El equipo de Florida mostró su gran pitcheo y poder en su victoria sobre Oakland para avanzar a la Serie Divisional de la Liga Americana
Por Joe González
El cubano Yandy Díaz sacudió par de estacazos y el venezolano Avisaíl García también se voló la cerca en respaldo a un sólido Charlie Morton, y los Rays vencieron a los Atléticos en Oakland para avanzar a la Serie Divisional de la Liga Americana en contra de los Astros.
Cuando los autobuses del equipo de los Rays llegaron al Coliseo de Oakland alrededor de las 11:30 a.m. del miércoles, fueron recibidos por un mar de fanáticos de Aléticos que esperaban ansiosos su primer partido de playoff en casa en seis años.
Los Atléticos esperaban más de 54,000 fanáticos en un Coliseo con entradas agotadas, y la atmósfera iba a ser una experiencia nueva para un equipo joven de los Rays con poca experiencia en playoffs. Sin embargo, a Yandy Díaz, que probó por primera vez los playoffs la temporada pasada con los indios, no le preocupaba la multitud anticipada.
«¿En serio?», Preguntó Díaz antes del juego, cuando le dijeron que iba a haber una multitud llena.
«Había gente con pistolas cuando jugaba en Cuba».
Díaz, quien regresó de la lista de lesionados el domingo y ha jugado en solo un juego desde el 22 de julio, calmó a la multitud y llevó a los Rays a una victoria por 5-1 sobre los Atléticos en el Juego de comodines de la Liga Americana con dos jonrones, incluyendo un jonrón inicial de Sean Manaea en el quinto lanzamiento del juego.
El jugador de cuadro de los Rays se convirtió en solo el segundo jugador en la historia del Juego de comodines de la Liga Americana en abrir un juego con un jonrón, uniéndose a Brian Dozier, quien lo hizo en 2017 con los Mellizos.
También se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la MLB en batear un jonrón inicial en un juego ganador, uniéndose a Craig Biggio de los Astros en 2004, Dexter Fowler de los Cachorros en 16 y Dozier en 17.
Tampa Bay pasa a la Serie de Divisional de la Americana por quinta vez en la historia de la franquicia y se enfrentará a los Astros, el mejor sembrado, comenzando el viernes a las 2:07 p.m. ET en el Minute Maid Park en Houston.
El jonrón inicial de Díaz marcó la pauta y el resto de sus compañeros lo siguieron. Avisaíl García mostró su poder en la segunda entrada, lanzando un jonrón de dos carreras frente a Manaea para darle a Tampa Bay una ventaja de 3-0. El jonrón de García tuvo una velocidad de salida de 115.2 mph, que es el jonrón más golpeado por un jugador de los Rays desde que Statcast comenzó a rastrear en 2015.
Con la multitud del Coliseo callada, Díaz volvió a golpear en el tercero, golpeando su segundo jonrón de la noche en una bola rápida 2-2 de Manaea.
Díaz se unió a Desmond Jennings, Evan Longoria, Kelly Shoppach y BJ Upton como el quinto jugador en la historia de la franquicia en golpear dos jonrones en un juego de playoffs. Díaz también se convirtió en el primer bateador inicial en cuadrangular en cada uno de sus dos primeros turnos al bate de una postemporada.
Tommy Pham conectó el cuarto jonrón de la noche, un batazo solitario a lanzamiento de Yusmeiro Petit para darle a los Rays una ventaja de 5-1 en el quinto episodio. Los cuatro jonrones empataron un récord de franquicia para jonrones en un juego de postemporada.
Tampa Bay se convirtió en el tercer equipo en la historia de postemporada de la MLB en registrar cuatro jonrones en un juego ganador, llevándose a los Medias Rojas de 2004 en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y los Yanquis de 1956 en el Juego 7 de la Serie Mundial.
Los cuatro jonrones fueron suficientes para Charlie Morton, quien luchó con su comando temprano pero fue capaz de obtener outs críticos en los momentos más importantes del juego. Morton necesitó 32 lanzamientos para pasar la primera entrada, pero consiguió que Jurickson Profar volara con las bases cargadas para poner fin a la amenaza.
Morton pudo evitar un par de otros atascos durante la noche y permitió solo una carrera sucia y ponchó a cuatro en cinco entradas.
Un gran relevo de Diego Castillo con tres ponches en dos entradas fue clave para Rays,
Mientras el derecho Emilio Pagán bajó el telón al conseguir los últimos outs para empezar a celebrar su pase a la Serie Divisional.
