Nolan Ryan/ Ron Vesely/MLB Photos via Getty Images
David Schoenfield | ESPN
El 15 de mayo de 1973, Nolan Ryan lanzó el primer juego sin hits de su carrera en las Grandes Ligas. En lo que respecta a los no-hitters de Nolan Ryan, fue un esfuerzo relativamente pedestre, con solo 12 ponches, aunque no hubo pelotas golpeadas fuertemente contra el lanzador derecho de los Angelinos hasta el último par de entradas, incluido el out final, un elevado que llegó hasta la zona de advertencia.
Sin embargo, sus rivales, que eran los Royals, sin embargo, entendieron que esto no era un juego sin hits de un lanzador ordinario.
«Está lanzando la pelota más fuerte que cualquier hombre que haya visto en mi vida», dijo el primera base John Mayberry.
«Si tuvieramos una liga superior, él podría estar en ella», dijo el jardinero Hal McRae.
Quizás el aspecto más interesante del no-hitter fue que el manager de los Reales, Jack McKeon, había protestado contra el juego en la tercera entrada, argumentando que Ryan estaba levantando ilegalmente su pie de la goma de lanzar durante sus envíos.
El propio Ryan parecía bastante poco impresionado con todo el asunto, diciendo que su mayor emoción en el béisbol seguía siendo haber lanzado en la Serie Mundial para los Mets en 1969. «Nunca honestamente sentí que era el tipo de lanzador que lanzaría un partido sin hits», dijo Ryan después del juego. Dijo que su bola rápida realmente no tiene ese movimiento tardío como otros lanzadores y que su bola curva «no es abrumadora».
El campocorto de los Reales Freddie Patek no estuvo de acuerdo con la autoevaluación de Ryan. «¿Es este el primero?» preguntó. «Bueno, no creo que sea su último».
No lo fue. Tiraría seis más.
Recordamos la primera victoria de Nolan Ryan en MLB
Nolan Ryan ganó su primer partido en Grandes Ligas el 14 de abril de 1968, y Tim Kurkjian aprovechó para recordar la impresionante carrera de Ryan y contarnos algunas grandes historias.
Cuando fue cambiado a los Angels en 1971, descubrió una sala de pesas en el estadio de Anaheim, aunque dijo que no era para los Angels, ya que a los jugadores de béisbol no se les encomiaba a que levantaran pesas en ese momento (no estaba seguro para quién fue construido, sugiriendo tal vez un equipo de fútbol). Eso comenzó una dedicación de toda la carrera al acondicionamiento
De hecho, aprendemos mucho sobre Ryan cuando describe a Mike Scott, su compañero de equipo con los Astros que ganó el Premio Cy Young de 1986. «Cuando estaba en el montículo, era un lanzador comprometido», escribió Ryan en «Miracle Man». «Él haría lo que fuera necesario para ganar. Pero fuera del montículo fue uno de los lanzadores más flojos que he visto… Nunca hizo nada para mejorar físicamente. Nunca se ejercitaría. Nada. No corría. No levantaba pesas. Tenía hábitos alimenticios terribles. Lo único que le importaba era jugar al golf».
Para Ryan, no había atajos. Por eso es que se dirigía a la bicicleta de ejercicios después de lanzar un juego sin hits.
Su compañero de equipo de los Astros, Bob Knepper, dijo esto, lo que creo que también ilustra lo que quiero decir: «No te puedes imaginar lo decidido que tienes que estar para lanzar tu bola rápida más dura cada vez. Esp requiere una concentración increíble».
Así es exactamente como me imagino a Ryan. Ese intenso enfoque en cada lanzamiento. Cuando miras lo más destacado de él lanzando, ya sea desde su primer juego sin hits o su séptimo 18 años después, ves el mismo empujón fuera de la mente, el tremendo impulso con las piernas, la entrega de máximo esfuerzo. Sientes que puedes escuchar los gruñidos.
Para ir más al punto de Knepper, Ryan nos ofrece una anécdota sobre Pete Rose acercándose a él y preguntándole a qué lanzamiento conectó Mike Schmidt para un jonrón o algún tipo que se había ido de 3-2 hace dos semanas. Ryan no tenía idea. Para Ryan, tan pronto como terminó ese juego, lo olvidó y lo borró de la memoria. Necesitaba cada gramo de resistencia, física y mental, para concentrarse en cada lanzamiento de cada apertura. Para él, preocuparse por lo que alguien hizo antes era un desperdicio de energía. No estoy seguro de cómo funcionaría en el mundo moderno de la analítica. Su cerebro podría explotar. O tal vez sería más eficiente e incluso más imbatible. Imagínense eso.
