Monterrey, N.L. (Prensa Sultanes).- El abridor Daniel Cruz marcó el camino desde la loma y el bullpen terminó la obra. Los Sultanes de Monterrey blanquearon 3-0 a Caliente de Durango en el Walmart Park para tomar ventaja de 3-1 en la Semifinal de Zona y colocarse a una sola victoria de avanzar a la Serie de Campeonato de la Zona Norte.
Desde temprano quedó claro que sería una tarde de pocas concesiones. Maikel Franco fue quien rompió el equilibrio en la parte baja del segundo episodio, cuando encontró un lanzamiento de Devin Smeltzer y lo mandó detrás de la barda entre los jardines izquierdo y central. El cuadrangular solitario encendió al Walmart Park y le entregó a Cruz una ventaja mínima que el abridor regiomontano se encargaría de defender.
Con apenas esa carrera de respaldo, Cruz fue creciendo sobre el montículo. Entrada tras entrada mantuvo a raya a una ofensiva duranguense que nunca consiguió encontrar el batazo para cambiar el rumbo del encuentro. El derecho completó seis episodios en blanco, permitió únicamente tres imparables y recetó seis ponches antes de entregar la pelota al bullpen con el 1-0 todavía intacto.
La ofensiva regiomontana finalmente encontró mayor margen en el séptimo rollo. Con las bases llenas, Yonny Hernández respondió con un imparable al jardín derecho para llevar una carrera más a la registradora y duplicar una ventaja que, por la manera en que estaba lanzando el cuerpo de pitcheo, comenzaba a pesar cada vez más.
Jake Higginbotham y Junior Fernández tomaron el relevo y mantuvieron la misma tónica durante la séptima y octava entradas, respectivamente, evitando cualquier intento de reacción de los visitantes.
Monterrey todavía encontró una carrera de colchón en el cierre del octavo episodio. Johan López se colocó en posición de anotar y Josh Lester apareció con un imparable productor para enviarlo al plato y colocar el 3-0.
Con tres carreras de ventaja, Chris Ellis tomó la pelota en la novena y cerró la cortina sin permitir que Durango rompiera la blanqueada, completando una noche en la que cuatro lanzadores de los Fantasmas Grises se combinaron para mantener en cero a la ofensiva visitante. Ellis se acreditó el salvamento.
Daniel Cruz se llevó la victoria después de su actuación de seis entradas en blanco, mientras que Devin Smeltzer cargó con la derrota por Caliente.
Ahora, los Sultanes están a un triunfo de instalarse en la Serie de Campeonato de la Zona Norte. El Juego 5 de la Semifinal de Zona se disputará este domingo a las 5:00 de la tarde en el Walmart Park, donde Monterrey tendrá la oportunidad de sellar ante su afición el boleto a la siguiente ronda.
