Por Joseph Reboyras
Bayamón. El dirigente Rafael “Pachy” Cruz recibió este viernes el mejor regalo posible en su cumpleaños número 47. Sus Santeros de Aguada escaparon del Coliseo Rubén Rodríguez con una cerrada victoria 95-93 sobre los Vaqueros de Bayamón para extender la final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Así las cosas, Aguada tiene ahora la oportunidad de empatar la serie de campeonato este domingo cuando reciba a Bayamón en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado. De paso, evitó ser barrido por los campeones defensores, por lo que también habrá partido el próximo miércoles en el rancho.
“Se los dije, que gracias por el regalo. Orgulloso de ese grupo. Es especial”, dijo “Pachy” Cruz en un aparte con la prensa después del juego. “En series así largas, mi trabajo es observarlos y analizarlos. En el primer juego, la velocidad de Bayamón nos afectó muchísimo”.
“Ya para el segundo vi que pudieron asimilar la velocidad un poquito mejor. Pudimos competir porque subimos el nivel de intensidad. Sabíamos que nos estábamos acercando. Era creerlo. Darnos esa oportunidad de jugar duro 40 minutos, así que orgulloso del trabajo de los muchachos”, abundó.
Los Vaqueros se vieron obligados a jugar con solo dos refuerzos debido a la suspensión de Damian Jones, quien fue sancionado por romper y arrojar su camiseta al público tras cometer su quinta falta personal en el pasado encuentro.
Ante su ausencia, Jassel Pérez cargó con la ofensiva de los campeones defensores al aportar 25 puntos, seis rebotes y nueve asistencias. Chris McCullough, el otro importado de Bayamón, finalizó con 10 unidades y seis capturas.
En cambio, los veteranos de los Vaqueros sacaron la cara en el “Rancho”, que recibió la sorpresiva visita de JaVale McGee, importado que fue campeón con Bayamón en 2025. Javier Mojica aportó 18 tantos, mientras que Renaldo Balkman sumó 15.
Los Santeros, por su parte, tuvieron a seis jugadores en doble dígito. Rigoberto Mendoza encabezó la ofensiva de Aguada con 16 puntos. Le siguió Manny Camper con 15 unidades, Antonio Raltat con 13, Joel Soriano con 12, Iván Gandía con 11 y Jacob Wiley con 10. El banco de los Santeros anotó 20 tantos en el juego anterior, pero esta noche aportó 44.
“Es un alivio súper bueno no estar abajo 3-0. Sacamos el primero. Ahora hay que ir a proteger nuestra cancha y dar lo mejor de nosotros. La serie no se ha acabado. Sabemos que ellos tienen tremendo grupo, pero nosotros también podemos contra quien sea”, comentó Ralat, quien fue uno de los canasteros que salió de la banca.
“Pachy nos dio la confianza hoy, pero yo pienso que el juego está en hacer paradas defensivas. Si nosotros hacemos paradas defensivas, tenemos oportunidad para ganar”, agregó.
Ningún miembro de los Vaqueros estuvo disponible para hablar con la prensa después de la derrota.
Cuando parecía que Aguada se iba a escapar con su primera victoria en Bayamón, Pérez apareció con un canasto y falta que igualó el marcador 85-85 faltando 1:10 minuto. Tanto los Santeros como los Vaqueros tuvieron múltiples oportunidades para retomar la ventaja, pero ninguno fue capaz de anotar en los segundos finales del tiempo reglamentario.
Después de un minuto y medio en la prórroga, Mojica apareció con un tiro en suspensión que puso arriba 87-85 a los campeones defensores. Balkman le siguió con un donqueo que despegó aún más a los Vaqueros.
Aguada se acercó por el mínimo con dos tiradas libres de Soriano, pero Bayamón volvió a despegarse 93-89 con dos tiros desde la línea de los suspiros de Balkman y una güira de Pérez en transición después de robar el balón cuando restaban 2:13 minutos.
Sin embargo, los Santeros recuperaron el comando de forma definitiva gracias a un tiro de Soriano con solo 17 segundos en el reloj. Mojica trató de darle el triunfo a los Vaqueros en la última jugada, pero erró el disparo y Camper selló la victoria en la carretera con una tirada libre.
Más temprano, Pérez abrió el marcador con una bandeja cuando quedaban 8:32 minutos y Bayamón no volvió a mirar hacia atrás por el resto de la primera mitad. A Pérez le siguió Mojica con un tiro en suspensión, mientras que Aguada consiguió sus primeros puntos gracias a un tapeo de Soriano poco después.
Los Vaqueros aumentaron su ventaja a 21-13, luego de un triple de Mojica con 1:18 minuto en el reloj. Ante esta situación, “Pachy” Cruz se vio obligado a pedir tiempo, y Antonio Ralat respondió con un disparo detrás del arco. Sin embargo, los campeones defensores cerraron el primer parcial con un bombazo del apodado “Rey del Pop” para dirigirse al segundo arriba por 25-17.
Ambos equipos intercambiaron canastos en el inicio del segundo periodo y después estuvieron casi tres minutos sin anotar hasta que Jase Febres encestó un palmeo que redujo el margen a 31-26 cuando restaban 4:19 de la primera mitad. Al rato, los Santeros se acercaron por 33-32 con un disparo en el perímetro de Febres, pero Bayamón aguantó el empuje para irse al descanso arriba por 40-36.
Aguada le dio vuelta al marcador 43-42 gracias a una güira de Mendoza con 8:23 minutos por jugar en el tercer parcial. Esta fue la primera ocasión en la que el quinteto visitante tomó el comando del partido. Poco después, los Santeros aumentaron su delantera a 46-42 con otra bandeja del llamado “Vikingo”.
Los Vaqueros retomaron la ventaja rápidamente por 49-48 con un triple de Mojica cuando quedaban 6:41 minutos en el reloj. McCullough le siguió con un tiro en suspensión para irse al frente por tres puntos. Aguada igualó el marcador con un canasto y falta de Gandía, pero Bayamón respondió con un triple de Pérez que enloqueció a los presentes en el rancho. Febres convirtió un disparo detrás del arco en las postrimerías del tercer periodo, pero los campeones defensores se fueron al cuarto arriba por 68-66.
Los Vaqueros continuaron aferrados a la ventaja en el cuarto parcial hasta que Ralat le dio el control a Santeros por 79-78 con un triple cuando quedaban 4:44 minutos del tiempo reglamentario. Acto seguido, Aguada se despegó por tres puntos con una bandeja de Arnaldo Toro que silenció al rancho.
El dirigente de Bayamón, Christian Dalmau, pidió tiempo y, al volver al tabloncillo, Pérez encestó un bombazo a larga distancia que despertó a los fanáticos locales. Con marcador igualado 81-81, Mendoza tomó el balón y convirtió un complicado canasto que le devolvió la delantera a los Santeros.
Al rato, Toro volvió a producir, esta vez anotando dos tiros libres que alejaron a Aguada por 85-81. Los Vaqueros, sin embargo, no se quitaron y empataron el juego 85-85 con un canasto y falta del “Rey del Pop” con 1:10 minuto en el reloj. El resto fue historia.