Tal vez la pieza de Kornheiser nos ofrece la mejor descripción de Ryan. «Ante las críticas abrumadoras», escribió Kornheiser, «él persiste: su camino es el correcto». Tranquilízate un poco, siempre le habían dicho a Ryan. Solo tírala por el medio, no lo van a golpear de todos modos. No lances tantas curvas en conteo de 3-2.
Ryan le explicó a Kornheiser: «Quiero hacer el lanzamiento perfecto. Con una ubicación perfecta, no importa cuán malas sean tus cosas. No tiraré la pelota por el medio». Ryan luego le lanza su propio golpe a Palmer: «No me digas que Jim Palmer dice que no lanzaría una bola curva 3-2 si pudiera lanzar a 98; no la lanzaría por el medio si pudiera lanzar 98 — y de todos modos, él no sabría cómo es porque no puede lanzar a 98».
A su manera. «Le di boletos a muchos tipos», dijo. «Enloquecía a los mánagers. Dijeron que no estaba lanzando como debería hacerlo alguien de mi habilidad. Si voy a perder, voy a perder a mi manera. ¿Quién es que se queda con la L?»
Ryan cambió, sin embargo, al menos un poco. Algunas de sus mejores temporadas llegaron al final de su mandato en los Astros y luego con los Rangers. No lanzaba tan fuerte y no tiraba tantas entradas, pero dejó de dar boletos, se volvió más eficiente e igual de efectivo. Después de sufrir dolor en el codo en 1986, agregó un sinker a su repertorio. Desarrolló el cambio. Nunca utilizó mucho ambos lanzamientos, pero los tenía guardados ahí como algo extra para tirar a los bateadores. Cuatro de sus cinco tasas de ponches más altas (porcentaje de bateadores enfrentados a quienes ponchó) llegaron en 1987, 1989, 1990 y 1991.
Entonces quizás podrías llamarlo terco. De alguna manera, tal vez, también estaba reconociendo ese regalo de quizás la bola rápida más rápida de la historia. No dar ese máximo esfuerzo en cada lanzamiento sería engañar el regalo. Esa no era la forma de Nolan Ryan.
Según mi mejor recuerdo, vi a Ryan lanzar en persona cuatro veces:
• Juego de Estrellas 1979, el que abrió por la Liga Americana.
• 3 de junio de 1989, uno de esos bateadores mencionados anteriormente (Ryan está empatado con Bob Feller con la mayor cantidad de juegos de un solo hit con 12). Harold Reynolds abrió el partido con imparable, el único del juego para Seattle. Recuerdo haber comprado un asiento en los niveles superiores ese día y luego moverme a un asiento abajo, unas filas atrás del dugout de primera base. Estoy bien seguro que desde ahí se podía escuchar los gruñidos.
• Día Inaugural de 1992, un choque ante Randy Johnson. Ryan lanzó hasta la quinta entrada en un partido que los Rangers ganaron 12-10 con un ramillete de nueve carreras en la octava entrada.
• 22 de septiembre de 1993. El juego final en la carrera de Ryan. Ryan se enfrentó a seis bateadores, le dio boleto a cuatro de ellos y permitió dos hits, entre ellos un grand slam al no tan inmortal Dann Howitt. Luego del cuadrangular, Ryan le hizo tres pitcheos adicionales a Dave Magadan, pero en conteo de 2-1 llamó al preparador físico Danny Wheat, le entregó la pelota y se fue del montículo. Los médicos le habían recomendado una cirugía de codo a Ryan en 1986, pero él decisió seguir lanzando. Luego de 5,386 entradas, 5,714 ponches y un estimado de 34,500 lanzamientos, el ligamento del codo de Ryan finalmente se rompió.
Me había olvidado de esto, pero la multitud de Seattle — más de 40,000 estaban presentes, la mayoría de ellos, sospecho, para ver a Ryan (los equipos habían atraído a 14,000 la noche anterior) – «sintiendo el momento histórico, se levantó para sus pies en una ovación sostenida», escribió Reeves. «En un movimiento que parece extraño pero a la vez totalmente típico, Ryan salió del dugout para recibir una ovación de pie. Un saludo, una sonrisa sombría, y se fue».
«Adiós doloroso a un héroe», decía el titular del Star-Telegram.
¿El mejor de todos? No. ¿Único en su clase? Absolutamente.
Vía: ESPN
