Escrito por: Craig Muder
En la década de 1980, desafiada ofensivamente, sólo dos jugadores de la Liga Nacional tuvieron hasta seis temporadas calificadas para el título de bateo con un promedio de bateo de .300.
Uno de ellos era el miembro del Salón de la Fama Tony Gwynn. El otro era Pedro Guerrero.
Guerrero, que ha bateado .300 durante 15 temporadas en las Grandes Ligas, surgió de los campos de caña de azúcar de la República Dominicana para convertirse en uno de los mejores bateadores de su época.
PEDRO GUERRERO NACIÓ EN SAN PEDRO DE MACORÍS
Nacido el 29 de junio de 1956 en San Pedro de Macorís, Guerrero trabajó para mantener a su familia desde muy joven mientras perfeccionaba sus habilidades en los diamantes locales.
San Pedro sería conocido como la cuna de los campocortos, pero Guerrero, de 5 pies 11 pulgadas y musculoso, no encajaba en ese molde. En cambio, con líneas resonando en su bate pero su posición en el campo aún cambiando, Guerrero fue contratado por el cazatalentos de los Indios Reggie Otero en 1973 a la edad de 16 años.
Los Indios enviaron a Guerrero –que prácticamente no hablaba inglés– a su equipo de la Liga de la Costa del Golfo en Sarasota, Florida, donde bateó .255 en 44 juegos.
“Lo pasé realmente mal”, dijo Guerrero a Los Angeles Times . “Nunca antes había estado fuera de casa. Solía llorar todos los días”.
Pero Guerrero poco a poco se fue asimilando a su nuevo hogar y, en la primavera de 1974, recibió una entrada para el baile de Clase A. Pero el 3 de abril, los Indios cambiaron a Guerrero a los Dodgers en un trato directo por el lanzador Bruce Ellingsen, quien había sido seleccionado en la ronda 63 del draft de 1967.
Ellingsen tuvo marca de 1-1 en 16 juegos con Cleveland en 1974 y nunca volvió a lanzar en las mayores. Guerrero, mientras tanto, iba camino al estrellato.
Otero, que había dejado a los Indios para unirse a la organización de los Dodgers, dijo a sus nuevos jefes que, si podían, consiguieran a Guerrero. Guerrero hizo lucir bien a Otero al batear .290 en dos paradas en la Clase A en 1974, luego bateó .345 con 10 jonrones y 76 carreras impulsadas para la Clase A Danville de la Liga del Medio Oeste en 1975.
En 1977, Guerrero estaba con Triple-A Albuquerque, donde bateaba .403 en 32 juegos cuando una fractura de tobillo puso fin a su temporada. Regresó a Albuquerque en 1978, bateando .337 con 14 jonrones, 116 carreras impulsadas y 17 bases robadas, lo que le valió un llamado a las Grandes Ligas en septiembre, donde totalizó cinco hits en ocho turnos al bate.
Los Dodgers, sin embargo, no tenían espacio en su plantilla de veteranos y enviaron a Guerrero de regreso a Triple-A para una tercera temporada en 1979. Allí bateó .333 con 22 jonrones, 103 carreras impulsadas y 26 bases robadas en 113 juegos antes de volverse regular en -batea en los jardines y en la primera base para los Dodgers en septiembre.
“Pensé que estaba listo para jugar en las Grandes Ligas en el 79”, dijo Guerrero. «Pensé que estaba listo para jugar en las grandes ligas en el 78 «.
LOS DODGERS LO MANTUVIERON EN SU PLANTILLA
Con Guerrero fuera de las opciones de ligas menores en 1980, los Dodgers mantuvieron a su prodigio en la plantilla como jugador de banca. En 75 juegos –principalmente en los jardines y como bateador emergente– Guerrero bateó .322 con siete jonrones y 31 carreras impulsadas.
El manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, comparó a Guerrero, quien estuvo en el jardín central durante gran parte del mes de agosto de 1980, con un joven Willie Mays.
