Por Anne Rogers
KANSAS CITY — El bullpen de los Reales tuvo altibajos en 2024, trabajando duro durante el verano pero funcionando a la perfección en la recta final y en la postemporada.
Las cosas cambiaron en la fecha límite de cambios cuando Lucas Erceg se unió al grupo, asumiendo el rol de cerrador y dominando allí, lo que ayudó a definir los roles de otros relevistas y solidificar la parte trasera del bullpen.
En septiembre, el bullpen se convirtió en una fortaleza, con una efectividad de 2.77 en el último mes y ayudando al equipo cuando la ofensiva se estancó. En 25 entradas de postemporada, los relevistas tuvieron una efectividad de 2.16. Si bien las cosas cambian de un año a otro, especialmente con la volatilidad de los relevistas, el final de 2024 ciertamente da algo de impulso de cara a 2025, aunque solo sea porque los Reales no tienen que dedicar una gran cantidad de tiempo a renovar la unidad como lo hicieron la temporada baja pasada.
“Mi esperanza es que la experiencia de un partido de playoffs valga la pena por unos cuantos meses de experiencia en la temporada regular”, dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro . “Lo que hicieron al final del año debería brindar mucho optimismo”.
Así que los Reales ya tienen los nombres de sus bullpen. Solo es cuestión de cómo surgen los ocho mejores y cuáles serán sus roles.
También se sumarán más nombres a este grupo en los próximos meses. El gerente general JJ Picollo ha manifestado su deseo de incorporar más profundidad en el pitcheo durante la temporada baja en forma de un lanzador de relevo (que puede ir entre la rotación y el bullpen, según las necesidades del club) y fichajes de ligas menores que tengan la oportunidad de destacar en 2025.
“Nos sentimos bien con nuestro bullpen”, dijo Picollo esta semana. “La pregunta es: ¿Hubo una muestra lo suficientemente grande de lo que hicimos al final del año para sentir que es un buen bullpen? Es mejor de lo que ha sido”.
Por ahora, así es como se perfila la unidad según el roster actual de 40 hombres :
Las cerraduras
Lucas Erceg, Hunter Harvey, John Schreiber y Chris Stratton
Erceg regresa como cerrador de los Reales un año después de registrar una efectividad de 2.88 luego del acuerdo de la fecha límite. El club contará con que Harvey, a quien adquirió de los Nacionales en julio, vuelva a estar en forma. El derecho apenas lanzó 5 2/3 entradas con Kansas City. Harvey ingresó a la lista de lesionados en agosto por dolor en la espalda y no regresó el resto del año.
Picollo dijo que Harvey comenzará a lanzar la próxima semana y se espera que esté listo en la primavera. Lo ideal sería que Harvey lanzara entradas de alto impacto frente a Erceg.
“Sé que tuvo una mala experiencia con nosotros”, dijo Picollo. “Parte de conseguir jugadores con años de control era protegerse de eso. Es un tipo tranquilo, reservado, y creo que estaba decepcionado por no haber ayudado al equipo. Pero nuestra reunión de fin de año con él fue: ‘Te adquirimos por una razón. Te vamos a necesitar’”.
Schreiber, que es elegible para arbitraje salarial por segunda vez, regresará como una voz veterana importante en el bullpen. Quatraro probablemente dependerá de él nuevamente para posiciones de alta presión contra los bateadores derechos.
Stratton tuvo un mal 2024 y ejerció su opción de jugador de $4.5 millones para regresar en 2025. Terminó el año en la lista de lesionados por una distensión en el antebrazo derecho, por lo que los Reales esperan que mejore cuando esté sano el próximo año y pueda jugar en las entradas intermedias. Podrían intentar canjearlo o quedarse con el dinero si necesitan un lugar en el roster. Pero por ahora, es parte del equipo.
En la mezcla
Kris Bubic, Kyle Wright, Daniel Lynch IV, Alec Marsh, Sam Long, Angel Zerpa, James McArthur, Carlos Hernández
Aquí se incluyen algunos de los lanzadores que competirán por un puesto en la rotación: Bubic, Wright, Lynch y Marsh. Parece que Bubic y Marsh son los dos favoritos para ocupar un lugar en la rotación detrás de Seth Lugo, Cole Ragans y Michael Wacha.Lynch terminó la temporada con una racha de 20 2/3 entradas sin permitir carreras, permitiendo solo nueve hits, todos como relevista.
Wright se perdió todo el 2024 tras una cirugía en el hombro derecho. Debería estar lanzando en la primavera, pero los Reales podrían tenerlo en una preparación más lenta debido al tiempo que estuvo fuera. Sin embargo, ayudará en algún momento de la próxima temporada, y podría ser como abridor o como relevista.
Long y Zerpa fueron realmente importantes para ese buen bullpen al final de la temporada, y se espera que vuelvan a ser parte de él en 2025 como zurdos que pueden lanzar con mucha influencia. Hernández lanzó solo 30 entradas la temporada pasada debido a lesiones e inconsistencia, pero no tendrá opciones en las ligas menores el próximo año. El poderoso derecho tendrá que ganarse su lugar en la primavera y demostrar que puede mantenerse en la zona de strike.
Toma exterior
Noah Cameron, Steven Cruz, Jonathan Bowlan, Evan Sisk, Eric Cerantola, Luinder Avila
Cameron, clasificado por MLB Pipeline como el prospecto número 12 de los Reales, será parte de la competencia de rotación en la primavera, aunque los abridores mayores tendrán una ventaja. Pero Cameron, de 25 años, será parte de la profundidad el próximo año, y su debut en la MLB llegará en algún momento. Es por eso que es más probable que comience la temporada como abridor de Triple-A que en el bullpen de los Reales. Pero una primavera sobresaliente significa que cualquier cosa puede suceder.
Cruz y Bowlan tienen algo de experiencia en la MLB y serán parte del plantel el año que viene. Sisk fue agregado al roster de 40 hombres en noviembre y podría aportar una imagen diferente al bullpen como lanzador zurdo. Su efectividad de 1.57 en Triple-A debería darle una buena oportunidad de llegar a Kansas City en algún momento.
Avila ( No. 26 ) y Cerantola ( No. 29 ) fueron los otros dos prospectos que los Reales agregaron al roster para protegerlos del Draft de la Regla 5.Ambos necesitan más tiempo de desarrollo antes de estar listos para las Grandes Ligas.
