Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Con el inicio de la temporada regular 2026 de la NPB pautado para este viernes 27 de marzo, el momento no podría ser más propicio para presentarles nuestros pronósticos para este año, comenzando con el de la Liga del Pacífico y concluyendo con el de la Liga Central.
Nippon Ham parte como favorito para ganarlo todo en 2026
Todo parece indicar que los Luchadores de Nippon Ham podrán finalmente capturar el título de la Liga del Pacífico este año, no sólo porque cuentan con un equipo joven, talentoso y hambriento de gloria, sino sobre todo porque su principal rival en esa carrera parece estar muy debilitado.
El conjunto de Sapporo no sólo mantiene en sus filas al dominicano Franmil Reyes, quien lideró el circuito el año pasado en jonrones y empujadas, sino también al ganador del Premio Sawamura Hiromi Ito y a otros abridores de extraordinaria calidad como Koki Kitayama y Takayuki Kato.
Por si eso fuera poco, también firmaron durante el invierno al derecho Kohei Arihara, quien no sólo fue colíder de victorias de la liga el año pasado sino que además abandonó al actual campeón para unirse a su club original, perjudicando así al primero y aumentando las probabilidades de éxito del segundo.
Así mismo, la ofensiva sigue siendo excelente y además acaba de añadir al roster al dominicano Rodolfo Castro, quien registró números muy prometedores durante la pretemporada, por lo que todas las estrellas parecen estar alineadas para que Nippon Ham sea campeón este año.
El segundo lugar de la tabla lo reservamos para los Halcones de SoftBank, quienes a pesar de haber ganado los dos últimos títulos ligueros de manera consecutiva lucen muy debilitados para poder repetir ese éxito esta campaña.
No sólo perdieron al ya mencionado Arihara, sino que además sus principales estrellas Kensuke Kondo, Yuki Yanagita y Hotaka Yamakawa ya no están produciendo tanto como antes y eso les va a dificultar mucho ganar el número de juegos necesarios para ser campeones.
El cubano Livan Moinelo se mantiene como el líder de su rotación, pero después de él no posee brazos lo suficientemente confiables para poder dominar las ofensivas rivales, que prometen sacar mucho provecho de la situación. De hecho, parece más probable que el equipo termine tercero o cuarto en la tabla que en el primer puesto.
Orix es nuestro candidato a quedar 3ro en la Liga del pacífico
Los Búfalos de Orix, que siguen teniendo un conjunto muy sólido tanto en pitcheo como en ofensiva, son nuestros candidatos para ocupar el tercer peldaño, con la posibilidad incluso de que asciendan al segundo si SoftBank completa un mal año.
El cuerpo de abridores, liderado por Hiroya Miyagi, Shunpeita Yamashita y el venezolano Anderson Espinoza, es de extraordinaria calidad y está respaldado por un bullpen igualmente bueno, que incluye al dominicano Luis Perdomo y al cerrador criollo Andrés Machado.
Su poderío ofensivo también es muy destacable, si bien carece de un bateador importado de poder que pueda dar más consistencia a la producción del club. Sin embargo, el equipo tampoco contó con esa figura el año pasado y a pesar de todo sus números ofensivos fueron bastante buenos.
El cuarto puesto lo reservamos para las Águilas de Rakuten, un club que sigue contando con muy buen talento, tanto en su cuerpo de lanzadores como en su lineup ofensivo, pero que no siempre puede extraer de él los resultados que desearía obtener.
La llegada del veterano Kenta Maeda promete aumentar la confianza de sus lanzadores y los refuerzos importados prometen ayudar con el pitcheo, la defensa y la ofensiva, pero queda por ver qué tan lejos podrán llegar ante la competencia que tienen por delante.
Los Marinos de Lotte, que quedaron en el último lugar de la tabla el año pasado, prometen mejorar en esta oportunidad y ascender, como mínimo, al quinto peldaño. El regreso del dominicano Gregory Polanco, que se perdió casi toda la campaña anterior por lesión, promete mejorar mucho la ofensiva del club.
La llegada de Saburo Omura para reemplazar a Masato Yoshii en el banquillo también promete animar las cosas en el dugout y contribuir a la mejora del conjunto este año, que ya cuenta con varias jóvenes estrellas que parecen destinadas a consagrarse en la máxima categoría del circuito.