“A veces resulta difícil tratar de estar a la altura de esas expectativas”, dijo Lasorda al LA Times . “Pero Pete Guerrero será, dentro de poco tiempo, uno de los jugadores más reconocidos de las Grandes Ligas”.
Pedro Guerrero tuvo una temporada estelar en 1985, bateando .320 con 33 jonrones, la mejor marca de su carrera, y terminando tercero en la votación del Premio MVP de la Liga Nacional. (Lou Sauritch/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
EN 1981 PEDRO GUERRERO SE GANÓ EL PUESTO EN LOS DODGERS
En la primavera de 1981, con el veterano Reggie Smith lesionado, Guerrero se ganó el puesto titular de los Dodgers en el jardín derecho. Estaba bateando .325 con 10 jonrones y 30 carreras impulsadas en 53 juegos cuando la huelga interrumpió la temporada, lo suficientemente bueno como para ganarse una aparición en el Juego de Estrellas cuando la campaña se reanudó en agosto.
Guerrero terminó el año con promedio de bateo de .300, 12 jonrones y 48 carreras impulsadas. Bateó un promedio combinado de .139 con dos jonrones y tres carreras impulsadas en la NLDS y la NLCS, pero los Dodgers ganaron ambas rondas para avanzar a la Serie Mundial. Luego, en el Clásico de Otoño contra los Yankees, Guerrero subió al escenario nacional y dio un espectáculo.
En el Juego 3, su doblete en la quinta entrada empató el marcador y condujo al doble play anotador de Mike Scioscia que le dio a los Dodgers una victoria por 5-4 para reducir la ventaja de Nueva York a 2 juegos a 1.
Guerrero conectó dos hits más en el Juego 4 y Los Ángeles igualó la serie con una victoria de 8-7. Luego, en el Juego 5, Guerrero llegó al plato con un out en la parte baja de la séptima con los Yankees ganando 1-0 detrás del as Ron Guidry, quien había permitido dos hits hasta ese momento. Guerrero conectó un jonrón de Guidry con cuenta de 0-1, y Steve Yeager siguió con otro jonrón para darle a los Dodgers una ventaja de 2-1 que no abandonarían.
PEDRO GUERRERO UN BATEADORES DE .300
Pedro Guerrero, un bateador de .300 de por vida, ayudó a llevar a los Dodgers a su campeonato de la Serie Mundial de 1981. (Lou Sauritch/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
El sexto juego fue una goleada, con los Dodgers ganando 9-2 gracias a tres hits más y cinco carreras impulsadas de Guerrero, quien fue nombrado co-MVP junto con sus compañeros Yeager y Ron Cey.
«Esto», dijo Guerrero a Associated Press después del Juego 6, «es el paraíso».
Pero Guerrero apenas estaba comenzando su ascenso a los niveles más altos del juego.
EN 1982 SE INSTALÓ COMO CUARTO BATE DE LOS DODGERS
En 1982, Guerrero se instaló como el cuarto bate de los Dodgers y bateó .304 con 32 jonrones, 100 carreras impulsadas y 22 bases robadas en camino a terminar en tercer lugar en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Guerrero registró números sorprendentemente similares en 1983 a pesar de haber sido trasladado del jardín derecho a la tercera base, donde tuvo problemas a la defensiva mientras se le acusaba de 30 errores, líder de la Liga Nacional.
Pero en el plato, Guerrero bateó .298 con 32 jonrones, 103 carreras impulsadas y 23 robos para llevar a los Dodgers a la corona de la División Oeste de la Liga Nacional. Incluso se libró de un golpe del 15 de septiembre por parte del jugador de bola rápida de los Astros, Nolan Ryan, permaneció en el juego y luego le pidió a Ryan que le autografiara el casco de bateo agrietado.
Los Ángeles perdió la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Filis en cuatro juegos, pero los Dodgers recompensaron a Guerrero el 20 de febrero de 1984 con un contrato de cinco años y $7 millones, el acuerdo más grande en la historia del equipo.
«Su mente está tranquila ahora», dijo el vicepresidente de los Dodgers, Al Campanis, a Los Angeles Times . «Con este contrato, tiene serenidad».
El manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, comparó una vez a Pedro Guerrero con un joven Willie Mays. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Pero la presión del nuevo contrato puede haber afectado a Guerrero, quien bateaba apenas .240 hasta el 4 de junio antes de recuperarse (especialmente después de que los Dodgers lo trasladaron de regreso al jardín derecho en julio) para terminar con un promedio de bateo de .303. 16 jonrones y 72 carreras impulsadas.
Los Dodgers enviaron a Guerrero de regreso a la tercera base para comenzar la campaña de 1985, y una vez más Guerrero cayó. Con un promedio de .268 el 31 de mayo, Guerrero regresó a los jardines, donde estuvo tan caliente como el verano de Los Ángeles.
Conectó 15 jonrones en junio y siguió con un tórrido promedio de bateo de .460 en julio, terminando la temporada con un promedio de .320 y los mejores promedios de la Liga Nacional en porcentaje de embase (.422) y porcentaje de slugging (.577). Del 23 al 26 de julio, Guerrero llegó a base en 14 apariciones consecutivas al plato, dos menos que el récord de Grandes Ligas establecido por Ted Williams en 1957.
Los Dodgers regresaron a la cima de la clasificación del Oeste de la Liga Nacional, pero cayeron ante los Cardenales en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
SUFRIÓ UNA FRACTURA
Luego, en 1986, Guerrero se rompió el tendón de la rótula de la rodilla izquierda mientras intentaba robar la tercera base en un juego de exhibición cuatro días antes del Día Inaugural. La cirugía lo dejó fuera hasta el 1 de agosto.
«Es algo terrible, terrible», dijo Lasorda a la AP . «Pedro significa mucho para nuestro club de béisbol».
En la década de 1980, Tony Gwynn y Pedro Guerrero eran los únicos dos jugadores de la Liga Nacional con hasta seis temporadas calificadas para el título de bateo con un promedio de bateo de .300. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
En 31 juegos esa temporada, Guerrero bateó .246 con cinco jonrones y 10 carreras impulsadas. Pero regresó en 1987, bateando .338 con 184 hits, la mejor marca de su carrera, mientras conectó 27 jonrones y 89 carreras impulsadas. Fue nombrado Jugador Regreso del Año por United Press International .
Al comenzar el último año de su contrato, Guerrero y los Dodgers se encontraban en una encrucijada. El equipo había contratado al agente libre Kirk Gibson en la temporada baja, inyectando una actitud sensata en un camerino veterano. Pero los Dodgers comenzaron la temporada con un juego inconsistente, y las cosas se desbordaron el 22 de mayo cuando Guerrero lanzó su bate al lanzador de los Mets, David Cone (no alcanzó a Cone por completo) después de ser golpeado con una curva lenta.
Guerrero recibió una suspensión de cuatro juegos y una multa de $1,000 por parte del presidente de la Liga Nacional, Bart Giamatti.
“No me importa con qué me golpeó. Fue una bola curva, ¿y qué? Guerrero dijo al LA Times . “Ellos tienen todas las ventajas, los lanzadores las tienen. Pueden golpear a los bateadores y no pasa nada”.
El incidente, sin embargo, pareció animar a los Dodgers, ya que el equipo ganó siete de sus siguientes 10 juegos y, contra todas las expectativas, se mantuvo en la contienda por el título de la División Oeste de la Liga Nacional durante todo el verano. El 16 de agosto, los Dodgers – necesitados de ayuda como lanzador abridor para apoyar la histórica temporada escrita por Orel Hershiser – enviaron a Guerrero a los Cardinals a cambio de John Tudor.
En 1988, Pedro Guerrero fue traspasado a St. Louis, donde jugó bajo el mando del manager de los Cardinals, Joe Torre, de 1990 a 1992. Torre también jugó con los Cardinals de 1969 a 1974. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
«Amo a Pete, pero necesitábamos un lanzador zurdo», dijo Lasorda al St. Louis Post-Dispatch . «Hay que renunciar a algo para conseguir algo».
