Ha visto demasiado para sentir la necesidad de marinar con decepción. Ver a otro equipo celebrar, incluso como ejercicio de motivación, perdió su atractivo hace mucho tiempo.
Gran parte de lo que sucede en un juego de béisbol está más allá del control del entrenador. Baker no tiene voz sobre si el slider en cuenta completa de Luis García a Jorge Soler en la tercera entrada sale disparado de su bate o se comporta como se supone que debe hacerlo. No puede hacer que la recta de Cristian Javier a Dansby Swanson en la quinta entrada bajara y se alejara en lugar de viajar por el centro del plato, a la altura del cinturón, donde se transformó groseramente en un jonrón de dos carreras. No está en su poder obligar a los muchachos en los que ha confiado durante toda la temporada a seguir bateando solo porque es la Serie Mundial.
Pero Dusty Baker Jr. nunca se ha suscrito a la teoría del mánager impotente. Cree en presagios. Él cree que la energía positiva se puede transmitir. Él cree que un equipo de béisbol, como un banco de peces, puede aprender a girar como uno solo sin entender exactamente por qué.
Se mueve alrededor del dugout, de un extremo al otro, como una forma de alterar el encanto de su equipo. Cuando funciona, lo jura que es por eso. Cuando no lo hace, lo ignora. Es el místico del dugout del béisbol, y todo lo que ve es tan real para él como invisible para el resto de nosotros.
«Soy una persona que cree en los milagros», dijo. «Yo realmente creo en los milagros. Me han sucedido algunos. Algunos problemas de salud, algunos autos veloces, no sé cómo salí sin tener un accidente. Ha habido una serie de problemas en mi vida que me hicieron saber que alguien de arriba nos está ayudando».
Sobrevivió al cáncer de próstata mientras dirigía a los Giants en 2001 y sufrió un derrame cerebral mientras dirigía a los Rojos en 2012, y los autos veloces, bueno, tendremos que creerle en su palabra.
Pero junto con los milagros vienen las pruebas, y ganar la Serie Mundial se ha convertido en los 40 días de Baker en el desierto. Es el único entrenador en llevar a cinco equipos diferentes a la postemporada, pero su único otro equipo de la Serie Mundial, los Gigantes de 2002, perdió ante los Angelinos en siete juegos. Cuando fue nombrado mánager de los Gigantes por primera vez en 1993, solía decir que su objetivo era llegar al Salón de la Fama como mánager porque su carrera como jugador, aunque memorable, no era del calibre del Salón de la Fama. Ahora, 28 años, 24 temporadas como mánager y 1,983 victorias después, una victoria en la Serie Mundial es la única casilla vacía en su hoja de vida.
«Eso se supera», dijo después del Juego 6 mientras los Bravos estaban en el campo, fumando puros, con el cabello cubierto de confeti metálico. «Otras personas no dejan que lo superes. Y otras personas no lo superan».
Quizás sintiendo que las personas en la sala podrían estar entre esas personas, Baker dijo: «Está bien. Volveremos».
Sin embargo, no hay garantía. No tiene contrato y, a pesar de que Baker y la gerencia manifiestan el deseo de que esto suceda, es posible que no sea así. Baker es un enérgico de 72 años, pero el entrenador de banca de los Astros, Joe Espada, de 46 años, es bien considerado en todo el béisbol; se considera que está listo para administrar, ya sea en Houston o en cualquier otro lugar, en 2022.
«Espero que Dusty vuelva», dijo el campocorto de los Astros Carlos Correa , un jugador que es agente libre que habló después del partido como alguien que no espera volver. «Es un gran entrenador, una gran persona. Me encantaba jugar para él. Me encantaba cada segundo».
Elsa/Getty Images
BAKER HA PASADO por muchas cosas: la polémica fabricada de entregarle la pelota a Russ Ortiz en el Juego 5 de la Serie Mundial de 2002 y luego sacándolo con una ventaja de 5-0 ; el fiasco de la SCLN/Bartman en Chicago; la rehabilitación de la imagen que realizó con estos Astros después de asumir el mando en 2020 a raíz del escándalo de robo de señales del equipo que arrojó considerables dudas sobre su victoria en la Serie Mundial 2017.
Fue un movimiento ingenioso: traer a un hombre universalmente respetado y querido y dejar que su carisma desodorice la franquicia. Pero eso no hizo que fuera un trabajo fácil. Baker tenía la tarea de evitar que un roster talentoso desapareciera en las nubes de abucheos y vitriolo que los seguían por todo el país. Los llevó a la SCLA el año pasado, se quedó a una victoria de la Serie Mundial, y este año ganó el banderín de la Liga Americana. Pero tal vez el valor de Baker pueda medirse por el hecho de que, para muchos, él fue la única razón por la que alentar a los Astros les dio una pausa. Se convirtió en un dilema ético en forma humana.
«Es genial», dijo Correa. «Creo que lo especial de Dusty es que es el mánager, pero también lo ves como un amigo. Él nos respalda, nosotros lo respaldamos»
Es un sentimiento que se comparte mucho más allá de las paredes del camerino. Durante la segunda postemporada impersonal consecutiva del béisbol, con el COVID-19 restringiendo el acceso a una sala de entrevistas que servía como zona mixta, Baker trató cada conversación con cualquier persona que le hiciera una pregunta en una conferencia de prensa como si fueran las únicas dos personas en la sala. En un caso de la última serie, un periodista hizo una pregunta que recibió una mirada burlona de Baker. Ella reconoció que era extraño, a lo que Baker respondió: «Estoy tratando de ponerme raro contigo».
