KANSAS CITY — Hace casi 40 años, los Royals ganaron su primera Serie Mundial. Kansas City tardó otros 30 años en conseguir su siguiente campeonato. Pero ahora, miembros de ambos legendarios equipos se reunirán en el Estadio Kauffman para las celebraciones del aniversario el viernes y el sábado durante la serie del fin de semana contra los Cardinals.

Y sentado en la cabina de radio de los Royals antes del juego para ambas ceremonias estará el locutor del Salón de la Fama de los Royals, Denny Matthews , quien no solo estuvo en la transmisión de la temporada inaugural de los Royals en 1969, sino que también tuvo un asiento en primera fila para esos títulos de la Serie Mundial en 1985 y 2015.

Mientras los Royals se preparan para celebrar a dos equipos que inspiraron a generaciones completamente diferentes de fanáticos en la región, hagamos un viaje al pasado con alguien que ha visto las 57 temporadas, y contando, del béisbol de los Royals:

Juego infame 6

No hay mejor lugar para comenzar que el sexto juego de la Serie Mundial de 1985. Tras perder contra los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1976, 1977 y 1978, antes de caer en seis juegos ante los Filis en el Clásico de Otoño de 1980, los Reales volvieron a estar a tres outs de la eliminación.

Perdiendo 1-0 en la novena entrada, Jorge Orta conectó un squibber al lado derecho, pero el cerrador de los Cardenales, Todd Worrell, llegó a la almohadilla para un out de 3-1, o eso creía. El árbitro de primera base, Don Denkinger, declaró safe a Orta , y el resto es historia.

» Salvado al principio. Los Cardenales están gritando «, dijo Matthews durante la transmisión de 1985.

Cuatro bateadores más tarde, Dane Iorg conectó un sencillo que dejó en el terreno a los rivales y envió la serie al Juego 7.

“Bueno, [la decisión] tuvo un efecto prolongado, por así decirlo”, dijo Matthews. “… Los Cardenales se desmoronaron después de eso. Tuvieron la oportunidad de salir de la novena entrada y no lo hicieron. Y luego, la noche siguiente, fueron un desastre.

Si [Denkinger] marca la jugada… lo sentí, así que estoy seguro de que ellos también lo sintieron [el impacto]. Pero así es el béisbol. Suceden cosas raras. Por eso salimos a ver la jugada.

En el séptimo juego, Bret Saberhagen lanzó una blanqueadagracias a los potentes bates de Willie Wilson y George Brett . Kansas City tenía una ventaja de 11 carreras al llegar a la quinta entrada , lo que dejaba claro que faltaban pocos outs para el primer título de la Serie Mundial de los Royals, así que Matthews comenzó la cuenta regresiva.

“Así que ahora es el séptimo juego, y no es un juego”, dijo Matthews. “Es una paliza. …Todos lo sabían. Y entonces pude sentir, pude sentir, que todo el estadio, toda la ciudad, toda la región, toda la zona, solo quería celebrar. Pero ahora estamos en la parte baja de la quinta entrada. Tenemos un largo camino por recorrer.

Quedaban siete outs, y luego hice la cuenta regresiva. Y me pareció que era lo correcto porque no había mucho que reportar… Así que pensé: «Sí, hagamos la cuenta regresiva y sigamos con la fiesta».

Y la fiesta fue grande, comenzó justo después del llamado de Matthews » No hay outs por recorrer « , y culminó con un gran desfile en el centro de la ciudad para celebrar el primer enfrentamiento en la ahora histórica rivalidad de la Serie I-70 .

“Era una especie de escenario ideal con la rivalidad entre ciudades”, dijo Matthews. “Todos eran o bien de San Luis o bien de Kansas City, y quién sabe qué pasa entre medias. Whitey Herzog , [ex mánager de los Royals y los Cardinals], siempre decía que la gente le preguntaba quién era el mejor jugador que había dirigido, y Whitey siempre decía: «Bueno, cuando estoy en Kansas City, digo George Brett . Cuando estoy en San Luis, digo Ozzie Smith . Cuando estaba en Columbia [Misuri], decía ambos».

El regreso real a la gloria

Esa fue la última muestra de béisbol de postemporada para Kansas City hasta 2014, cuando los Reales llegaron hasta la Serie Mundial antes de caer ante los Gigantes en el Juego 7 .

Matthews se quedó con los Reales durante los 29 años intermedios, observando cómo los Reales seleccionaban o adquirían futuras leyendas como Eric Hosmer , Alex Gordon , Mike Moustakas , Lorenzo Cain , Salvador Pérez y Alcides Escobar para preparar las carreras en 2014 y 2015.

