Kevin Cabral
Luego de ganar sus primeros 11 partidos como dueños de casa, los Padres de San Diego fueron derrotados el martes en la noche por los Cachorros de Chicago en un cerrado desafío. No obstante, el conjunto con sede en California ha sido el mejor de MLB en este primer tramo de la serie regular.
Apoyados en el talento de los dominicanos Fernando Tatis Jr. y Manny Machado y un excelente inicio de su cuerpo monticular, los dirigidos por Mike Shildt han superado lesiones para ganar 14 de sus primeros 18 partidos, ritmo que le permite liderar la competitiva División Oeste de la Liga Nacional.
La competencia por plazas de clasificación de los equipos de esa división será feroz, vistos el talento de Dodgers y Diamondbacks y los tórridos arranques de Padres y Gigantes de San Francisco. Es factible que tres conjuntos del Oeste avancen a los playoffs.
En el caso de los Padres, han contado con una competente actuación de su rotación y un relevo blindado que tiene un PCL de 1.57, el mejor en todas las Grandes Ligas.
Ante la ausencia del estelar Yu Darvish, el dominicano Randy Vásquez y los veteranos Nick Pivetta y Kyle Hart han fortalecido la rotación detrás del as Dylan Cease y el efectivo Michael King, quien viene de tirar la primera blanqueada de su carrera. Paradójicamente, ha sido Cease el de peor inicio, con un PCL de 6.64 en sus primera cuatro aperturas.
Vásquez, adquirido en el cambio que llevó a Juan Soto a los Yankees, ha tenido cuatro sólidos inicios y exhibe excelente efectividad de 1.74 en 20.2 episodios lanzados.
El bullpen, encabezado por el cerrador Robert Suárez (ocho entradas en blanco con 10 ponches y siete salvamentos), también cuenta con el dominante preparador Jason Adam, Jeremiah Estrada, Adrian Morejón, el dominicano Wandy Peralta y Yuki Matsui. El equipo que llegó perdiendo a las entradas finales contra este grupo tiene problemas.
Tatis Jr. está en el mejor inicio desde su año de novato, notándose su impacto con el bateo de poder, la excelente defensa en el prado derecho y su velocidad e instinto en las bases. Tiene seis cuadrangulares, seis bases robadas en igual número de intentos y un OPS de 1.073.
Machado, Gavin Sheets y el ahora lastimado Jackson Merrill lo han secundado con calientes arranques.
Será clave observar en lo adelante el rendimiento de la ofensiva del conjunto ante la ausencia de Merrill y del valioso infielder Jake Cronenworth.