Finalmente, reservamos el foso de la tabla a los Leones de Seibu, que perdieron a su mejor abridor durante el invierno y no cuentan con un reemplazo del mismo calibre para cubrir su ausencia. Nos referimos a Tatsuya Imai, quien firmó con los Astros de Houston en las Grandes Ligas.
A pesar de todo, su pitcheo sigue siendo de gran calidad. El problema está en su producción ofensiva, que tiene ya varios años decaída y no parece que vaya a resucitar este año, o al menos no lo suficiente para ascender en la tabla de posiciones.
Hanshin promete revalidar la corona que ganó en 2025
En lo referente a la Liga Central, los Tigres de Hanshin prometen revalidar la corona que ganaron el año pasado en tiempo récord, ya que siguen teniendo un excelente roster que incluye una fantástica rotación, un grupo de relevistas de altísima calidad y una de las mejores ofensivas de Japón.
Quizás el principal obstáculo que deberá enfrentar el equipo de Nishinomiya es la historia, ya que nunca ha podido ganar hasta ahora títulos ligueros consecutivos. No obstante, las condiciones para que eso ocurra en este momento no podrían ser mejores.
El segundo lugar de la tabla lo reservamos para las Estrellas de DeNA, que parece ser el único conjunto capaz de darle pelea a Hanshin por el liderato de la clasificación. Su roster está muy bien balanceado y además se reforzó muy bien durante el invierno, por lo que este año podría dar la sorpresa.
Su mayor debilidad parece ser su falta de consistencia, ya que incluso cuando ganó la Serie de Japón en 2024 sólo pudo clasificar a los playoffs como tercero debido a que nunca logró mantener su buen rendimiento sobre el terreno por un prolongado período de tiempo.
Los Gigantes de Yomiuri, que lucieron impotentes en 2025, parecen destinados a quedar terceros otra vez, a pesar de que han rendido muy bien hasta ahora en los juegos oficiales de pretemporada y parecen haber mejorado considerablemente con respecto al año pasado.
Su roster sigue siendo muy completo, pero la partida del slugger Kazuma Okamoto a las Grandes Ligas ha dejado un vacío importante en el lineup que no será fácil de llenar. Adicionalmente, varias de las principales estrellas del conjunto siguen envejeciendo y lo más normal es que sus rendimientos caigan también.
Nuestra apuesta para ocupar el cuarto lugar son los Dragones de Chunichi, que ya demostraron el año pasado que cuentan con el talento necesario para acercarse a los playoffs y que prometen mejorar en esta oportunidad, especialmente después de la llegada del dominicano Miguel Sanó, que podría ayudar a revitalizar la decaída ofensiva del mismo.
La actuación del conjunto en la pretemporada fue buena y mostró destellos del poder ofensivo que el club necesita para poder pelear por un puesto en los playoffs. Si las cosas se mantienen igual durante la campaña regular, no sería descabellado ver al equipo en la postemporada este año.
Yakult es nuestra apuesta para ocupar el 5to puesto
Las Golondrinas de Yakult parecen destinadas a ocupar el quinto puesto de la tabla este año. La partida de Munetaka Murakami a las Grandes Ligas sin duda afectará su rendimiento ofensivo, pero el mayor problema del conjunto de Tokio es la consistencia de su pitcheo.
Si su cuerpo de lanzadores realiza un buen trabajo, el club podría incluso pelear por un cupo en los playoffs, pero si no lo más probable es que quede relegado a las últimas 2 posiciones de la tabla, como ya lo hemos visto en los últimos años.
El foso de la clasificación lo reservamos para los Carpas de Hiroshima, un conjunto que cuenta con mucho talento pero que ha decepcionado una y otra vez en los últimos años y que no parece haber cambiado lo suficiente para evitar que eso vuelva a ocurrir en 2026.
La clave de todo estará en la consistencia de su juego. Si comienza bien y logra mantener el mismo ritmo hasta el final, sus posibilidades de ascender en la tabla serán muy buenas, pero si no lo logra lo más probable es que finalice la campaña en el último lugar.