Tudor tuvo marca de 4-3 con 2.41 en nueve aperturas con los Dodgers, ayudando a Los Ángeles a avanzar a la Serie Mundial, donde los Dodgers vencieron a los Atléticos gracias al legendario jonrón de Gibson como emergente en el Juego 1. Guerrero, mientras tanto, recibió un triple año, extensión de contrato de $6.2 millones de los Cardinals.
Guerrero tenía 32 años al inicio de la temporada de 1989 y tenía problemas crónicos en las rodillas y la espalda. Pero cómodamente instalado en la primera base, Guerrero apareció en los 162 juegos, incluidos 160 en primera, y bateó .311 con un porcentaje de embase de .391, 42 dobles, 17 jonrones y 117 carreras impulsadas, la mejor marca de la Liga Nacional. Además estuvo más de 40 partidos sin cometer un error en el campo. Por tercera vez en su carrera, Guerrero terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
«Es el bateador derecho más consistente con el que he tenido la oportunidad de jugar», dijo el campocorto de los Cardinals, Ozzie Smith, a Associated Press .
Ozzie Smith llamó a Pedro Guerrero «el bateador derecho más consistente con el que he tenido la oportunidad de jugar». Los dos fueron compañeros de equipo con St. Louis de 1988 a 1992. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Guerrero empezó a mostrar su edad en 1990, bateando .281 con 13 jonrones y 80 carreras impulsadas en 136 juegos. El 16 de agosto, Guerrero se enfureció con el lanzador de Houston Danny Darwin después de algunos lanzamientos internos y le dio un puñetazo en la boca después de que Darwin llegara a la primera base en la siguiente entrada, lo que le costó una suspensión de un juego y una multa de 1.000 dólares.
Luego, en 1991, Guerrero bateaba .284 con 53 carreras impulsadas el 7 de julio cuando se fracturó la pierna en una colisión con el receptor de los Cardinals, Tom Pagnozzi, enviándolo a la lista de lesionados durante seis semanas. Bateó apenas .246 después de regresar y terminó la temporada con un promedio de .272 y 70 carreras impulsadas en 115 juegos.
«Pete es un retroceso», dijo el manager de los Cardinals, Joe Torre, al St. Louis Post-Dispatch . “Se divierte, pero tiene muchas ganas de jugar. Tiene mucho orgullo”.
El contrato de Guerrero expiró después de la temporada, pero los Cardinals lo trajeron de regreso a pesar de adquirir a Andrés Galarraga para jugar en la primera base. Enviado al jardín izquierdo para comenzar la temporada, Guerrero rápidamente fue relegado a un rol de banco. Una lesión en el hombro limitada a 43 juegos y un promedio de bateo de .219.
Al no encontrar ofertas en las Grandes Ligas, Guerrero jugó en la Liga Mexicana y con los independientes Sioux Falls Canaries en 1993, regresó a Canarias en 1994 y luego apareció en 66 juegos con el equipo Doble-A de los Angelinos en Midland, Texas, en 1995 antes de jubilarse.
Guerrero fue arrestado por cargos de conspiración de cocaína en 1999, cargos de los que luego fue absuelto. Pasó a dirigir en la Liga Mexicana.
Guerrero sufrió un derrame cerebral en 2015 y otro en 2017; este último lo dejó en una condición en la que los médicos lo declararon brevemente con muerte cerebral. Pero Guerrero se recuperó de cada emergencia.
Terminó su carrera en las Grandes Ligas con 1,618 hits, 267 dobles, 215 jonrones, 898 carreras impulsadas, un porcentaje de embase de .370 y cinco selecciones al Juego de Estrellas.
En su apogeo, pocos jugadores de la Liga Nacional eran considerados bateadores más completos.
«Tiene poder en cualquier yarda», dijo el lanzador de los Cardinals, Danny Cox, cuando Guerrero fue traspasado a St. Louis. “Y no sólo batea con potencia, sino que batea con promedio.
«Si cometes un error, te hará pagar por ello».
Craig Muder es el director de comunicaciones del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
