CHICAGO — Cuanto más uno ve jugar a Nico Hoerner, más crece el aprecio por lo que el segunda base de los Cachorros puede hacer en un diamante. Los fanáticos del lado norte lo han visto convertirse en el corazón y el alma del club durante la mayor parte de una década y han visto el impacto que puede tener en tantas facetas del juego.
Ningún momento capturó mejor la reverencia de los fanáticos de los Cachorros por Hoerner que al final del Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional contra los Padres en octubre pasado. Luego de una atrapada con salto, Hoerner regresó a su posición y pronto escuchó a los fieles del Wrigley Field unirse para cantar su nombre completo.
Los Cachorros ahora le están dando a Hoerner la oportunidad de continuar en su camino para convertirse en un ícono de la franquicia, anunciando el domingo que lo firmaron con una extensión de seis años que se extiende hasta la temporada 2032. El equipo planea realizar una conferencia de prensa después del partido del domingo contra los Nacionales para discutir el acuerdo a largo plazo.
Hoerner estaba listo para llegar a la agencia libre la próxima temporada baja, pero sunuevo contrato vale 141 millones de dólarese incluye aplazamientos, dijeron fuentes a Mark Feinsand de MLB.com. Es el cuarto contrato garantizado más grande para un segunda base, solo detrás de Robinson Canó (10 años, $240 millones), Marcus Semien (7 años, $175 millones) y José Altuve (7 años, $163,5 millones).
Esta es la segunda extensión que Chicago hace con Hoerner, de 28 años, quien fue una selección de primera ronda del equipo en el Draft de la MLB 2018. Antes del Día Inaugural del 23, los Cachorros le firmaron un pacto de tres años y $35 millones. Esta vez, la directiva de Chicago se aseguró de que permanecería encerrado como parte del núcleo del club.
El acuerdo de Hoerner llega después de que los Cachorros tambiénfirmó al jardinero central estrella Pete Crow-Armstrong con una extensión de seis años y $115 millonesel día de la inauguración. Ambos están firmados hasta el 2032, mientras que el tercera base Alex Bregman tiene contrato hasta el 30 y el campocorto Dansby Swanson está firmado hasta el 29.
Combinado con un grupo de jugadores bajo control del equipo (el primera base Michael Busch, el abridor Cade Horton, el cerrador Daniel Palencia, el utilitario Matt Shaw y los receptores Miguel Amaya y Moisés Ballesteros, entre otros), los Cachorros tienen los ingredientes para una base sólida más allá de esta importante temporada del 2026.
Hoerner fue el primer jugador de toda la generación del Draft 2018 en llegar a las Grandes Ligas cuando debutó el año siguiente, y ahora está en condiciones de ascender en la clasificación de la mayoría de las temporadas pasadas con el uniforme de los Cachorros.
La ampliación de Hoerner crea potencial para 14 años en el lado norte. Sólo 11 jugadores se han vestido para los Cachorros en tantas campañas, incluidas leyendas del club como Ernie Banks (19), Billy Williams (16), Ryne Sandberg (15) y Ron Santo (14). Cada uno de esos cuatro tiene una estatua afuera del Wrigley Field.
Una razón para comprometerse con Hoerner es que él encarna la identidad de este grupo actual de los Cachorros.
La plantilla de Chicago se basa en el atletismo, la velocidad y la defensa. Hoerner sobresale en cada una de esas áreas. Se ha establecido como uno de los defensores de élite del béisbol (ganó dos Guantes de Oro hasta la fecha) y es uno de los jugadores más difíciles de ponchar. Hoerner combina su excepcional habilidad de contacto y habilidad defensiva con una habilidad especial para robar bases también.
La temporada pasada, Hoerner terminó segundo detrás de Trea Turner en la carrera de bateo de la Liga Nacional con un promedio de .297 y solo se ponchó 49 veces en 649 apariciones en el plato (7,6%). Llegó a base a un ritmo de .345 y terminó con 29 dobles, 61 carreras impulsadas y 29 bases robadas. En la postemporada, Hoerner se incendió, bateando .419 (13 de 31) con un OPS de .972 en la racha de ocho juegos de Chicago.
El 6.2gana por encima del reemplazo(según Baseball Reference) que Hoerner registró en 2025 no solo lideró al equipo, sino que fue el bWAR más alto para un jugador de posición de los Cachorros desde 2019 (6.7 por Javier Báez) y el mayor para un segunda base primario de los Cachorros desde 1992 (7.8 por Sandberg).
Esto es sólo un resumen de un año de por qué los Cachorros querrían invertir a largo plazo en Hoerner.
Hay más razones que se encuentran fuera de un cuadro de puntuación y también detrás de escena. Hoerner tiene una conciencia de élite en el juego para los pequeños detalles. También es un trabajador incansable con su rutina previa al partido, predicando con el ejemplo en ese ámbito. Hoerner también ha aprendido cuándo su voz puede tener un impacto en el dugout o en el camerino.
Con otro trofeo de Serie Mundial como objetivo declarado, los Cachorros querían asegurarse de mantener ese tipo de líder en el redil en los años venideros.