El equipo del ’14 tuvo una racha mágica, pero el club del ’15 consolidó su estatus legendario con momentos como:

• Borrando un déficit de cuatro carreras en la octava entrada de un juego de eliminación contra Houston en la Serie Divisional de la Liga Americana
  
• El sprint de Caín para llegar primero a casa en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana
  
• Wade Davis aseguró el título de la Liga Americana con una salvada intercalada con una demora por lluvia.
  
• La loca carrera de Hosmer hacia casa en el Juego 5 de la Serie Mundial

Pero Matthews, quien ha sido testigo de todos los momentos más importantes de los Royals, dijo que nunca olvidará el heroísmo de Gordon en el Juego 1 de la Serie Mundial de 2015.

“Siempre recordaré… el jonrón de Alex Gordon contra los Mets al principio de esa serie”, dijo Matthews. “Eso me recuerda como el momento en el que pensé que todos, en relación con los Royals, se dieron cuenta de que sí, lo lograríamos. Eso, en cierto modo, lo confirmó”.

Tras ganar los Royals su primer título de la Serie Mundial en tres décadas , el equipo regresó de Nueva York y recibió una bienvenida surrealista en Kansas City . La acogida que la afición dio al equipo aún perdura en la organización.

“Nos subimos a los autobuses y formamos una caravana, y en cada paso elevado desde el Aeropuerto KCI hasta el Estadio Kauffman hay aficionados con pancartas al costado de la carretera”, dijo el locutor Ryan Lefebvre , quien ha trabajado junto a Matthews desde 1999 y quien dirigió la transmisión radial del partido final de la Serie Mundial de 2015. “No sé si realmente nos dimos cuenta de lo mucho que significamos para la ciudad y la región hasta que 800,000 personas se presentaron”.

Los aficionados de los Royals, de todas las edades, tendrán otra oportunidad de demostrar su aprecio por los dos equipos de la Serie Mundial este fin de semana. Muchos solo han presenciado la más reciente.

Pero la historia del béisbol es lo que lo hace especial, y los Reales tienen a alguien que lo ha visto todo.

“Bueno, 57 años [de Matthews en la radio] significan que un padre y un hijo pueden identificarse con el locutor del mismo equipo”, dijo Lefebvre. “Un abuelo y un nieto pueden identificarse con el locutor del mismo equipo. Un bisabuelo y un nieto pueden identificarse con el mismo locutor. Así que no hay abuelos que les hablen a sus nietos de Denny Matthews. Pueden sentarse y escucharlo al mismo tiempo”.

Y pensar que ha estado aquí desde el inicio de la franquicia. Es decir, ha visto a todos los jugadores en la historia de los Royals. No solo es un gran recurso para la organización, sino también para toda la región y nuestra afición, porque puede relacionar lo que ocurrió en 2025 con lo que ocurrió en 1969.

Y durante dos días este fin de semana , esos recuerdos ocuparán un lugar central en el Estadio Kauffman.

QUE LA CELEBRACIÓN SIGA EN MOVIMIENTO

• Jueves: La Gala de Campeones inaugura el fin de semana de aniversario en Union Station. Los jugadores asistirán a una cena y a un evento benéfico para la Fundación de los Kansas City Royals. Visite royals.com/championsgala para más información.
  
• Viernes: Los fanáticos pueden unirse a la celebración de la Serie Mundial de 1985 con Brett, Wilson, Frank White , Hal McRae , Steve Balboni , Mark Gubicza , Dennis Leonard , Charlie Leibrandt y muchos otros programados para asistir a The K. Una ceremonia honoraria previa al juego y un cabezón de George Brett y Bret Saberhagencompletarán la noche.
  
• Sábado: El equipo de 2015 será homenajeado con una ceremonia previa al partido con jugadores como Gordon, Hosmer, Moustakas, Caín, Davis, Escobar, Kelvin Herrera , Ben Zobrist y, por supuesto, Pérez. Los primeros 25,000 aficionados también recibirán una réplica del anillo de la Serie Mundial de 2015.
• Fechas futuras: La celebración continúa este fin de semana. El 31 de mayo, Moustakas regresará a The K para su ceremonia de retiro . El 13 de junio (Gordon), el 11 de julio (Hosmer) y el 19 de septiembre (Pérez), los primeros 20,000 aficionados recibirán cabezones con la temática del campeón de la Serie Mundial de 2015. El 28 de julio, los primeros 15,000 aficionados recibirán una réplica de la camiseta del campeón de la Serie Mundial de 1985.

Anne Rogers