Escrito Por: Craig Muder
Cuando los Medias Blancas de Chicago contrataron a Minnie Miñoso como su entrenador de primera base en enero de 1976, abundaron las especulaciones sobre si el 13 veces All-Star podría ser convencido de regresar como jugador activo.
“Espero que nunca tengan que usar a este tipo de la vieja escuela para eso”, dijo Miñoso al Daily Sentinel de Woodstock (Illinois) en abril de 1976. “Pero le dije (al mánager de los White Sox, Paul Richards) que si quiere que salga a batear, estoy listo”.
Cinco meses después, Miñoso hizo exactamente eso, y el 12 de septiembre de 1976, Miñoso registró un sencillo contra Sid Monge de los Angelinos mientras jugaba su primer partido de Grandes Ligas en más de 12 años.
Minnie Miñoso, cuarta desde la derecha en la segunda fila, apareció en tres juegos para los Chicago White Sox en 1976 mientras también se desempeñaba como entrenadora de primera base del club. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Se pensaba que Miñoso tenía 53 años en ese momento, ya que su fecha de nacimiento figuraba como el 29 de noviembre de 1922. Desde entonces, la investigación ha situado su nacimiento en la misma fecha en 1923. Pero sea cual fuere su edad, Miñoso estaba en excelente forma, ya que prácticamente no había aumentado de peso de las 175 libras que cargaba en el apogeo de su capacidad.
“Es como empezar mi vida de nuevo”, dijo Miñoso a la Associated Press cuando los White Sox lo activaron para la serie contra los Angels. “No me voy a sentir como un anciano. Me voy a sentir como un novato”.
Miñoso fue incluido en la alineación del 11 de septiembre contra los Angelinos, como bateador designado de Chicago y noveno. Se ponchó ante Frank Tanana en la tercera entrada, elevó al segunda base Jerry Remy en la quinta y elevó al jardinero derecho Dan Briggs en la séptima antes de salir del juego en la novena entrada a favor del bateador emergente Sam Ewing, mientras los White Sox perdían 7-3.
Al día siguiente, Miñoso volvió a ser el bateador designado y nuevamente bateó noveno, esta vez enfrentándose a Sid Monge en el primer juego de una doble jornada. En la parte baja de la segunda entrada, Miñoso conectó un sencillo al jardín izquierdo para su primer hit en la Liga Americana desde el 10 de junio de 1964, contra Stu Miller de Baltimore. Miñoso luego se ponchó y elevó a Monge antes de ser reemplazado por el bateador emergente Lamar Johnson en la novena entrada con el marcador empatado a uno.
El juego se fue a entradas extras y el abridor de los White Sox y futuro miembro del Salón de la Fama, Goose Gossage, retiró a los Angels en la parte alta de la décima entrada para mantener el juego empatado. Luego, en la parte baja de la décima entrada, Brian Downing conectó un doblete que impulsó a Ralph Garr a la victoria de Chicago.
“Ayer no vi muy bien la pelota”, dijo Miñoso a The Associated Press después de la doble jornada, que los White Sox barrieron a pesar de que Miñoso no jugó en el segundo juego. “Hoy abrí mi postura y fue como en 1951 otra vez”.
Miñoso debutó con los White Sox en 1951 después de un canje el 30 de abril de ese año que lo llevó de Cleveland a Chicago como parte de un acuerdo de tres equipos con los Atléticos. Miñoso comenzó su carrera profesional en la Liga Nacional Negra con los New York Cubans en 1946 antes de jugar nueve partidos con los Indios en 1949. Después de ocho partidos más con Cleveland a principios de 1951, Miñoso encontró un hogar en Chicago, donde bateó .324 con 31 robos (la mejor marca de la Liga Americana) en 138 juegos con los White Sox para terminar segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Americana y cuarto en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Miñoso pasó nueve temporadas con los White Sox de 1951 a 1961 intercaladas con dos campañas más en Cleveland, convirtiéndose en uno de los jugadores más electrizantes del juego. Después de una tercera temporada con los White Sox en 1964, Miñoso pasó casi 10 temporadas en la Liga Mexicana. En 32 temporadas en el béisbol profesional, incluidos otros dos juegos con los White Sox en 1980, Miñoso totalizó 3,375 hits.
“Una vez que llevas el béisbol en la sangre, nunca puedes dejarlo”, dijo Miñoso al Daily Sentinel en 1976. “Me encanta el juego”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
