no tienen ataduras, están libres y no se disculpan.
Es la parte más abrumadora de los Dodgers. Todo en ellos es grande y está aquí y ahora, como un agujero negro que invita a todo aquel que se atreva a entrar en su órbita. En la Liga Nacional, los Filis, Cachorros, Mets, Bravos y Cerveceros entran en la temporada con la esperanza de ser ellos los que destronan a Los Ángeles. En la Liga Americana, los Azulejos están de regreso, los Yankees siguen siendo potentes, los Marineros finalmente están listos para hacer (y ganar) una Serie Mundial por primera vez en su existencia, los Medias Rojas están sedientos de sumar a su cuenta de campeonatos en este siglo. Todos vienen por los Dodgers. Y eso es lo que más ama a Roberts.
«Porque te obliga a dar lo mejor de ti cada noche», dijo. «Ya sea que nos enfrentemos a un equipo joven o a un equipo cargado de veteranos, a un lanzador joven o a un lanzador veterano, ellos están dando lo mejor de sí para vencernos. Y para que no nos avergüencemos, tenemos que dar lo mejor de nosotros. Estamos acostumbrados a que la gente venga detrás de nosotros todas las noches, y eso nos prepara para sostener esto durante toda la temporada. Somos los beneficiarios de la gente que viene detrás de nosotros todas las noches, porque nos hace más duros».
El éxito de los Dodgers al equilibrar los caprichos de un trabajo duro de 162 juegos con la urgencia de un sprint en octubre es uno de sus mayores éxitos. El dinero les da estrellas, sí, pero también les ofrece opciones. Si un jugador no está jugando bien, está lesionado o necesita dedicar tiempo a resolver problemas, puede hacerlo con interrupciones limitadas para el resto del equipo. Motor de arranqueRoki Sasaki, la bonanza de los Dodgers que salió de Japón en enero de 2025, pasó la mayor parte de la temporada pasada descubriendo sus deficiencias mecánicas antes de regresar en la postemporada para pasar un mes pluriempleo como cerrador dominante. Fueron los Dodgers por excelencia. Y es por eso que incluso cuando Sasaki ha retrocedido nuevamente y entra a la temporada con dudas sobre su capacidad para permanecer en la rotación de los Dodgers, no hay pánico. Tienen seis meses para corregirlo.
NADIE ENcarna lo quelos Dodgers son más que Ohtani. Ahora tiene 31 años, todavía está en su mejor momento y está listo para lanzar una temporada completa por primera vez desde 2022, cuando terminó cuarto en la votación del Cy Young. Continuará como bateador designado todos los días que no lance, y mientras esté sano, ganará su tercer premio consecutivo al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el quinto en nueve temporadas en las Grandes Ligas, y eso no es tanto una suposición o predicción como un reconocimiento de que hace cosas que nadie más ha hecho, puede o hará.
El mundo ve a Ohtani a través de estos logros porque es todo lo que él permite. Ofrece su talento y eso es suficiente. Por mucho que alguien quiera odiar a los Dodgers, una visión objetiva de Ohtani revela el tipo de maravilla que es imposible que no les guste. Las cosas que hace, la forma en que las hace, son innegables, inimitables, la apoteosis del béisbol.
«Creo que disfrutaba del béisbol porque quería ser el mejor jugador que jamás haya jugado», dijo Roberts. «Creo que ahora se está divirtiendo jugando. El conjunto de habilidades, el trabajo intencional, la capacidad de compartimentar como nadie que haya visto antes… todo eso todavía está en juego. Pero les digo que es… incluso como este ejemplo. Gana el MVP en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y se lo da al equipo».
Luego de una victoria contundente en la que lanzó seis entradas, ponchó a 10 y se fue de 3-3 con tres jonrones, Ohtani tomó su trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y agregó un cartel pirata al frente. ESFUERZO DE EQUIPO, decía, un reconocimiento del hombre mismo de que los Dodgers no son sólo Shohei Ohtani o Mookie Betts o Freddie Freeman o Yoshinobu Yamamoto o Will Smith o Blake Snell… o, ahora, Kyle Tucker y Edwin Díaz. Por improbable que sea una ecuación matemática, el todo realmente ha sido mayor que la suma de sus partes.
Y con el total de la plantilla de los Dodgers sumando tanto más que sus competidores que pueden llegar a los playoffs como lo hicieron el año pasado, la temporada regular, tan significativa para el resto de la liga, se siente como poco más que un precursor para responder la pregunta de si harán historia o no este otoño.
Hay algo emocionante en eso: cada serie de octubre obliga a Los Ángeles a aprovechar los desafíos que otros equipos plantearon durante la temporada regular. Los Dodgers también eran favoritos en 2023 y fueron barridos por los Diamondbacks. Y ganadores de 111 juegos en 2022, solo para que los Padres arruinaran su coronación. Los Bravos lo hicieron un año antes, enviando a casa un equipo con 106 victorias. Al igual que los Nacionales contra otro equipo de 106 victorias en 2019 y los Medias Rojas de manera dominante en 2018 e incluso los Astros tramposos en 2017. Antes de que llegara Ohtani e impulsara la construcción de la máquina, los Dodgers eran esos equipos de los Yankees de mediados de la década de 2000: caros y sin anillos, fuera de un campeonato de 2020, incluso ellos miran de reojo hoy.
«De lo que estoy más orgulloso es de la constancia de ganar y de cómo lo hacemos», dijo Roberts. «No hay una sola persona que esté familiarizada con el béisbol o con negocios exitosos que diga que no estamos haciendo las cosas de la manera correcta. Hacer algo durante un largo período de tiempo, eso es algo que aprecio. Es lo que mantiene el fuego encendido para sostenerlo. Saber que todos te persiguen, quieren derribarte. ¿Cómo puedes ser honesto contigo mismo y con la organización sobre cuáles podrían ser tus deficiencias para continuar manteniendo esa ventaja competitiva? Eso es con lo que estoy obsesionado, con nuestra directiva. y nuestros jugadores están obsesionados».
La obsesión comienza de nuevo esta semana, con el inicio de una de las temporadas más esperadas en años. La próxima guerra laboral le da aún más exigencia, porque si las cosas salen mal -y ciertamente podrían suceder- será la última Liga Mayor de Béisbol por un período de tiempo indeterminado. En lugar de reflexionar sobre eso, es mejor apreciar el año que viene y no sentirse abrumado por el lugar que ocupan los Dodgers en el centro del mismo. El juego se resuelve solo y, por muy buenos que sean, el dominio siempre tiene fecha de caducidad. Los próximos siete meses dirán si eso es ahora o más tarde.