En un momento, invocó la sabiduría de la leyenda del béisbol japonés Sadaharu Oh, de la misma manera que, a lo largo de los años, invocó la sabiduría de filósofos tan diversos como el actor Scatman Crothers y el músico John Coltrane. Baker dijo que Oh una vez le dijo: «Debes tener un deseo ardiente de triunfar en tu corazón, pero la serenidad mental para controlar tu corazón».
Puede ofrecer su propia filosofía original, como se puede imaginar. Antes del Juego 6, en respuesta a una pregunta sobre los jóvenes en la lista de los Astros, dijo: «No importa la edad o la juventud que tengas, este es un juego de hombres y tienes que jugarlo como un hombre «.
A medida que avanzaba el Juego 6, las pruebas comenzaron temprano. Cuando el jonrón de tres carreras de Soler atravesó la pared y luego el estadio en la tercera entrada para dar a los Bravos una ventaja de 3-0, Baker se puso de pie y reaccionó con enojo. Incluso con una máscara, la cadencia de los movimientos de su cabeza eran fácilmente reconocibles como un estallido común de disgusto de tres sílabas. (Este fue un tema en curso de una serie en su mayoría sin tema, este hombre expresivo protegiendo al mundo de sus expresiones). A partir de ese momento, Baker pasó la mayor parte de la noche agachado en la esquina del dugout, su punto de vista a aproximadamente un metro por encima del campo de juego, un hombre solo en una multitud masiva.
Después de que Swanson conectó su jonrón de dos carreras contra Javier en el quinto para poner el 5-0, Baker caminó hacia el montículo, con los pies ligeros y la inclinación hacia adelante del exjugador aún son evidentes en el 72. Tomó la pelota, tocó a Javier dos veces en el hombro, lanzó la pelota al aire y la atrapó con su mano enguantada de látex y esperó a Blake Taylor . Cuando Taylor llegó allí, Baker le puso la pelota en el guante al zurdo, le dio una palmada en la parte posterior del muslo y se dirigió de vuelta al dugout.
Estuvo de regreso tres bateadores más tarde, para quitarle la pelota a Taylor, quien había permitido un doble productor a Freddie Freeman y se la dio a Phil Maton . El traslado ceremonial de Taylor a Baker a Maton fue mucho más moderado. Sin palmadas en los hombros, sin voltear la pelota, sin palmadas en los muslos. Todo lo que quedó fue la vigorosa colocación de la pelota en el guante mientras la confianza dio paso a la resignación.
«Me siento fatal porque no estoy realmente listo para irme a casa», dijo Baker. «No he estado en casa [en el norte de California] desde que me fui en febrero, así que sabes que debo amar a estos muchachos y amar lo que estoy haciendo».
CANDLESTICK PARK, 1993: Baker estaba sentado en su oficina a principios de su primer año como entrenador de Grandes Ligas. Una triste canción country se abría paso por la casa club en una mañana de domingo aturdida, y Baker se detuvo a mitad de la oración y levantó la cabeza como si oliera algo pudriéndose en la otra habitación. «Denme un minuto», nos dijo a los que estábamos en su oficina. «Tengo que ocuparme de algo».
Salió y se quedó de pie en la casa club, con las tristes tensiones de las malas decisiones y las camionetas averiadas llegando a su alma. «¿Qué es eso?» preguntó, y luego respondió a su propia pregunta. «Te diré lo que no es , no es música».
Con eso, se dirigió al lugar donde se cambió la música, y en unos segundos Bob Marley estaba preguntando a la habitación si podía ser amado y Dusty caminaba de regreso a su oficina, con una sonrisa en su rostro, sus pies manteniendo el ritmo con el ritmo.
«Ahora eso es buena música», dijo.
¿Son historias como esa simplemente un folclore adorable o representan algo más? ¿Se acumulan hasta el punto de convertirse en algo parecido a una identidad? ¿Es posible transferir el ser ‘cool’? Los Giants perdieron 90 juegos el año antes de que Baker asumiera el mando. Agregaron a Barry Bonds y ganaron 103 en el 93, pero no llegaron a los playoffs. Nunca volverá a suceder. La próxima vez que el béisbol tuvo una postemporada, en 1995, el comodín estaba en su lugar. Para Baker, siempre es algo.
«¿Qué puedes hacer, excepto irte a casa, darte una ducha, averiguar cómo vas a volver y ganar el próximo año?» dijo después del Juego 6 del martes. «Miren, el año pasado nos faltó un juego para la Serie Mundial, y este año nos faltaron dos juegos para el campeonato. Así que supongo que eso es progreso».
No parecía totalmente convencido. Ha visto demasiado para consolarse con el buen intento. El domingo, con su equipo perdiendo tres juegos a uno y el quinto juego a unas pocas horas de distancia, se le preguntó si estaba decepcionado con la situación: al borde de la eliminación, su equipo luchando por encontrar su camino, 19 años después de su única otra Serie Mundial como entrenador.
«No, no estoy decepcionado en absoluto», dijo. «Quiero decir, me decepcionaría si tuviera que esperar hasta las 20, ¿sabes a qué me refiero?»
Su otra derrota en la Serie Mundial fue seguida por la pérdida inmediata de su trabajo, por lo que también tuvo esa prueba. ¿Tendrá una oportunidad más para ahuyentar la decepción? El martes por la noche, en la penumbra del momento, la respuesta fue como tantas otras cosas inherentes a su ocupación: completamente fuera de su control.
Via: espn.com
