Escrito por: Danica Lee
Como único jugador en haber logrado la tripleta del MVP (Premio al Jugador Más Valioso, Premio al Jugador Más Valioso del Campeonato de Liga y Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial) en la misma temporada, el lugar de Willie Stargell en el Salón de la Fama también quedó consolidado por los récords de distancia de jonrones y su posición como líder de los Piratas de Pittsburgh durante la década de 1970.
«Pops», como se le conocía en sus últimos años, ostentó el récord del jonrón más largo en muchos estadios de su época, incluidos el Estadio Olímpico, el Estadio Three Rivers y el Estadio de los Veteranos.
Uno de sus jonrones más importantes lo conectó el 27 de abril de 1971, cuando, en la novena entrada, mandó un lanzamiento rápido de Pete Mikkelsen por encima de la valla del jardín central del Three Rivers Stadium. Este fue su undécimo jonrón en abril de 1971, convirtiéndose así en el nuevo poseedor del récord de jonrones en ese mes. Tras el partido, su compañero Bill Grabarkewitz comentó: «Pete debería estar contento de que Willie haya mandado la pelota por el aire. Si la hubiera mandado de vuelta por el centro, Mikkelsen estaría muerto».
El récord de Stargell se mantuvo durante 26 años hasta que Ken Griffey Jr. lo superó con 13 jonrones en abril de 1997. Luis González igualó esa marca cuatro años después, antes de que Albert Pujols la rompiera en 2006. Ahora que la temporada de la MLB comienza regularmente en marzo, otros han superado la marca de Stargell antes del 1 de mayo. Pero pocos pudieron igualar su impresionante potencia.
El bate con el que Stargell conectó sus jonrones, un modelo de Manny Sanguillén que Stargell le pidió prestado a su compañero de los Pirates, fue donado finalmente al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, donde se conserva en sus colecciones.
Willie Stargell usó este bate modelo Manny Sanguillén durante la temporada de 1971, cuando estableció un nuevo récord de las Grandes Ligas con la mayor cantidad de jonrones en el mes de abril. (Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
La actuación estelar de Stargell también marcó el año en que él y los Pirates se alzaron con el trofeo de la Serie Mundial tras siete partidos contra los Baltimore Orioles. Stargell finalizó la temporada con un promedio de bateo de .295 y un OPS de 1.026.
Tras conseguir su primer anillo de la Serie Mundial, Stargell siguió brillando.
La segunda mitad de la carrera de Stargell fue tan brillante como la primera. Tras la trágica muerte de Roberto Clemente en 1972, Stargell asumió un rol de liderazgo en la plantilla de los Pirates. En 1973, terminó segundo en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, con un promedio de bateo de .299, liderando la liga con 43 dobles, 44 jonrones y 119 carreras impulsadas. Era conocido por otorgar las «Estrellas Stargell» a jugadores excepcionales y se le atribuye haber convertido «We Are Family» de Sister Sledge en el himno de los Pirates en 1979. Bajo el liderazgo de Pops, los Pirates finalmente ganaron la Serie Mundial de 1979 contra los Orioles, logrando así su segundo título de la década. Durante esta serie, Stargell tuvo un promedio de bateo de .400, con 12 hits y siete carreras impulsadas.
Por sus esfuerzos, Stargell recibió el premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1979, el premio al Jugador Más Valioso del Campeonato de Liga y, posteriormente, fue nombrado co-MVP de la Liga Nacional junto con Keith Hernandez.
Stargell se convirtió en el miembro número 200 del Salón de la Fama cuando fue incorporado en 1988, siendo el único homenajeado ese año. Falleció el 9 de abril de 2001, a la edad de 61 años.
Danica Lee es becaria de Programación Pública 2026 en el Programa de Pasantías Frank y Peggy Steele para el Desarrollo del Liderazgo.
