Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- En las últimas 7 semanas, los Tigres de Hanshin, los Dragones de Chunichi y los Búfalos de Orix celebraron todos sus primeros 90 años de existencia. Los primeros el 10 de diciembre, los segundos el 15 de enero y los últimos el 23 de enero.
90 años cumplió Hanshin en diciembre
Los 3 clubes fueron fundados para formar la primera liga de béisbol profesional japonesa, que debutó en la primavera de 1936 con 7 conjuntos (incluyendo también a los Gigantes de Yomiuri) y se mantuvo activa hasta finales de 1949.
Las 3 franquicias cuentan con una larga e interesante historia, pero no con el éxito que les hubiese gustado tener hasta ahora, con la excepción de Orix, que representa el cuarto equipo con más títulos de liga en la historia de la NPB y el quinto con más Series de Japón.
Hanshin es, sin duda alguna, el segundo equipo más popular de Japón después de Yomiuri y, por estar basado en Osaka, representa el archirrival del poderoso conjunto de Tokio. De hecho, la rivalidad entre ambos se puede equiparar a la que existe entre los Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston.
La similitud es tan grande que, tal como en el caso norteamericano, la rivalidad ha estado claramente dominada por uno de los dos conjuntos, en este caso Yomiuri, por lo que ha pesar de su fama Hanshin ha ganado muy pocos títulos en su historia.
Su nombre original fue Tigres de Osaka, si bien tuvo que cambiar su nombre a Hanshin entre 1940 y 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial, ya que las autoridades japonesas prohibieron la utilización de palabras foráneas durante ese período.
A partir de 1947 el club recuperó su nombre original y lo mantuvo hasta 1960, ya que a partir de 1961 adoptó su nombre actual: Tigres de Hanshin.
Originalmente, el equipo gozó de un éxito moderado, luego de ganar 4 campeonatos durante los 14 años que estuvo activa la primera liga profesional japonesa. Yomiuri ganó 9 durante ese mismo período, pero al menos Hanshin quedó segundo y la diferencia no fue tan abismal como lo es ahora.
El problema es que tan pronto como se adoptó el sistema actual de 2 ligas en 1950, Hanshin dejó de ganar títulos. Su popularidad y competitividad se mantienen, pero no sus resultados deportivos, que han mejorado en los últimos años, pero no demasiado.
Entre 1950 y 1985, Hanshin ganó sólo 3 títulos de liga y una Serie de Japón y desde entonces sólo ha podido sumar 4 campeonatos ligueros más y otra Serie de Japón. De hecho, a la fecha de hoy el conjunto no ha podido ganar títulos consecutivos o establecer una dinastía.
En comparación, Chunichi, los Carpas de Hiroshima y las Golondrinas de Yakult han ganado todos más títulos ligueros que Hanshin y también más Series de Japón, con la excepción de Chunichi, que posee el mismo número de triunfos nacionales (2).
Sin ir muy lejos, las Estrellas de DeNA, el equipo más perdedor en la historia de la NPB, ha ganado más títulos de la Serie de Japón (3) que Hanshin, por lo que el conjunto de Osaka todavía tiene un largo camino por recorrer en ese departamento.
Luego de ganar el título de la Liga Central en tiempo récord el año pasado, Hanshin intentará este año revalidar su campeonato, que es algo que nunca ha podido lograr hasta ahora. Está bien posicionado para lograrlo, pero no será nada fácil cumplir esa meta.
90 añosChunichi cumplió este mes
Chunichi, por su parte, fue fundado originalmente bajo el nombre de su ciudad sede, Nagoya, que luego cambió a Chubu Nippon, Dragones de Chunichi y Dragones de Nagoya antes de regresar a su nombre actual en la temporada 1954.
A pesar de ser muy querido por sus fanáticos, Chunichi no goza de la misma popularidad de Hanshin y Yomiuri, por lo que las expectativas que se tienen de él no son tan altas. Como consecuencia, su rendimiento hasta ahora ha sido acorde a su modesto rol en la Liga Central.
A pesar de ello, ha ganado más títulos ligueros que Hanshin (9 vs 7) y el mismo número de Series de Japón (2) y además logró establecer una dinastía entre 2004 y 2011, período en el cual ganó 4 coronas de la Liga Central y participó en 5 Series de Japón, que es algo que Hanshin no ha podido lograr hasta ahora.
