Quizás el mayor elogio que se le puede hacer a Shohei Ohtani, la leyenda que batea y lanza, protagonista de casi todos los rumores de cambios, sea que la siguiente afirmación parece ser cierta:
Es difícil imaginar que haya un tema relacionado con Ohtani que no se haya investigado a fondo, o que la posibilidad de superar uno de los números más sagrados del béisbol – una temporada de 60 vuelacercas – no se haya pegado en todas las vallas publicitarias de los Estados Unidos. Quizás se deba a la proximidad de la Fecha Límite de Cambios, que absorbe gran parte de la atención, o quizás a que es muy difícil hablar de él como “sólo un bateador”, como si no fuera al mismo tiempo uno de los mejores lanzadores del planeta.
Pero incluso así: ¡62! Ohtani conectó su 36to cuadrangular de la campaña el domingo contra los Piratas, ampliando a cuatro su ventaja en las Grandes Ligas sobre Matt Olson de los Bravos. Los Angelinos, que descansaron el lunes antes de derrotar a los Tigres el martes en Detroit han jugado exactamente 101 encuentros en el 2023. Y sí, si Ohtani es traspasado, eso significaría que el del domingo fue su último bambinazo en casa en Anaheim.
Eso significa que Ohtani necesita 26 para empatar a Judge, y le quedan 61 partidos para hacerlo. (“Probablemente”, porque existe la posibilidad de que sea canjeado, lo que podría llevarlo a jugar más partidos. Analizaremos eso un poco más adelante).
“Los récords están para romperse”, dijo Judge cuando los Yankees estuvieron en Anaheim la semana pasada. “Es sólo un récord. Sería emocionante para el juego si él saliera y consiguiera 63 o más. Veremos qué pasa”.
Entonces, ¿podrá Ohtani lograr que lo que seguramente sea una temporada extraordinaria sea también una campaña histórica? Vamos a investigarlo.
1. ¿Qué ritmo lleva?
Ohtani está en camino a disparar 59 jonrones si juega todos los cotejos restantes, y 58 si juega tan a menudo el resto de la temporada como lo ha hecho hasta ahora. (Ha participado en 99 de los 101 juegos que han disputado los Angelinos). Llegar a 36 cuadrangulares o más en 100 encuentros de un equipo es excepcional, aunque no sin precedentes; sólo ha ocurrido 25 veces en la historia de las L.A./L.N.
Si nos ceñimos a épocas algo más recientes–el comienzo de la Era Divisional en 1969–10 jugadores lo han conseguido un total de 14 veces, incluido Judge el año pasado, quien había dado 39. Todos ellos han logrado superar esa cifra. No todos lograron superar a Roger Maris, obviamente.
Por supuesto, el «ritmo» es algo complicado, porque supone que seguirás haciendo lo mismo que ya has hecho. Por ejemplo, hace dos años, vimos a un bateador que conectó 36 cuadrangulares en los primeros 100 duelos de su equipo, lo que le permitía pensar en los 60. Desafortunadamente, luego disparó apenas 10 en el resto de la campaña, lo que le dio una llamativa pero no histórica cifra de 46 bambinazos. ¿Ese bateador del 2021? Shohei Ohtani.
2. ¿Le estamos pidiendo que haga algo que no ha hecho nunca?
No sería una gran conversación si dijéramos que alguien como el venezolano Luis Arráez (3 jonrones) “podría” conectar 59 cuadrangulares en 62 partidos, ¿verdad? Tenemos que vivir dentro de las limitaciones de la realidad, lo que significa que sería bueno no pedirle a Ohtani hacer algo que nunca se ha visto antes, o algo que él nunca ha hecho antes.
Afortunadamente, dar 26 vuelacercas en un lapso de 61 partidos no es tan inusual. Judge lo hizo el año pasado, claro, pero en los últimos años también hemos visto rachas así de bateadores buenos, aunque no élite, como el venezolano Eugenio Suárez (2019), Khris Davis (2018) y Matt Carpenter (2018), además de nombres más grandes como Mike Trout y Giancarlo Stanton. Una racha como ésta sucede básicamente cada año.
Ohtani también lo ha hecho. De hecho, ha tenido trechos como éste dos veces, sin incluir los lapsos superpuestos.
• 2023 // 28 jonrones en 62 juegos (hasta el 23 de julio)
• 2021 // 27 jonrones en 62 juegos (del 14 de mayo al 30 de julio)
Obviamente, no es fácil. Pero tampoco es algo inalcanzable. Acaba de conseguirlo.
3. ¿Qué sugieren las proyecciones?
En FanGraphs, que alberga una variedad de sistemas de proyección, la sugerencia es de 16 a 18 vuelacercas más, lo que lo situaría entre 52 y 54. Las proyecciones no pueden y no pretenden ser indicadores exactos del futuro. Sin embargo, hay un montón de pruebas que demuestran que, incluso a estas alturas del año, las proyecciones de pretemporada tienden a servir como mejores predicciones que las estadísticas de la temporada hasta la fecha.
