Pedro Martínez, nacido en Manoguayabo, República Dominicana, el 25 de octubre de 1971, creció con cinco hermanos y hermanas en una casa de una sola habitación en las afueras de Santo Domingo. Su talento –y el de su hermano, Ramón Martínez– pronto atrajo a los cazatalentos profesionales.
“El talento es un don de Dios”, afirmó Martínez. “Yo tengo mi propio estilo y he tenido muchos, muchos maestros”.
Ramón firmó con los Dodgers el 1 de septiembre de 1984. Pedro siguió a Ramón a Los Ángeles, firmando con el equipo el 18 de junio de 1988. Para 1990, Ramón había ganado 20 juegos en las grandes ligas, y Pedro era uno de los principales prospectos de los Dodgers, a pesar de su figura de 5 pies y 11 pulgadas que pesaba menos de 150 libras en esos días.
“Sé quién soy y de dónde vengo”, dijo Martínez en 2011. “Y nunca lo olvidaré”.
En 1993, Pedro consiguió trabajo regular en el bullpen de los Dodgers, registrando un récord de 10-5 en 65 juegos mientras ponchaba a 119 bateadores en 107 entradas. Pero después de la temporada, los Dodgers cambiaron a Martínez a los Expos por el segunda base Delino Deshields. Después de aprovechar su explosiva bola rápida durante las siguientes dos temporadas, que incluyeron un juego el 3 de junio de 1995 en el que retiró a los primeros 27 bateadores de los Padres que enfrentó antes de permitir un hit en la parte baja de la décima entrada, Martínez fue nombrado para su primer Juego de Estrellas en 1996 y luego explotó en la escena nacional el año siguiente. En 1997, Martínez tuvo un récord de 17-8 con un promedio de carreras limpias de 1.90 (el mejor de la Liga Nacional) y 13 juegos completos, ponchando a 305 bateadores en camino a su primer premio Cy Young.
Su combinación de una bola rápida de 97 mph, un cambio devastador y un control preciso hicieron que Martínez fuera casi imbatible.
Pero los Expos, sabiendo que Martínez podía convertirse en agente libre después de la temporada de 1998, cambiaron a su as a los Medias Rojas apenas unos días después de que ganara el Cy Young. Los Medias Rojas inmediatamente contrataron a Martínez para las siguientes siete temporadas, lo que puso en marcha una racha de éxitos prácticamente sin precedentes para el equipo y el lanzador.
Martínez tuvo marca de 19-7 en 1998 y terminó segundo en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana, luego tuvo una temporada para la historia en 1999, con marca de 23-4 y una efectividad de 2.07 (la mejor de la liga) y 313 ponches, ganando la Triple Corona de lanzadores. Se convirtió en el octavo lanzador en registrar dos temporadas de 300 ponches, estableció una nueva marca (que luego fue superada) con 13.2 ponches por cada nueve entradas y terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Según algunos estándares, el 2000 fue incluso mejor. Martínez tuvo marca de 18-6 ese año con efectividad de 1.74 y 284 ponches. Permitió apenas 128 hits en 217 entradas lanzadas en camino a un WHIP (bases por bolas más hits dividido por entradas lanzadas) de 0.737 – por lejos la mejor marca de una sola temporada en la historia de las Grandes Ligas entre los lanzadores que calificaron para el título de efectividad. Logró todo esto en una de las eras ofensivas más prolíficas en la historia del béisbol y lanzando en un campo local – Fenway Park – que se ubica como uno de los más favorables para los bateadores en la historia del juego.
Martínez coronó el año 2000 ganando su tercer premio Cy Young en cuatro años. Luchó contra problemas en el hombro en 2001, pero se recuperó en 2002 con un récord de 20-4, liderando nuevamente la Liga Americana en efectividad (2.26) y ponches (239). Terminó segundo en la votación del premio Cy Young, convirtiéndose en el primer lanzador en liderar su liga en efectividad, WHIP (0.923), ponches y porcentaje de victorias (.833) y no ganar el Cy Young.
Después de liderar la liga nuevamente en WHIP, ERA y porcentaje de victorias en 2003 en camino a una marca de 14-4, Martínez comenzó a mostrar desgaste en 2004, registrando una efectividad de 3.90 con un récord de 16-9. Pero Martínez terminó cuarto en la votación del premio Cy Young y ayudó a los Medias Rojas a poner fin a 86 años de frustración cuando capturaron el título de la Serie Mundial por primera vez desde 1918. Las siete entradas en blanco de Martínez en el Juego 3 como visitantes en San Luis le dieron a los Medias Rojas una ventaja imponente de 3 juegos a 0 y efectivamente aseguraron el título.
Martínez firmó un contrato como agente libre con los Mets después de la Serie Mundial, con un récord de 15-8 y una efectividad de 2.82 en 2005, lo que le dio a su nuevo equipo, que perdió 91 juegos en 2004, credibilidad instantánea. El año siguiente, Martínez luchó contra una molesta lesión en un dedo del pie y finalmente fue dejado de lado por una lesión en el hombro mientras terminaba con un récord de 9-8, pero fue fundamental en una temporada de los Mets que incluyó una aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Después de dos temporadas más llenas de lesiones –incluyendo la campaña de 2007 en la que consiguió su ponche número 3.000 en su carrera– Martínez se quedó fuera de la primera parte de la temporada de 2009 antes de firmar con los Filis para ayudarlos a avanzar a la postemporada. Tuvo marca de 5-1 en nueve aperturas de temporada regular –convirtiéndose en el décimo lanzador en ganar al menos 100 juegos en ambas ligas– y luego lanzó siete entradas en blanco contra su antiguo club, los Dodgers, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Volvió a explorar la posibilidad de lanzar en 2010 y 2011, pero nunca regresó a las mayores y anunció su retiro el 4 de diciembre de 2011.
“No me pidan que en mi próxima vida sea lanzador”, dijo Martínez al New York Times en 2006. “Es demasiado doloroso”.
El ocho veces All-Star terminó su carrera con un récord de 219-100, bueno para un porcentaje de victorias de .687. Ganó cinco títulos de efectividad en camino a una marca de carrera de 2.93, capturó seis títulos WHIP y promedió 10.04 ponches por cada nueve entradas.
Cuando se retiró, era uno de los cuatro lanzadores con al menos 3.000 ponches y menos de 1.000 bases por bolas.
Martínez fue elegido para el Salón de la Fama en 2015.