Bajo el mando de una de sus estrellas originales, Hiromitsu Ochiai, Chunichi se convirtió en un candidato perenne al título durante ese período y logró dominar la Liga Central a placer, si bien no pudo trasladar ese dominio a la Serie de Japón, donde cayó derrotado en 4 de las 5 ediciones en las que participó.
No obstante, esa solitaria victoria de 2007 ante los Luchadores de Nippon Ham fue legendaria y finalizó con un juego perfecto combinado en el Nagoya Dome que puso punto y final a una larga sequía de títulos que duró 53 años.
Ochiai, por cierto, fue uno de los principales promotores del béisbol latino en Japón, luego de abrirle las puertas a varias figuras de la región que terminaron completando exitosas carreras en el béisbol japonés, como los dominicanos Domingo Guzmán, Máximo Nelson y Tony Blanco.
Lamentablemente, el conjunto de Nagoya entró en 2013 en una sequía de resultados deportivos que todavía perdura. El equipo no ha logrado clasificar a la postemporada de la Liga Central desde esa campaña y las cosas no lucen demasiado prometedoras para el futuro.
Su actuación en 2025 fue sólida, pero no lo suficiente como para alcanzar los playoffs y salvo que el equipo cambie su filosofía de “pitcheo y defensa”, lo más probable es que siga quedándose fuera de la postemporada en el futuro cercano.
Orix cumplió 90 años este mes
Finalmente, está el caso de Orix, un club que cuenta con una historia rica y muy exitosa. Fundado bajo el nombre de Hankyu, se convirtió en Bravos de Hankyu en 1947 y así se mantuvo hasta 1989, cuando la compañía de servicios financieros Orix compró la franquicia.
En ese momento, adoptó el nombre Bravos de Orix, que luego cambió a la Ola Azul de Orix en 1991 y a Búfalos de Orix en 2005, luego de fusionarse con los ya extintos Búfalos de Kintetsu para poder sobrevivir la crisis económica que afectó a la NPB en 2004.
Desde el principio, Orix ha estado basado en Kobe, siempre bajo la sombra de Hanshin, que es un equipo mucho más popular. Sin embargo, el éxito deportivo siempre ha pertenecido a Orix, que no sólo ha ganado muchos más títulos, sino que además ha establecido dos dinastías distintas a lo largo de su historia.
La primera duró de 1967 a 1978, período en el cual el club ganó 9 títulos de la Liga del Pacífico y 3 Series de Japón, y la segunda de 2021 a 2023, etapa en la cual conquistó 3 coronas ligueras consecutivas y participó 3 veces en la Serie de Japón, ganando la edición de 2022.
En total, la franquicia cuenta con 15 títulos ligueros (cuarto total más alto en la NPB, después de los 39 de Yomiuri, los 23 de Seibu y los 21 de SoftBank) y 5 Series de Japón (quinto total más alto después de los 22 de Yomiuri, los 13 de Seibu, los 12 de SoftBank y los 6 de Yakult).
Por si eso fuera poco, Orix formó a 2 figuras legendarias del béisbol japonés: Ichiro Suzuki y Yoshinobu Yamamoto. El primero fue exaltado ya a los salones de la fama de las Grandes Ligas y la NPB y el segundo ha acumulado tantos títulos en sus escasos 27 años de vida que si su carrera culminara hoy su ingreso al panteón de los inmortales ya estaría asegurado.
Adicionalmente, Orix también le ha abierto sus puertas a varios de los jugadores latinos más exitosos que han pasado por la NPB, como los venezolanos Robert Marcano y Alex Cabrera, el cubano Roberto “Chico” Barbón y los dominicanos José Mayobanex Fernández y Tony Blanco.
Después de la partida de Yoshinobu Yamamoto a las Grandes Ligas en 2024, el rendimiento del club en la Liga del Pacífico cayó un poco, pero en 2025 logró clasificar de nuevo a los playoffs y promete hacer lo mismo este año, por lo que la posibilidad de revivir su dinastía todavía existe.
Han sido 90 años de historia, éxitos y desilusiones para los 3 conjuntos, con resultados que no han sido siempre los esperados. Hanshin, sin duda, ha decepcionado. Chunichi ha cumplido hasta ahora con las expectativas, mientras que Orix las ha superado con creces.
