Se necesita una clase especial de atleta para llegar a ser un cerrador exitoso en las Grandes Ligas. Ellos observan el juego desde su percha en el bullpen, esperan horas para recibir el llamado y hacer un trabajo simple, pero al mismo tiempo crucial:
Entrar al juego en la novena entrada para tratar de sacar los tres outs más importantes y de más presión de la noche para agenciarse el salvamento.
Luego de que el curazoleño Kenley Jansen llegara a 400 juegos salvados de por vida la noche del miércoles en Atlanta, aquí presentamos a siete lanzadores en la historia de MLB que han acumulado por lo menos 400 rescates. También hemos hecho un espacio para reconocer a aquellos relevistas que están bien cerca de alcanzar ese hito.
1) Mariano Rivera: 652
400to salvamento: 16 de julio, 2006
Decir que Rivera es el mejor cerrador de la historia es algo bien simplista. Su EFE+ de 205 es el mejor de todos los tiempos – por un gigantesco margen. Convocado al Juego de Estrellas en 13 ocasiones, el panameño pasó 18 años lanzando exclusivamente desde el bullpen de los Yankees y finalizó una sola campaña con promedio de efectividad peor de 3.00. Y todo eso sin contar que Mariano también fue un lanzador bien dominante en la postemporada. En el 2019, Rivera se convirtió en el primer jugador elegido de manera unánime al Salón de la Fama de Grandes Ligas.
2) Trevor Hoffman: 601
400to salvamento: 6 de mayo, 2005
Hoffman ingresó a Cooperstown un año antes que Rivera. Confundiendo a sus oponentes con su eficaz cambio, el eterno taponero de los Padres salvó por lo menos 30 juegos en 14 de sus 18 temporadas en la Gran Carpa. Su mejor nivel lo alcanzó en 1998, cuando registró 53 salvamentos, tuvo EFE de 1.48 en 73 entradas y terminó de segundo en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Hoffman lanzaba por los Cerveceros en 2010 cuando se convirtió en el primer lanzador en alcanzar la cifra de los 600 rescates.
3) Lee Smith: 478
400to salvamento: 17 de septiembre, 1993
El total de salvados en la carrera de Smith permaneció como una marca en las L.A./L.N. durante nueve años tras su retiro; Hoffman la rompió en el 2006. Exaltado al Salón de la Fama en el 2019, Smith estuvo involucrado en la rivalidad Cachorros-Cardenales durante la mayor parte de su carrera de 18 años y aportó más de 150 rescates por cada lado. Su mejor campaña llegó con San Luis en 1991, cuando impuso una marca de la Liga Nacional con 47 juegos salvados y quedó en el segundo lugar en la votación para el Premio Cy Young.
4) Francisco Rodríguez: 437
400to salvamento: 24 de mayo, 2016
Rodríguez hizo historia el 13 de septiembre del 2008, cuando salvó su 58vo juego, superando la marca de una campaña que tuvo Bobby Thigpen por 18 años. K-Rod finalizó ese 2008 con 62 rescates, cifra que sigue siendo un récord. Ése fue el último año de Rodríguez con los Angelinos, pero el venezolano acumularía 229 salvamentos en las próximas nueve temporadas con los Mets, Cerveceros y Tigres.
5) John Franco: 424
400to salvamento: 14 de abril, 1999
Un veterano de 21 años en MLB, Franco alcanzó la cifra de 30 juegos salvados en ocho ocasiones y lideró la Liga Nacional en rescates tres veces. Luego de superar dicha cifra por los Rojos en cada año de 1987 a 1989, Franco fue enviado a los Mets, por quienes salvaría 276 juegos en los siguientes 15 años. Sus 424 salvamentos son la mayor cantidad para un zurdo, apenas por encima de nuestro siguiente lanzador en esta lista.
6) Billy Wagner: 422
400to salvamento: 25 de junio, 2010
Wagner creció tirando a la derecha, pero se convirtió en uno de los cerradores más dominantes de su época como un zurdo lanzallamas. Su campaña de 1999 con Houston fue una para el recuerdo: 124 ponches en 74.2 innings, 39 juegos salvados y 1.57 de EFE. Se apuntó 35 salvamentos con cuatro franquicias diferentes (Astros, Filis, Mets y Bravos), y rebasó la marca de 44 rescates con Houston en el 2003.
7) Kenley Jansen: 400
400to salvamento: 10 de mayo, 2023
Jansen se apuntó su 400to salvamento el miércoles en el Truist Park, sellando la victoria contra uno de sus exequipos en Atlanta. El curazoleño promedió 30 rescates por año durante 13 temporadas con los Dodgers y Bravos, antes de firmar con los Medias Rojas en invierno pasado. Jansen impuso una marca personal con 47 juegos salvados con los Dodgers en el 2016 y encabezó la Liga Nacional dos veces con 41, tanto en el 2017 como el 2022.
Menciones honoríficas
Craig Kimbrel (397), Dennis Eckersley (390), Joe Nathan (377), Jonathan Papelbon (368), Jeff Reardon (367), Troy Percival (358).
