Rolando Guante
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El relevo de nuevo fue muro de contención para detener un rival de los Tigres de Licey.
El estelar César Valdez tuvo un auspicioso regreso, pero fueron cuatro relevistas que se combinaron para retirar los 12 bateadores que enfrentaron camino a un triunfo 3-1 de los Tigres sobre los Leones del Escogido.
La victoria alejó a los azules (7-4) de los melenudos (4-7) por la disputa del segundo lugar, también los acercó al primer lugar que ostentan las Estrellas Orientales (8-3).
Valdez, quien no lanzaba desde el 29/12 cuando maniató a los verdes durante cinco episodios, casi repitió su labor de esa ocasión. Esta vez tiró cinco entradas de cinco hits y una carrera, ponchó tres, embasó uno por bolas y se retiró con el juego igualado.
Luis Frías, Jonathan Aro, Jean Carlos Mejía y Jairo Asencio se encargaron del resto, mientras Emilio Bonifacio, quien en Lidom alcanza la estatura de leyenda, pegó triple luego de uno fuera en el séptimo y anotó el desempate impulsado por doble de Yadiel Hernández. Éste fue llevado al plato por sencillo de Miguel Andújar para la ventaja definitiva.
Fue lo único que necesitó el recio bullpen de los Tigres. Richard Rodríguez permitió las anotaciones en el séptimo y cargó con la derrota por los escarlatas.
En la Sultana del Este, los Gigantes del Cibao (3-8) lograron un triunfo contundente 10-4 sobre los dueños de la casa para mantenerse en la contienda con oportunidad real de llegar a la última escena.
Un racimo de seis anotaciones en el tercer inning fue la clave de la victoria. En la entrada, los francomacorisanos batearon para el ciclo: José Sirí y Luis García conectaron sencillos, Carlos Franco pegó doble, Jordany Valdespín disparó triple y el receptor Joe Hudson pasó la bola sobre la verja.
García agregó un jonrón de dos vueltas en el séptimo cuando los del nordeste pisaron el pentágono tres veces.
El pitcheo de los Gigantes concedió 11 hits, pero sólo en el noveno permitieron dos carreras. Las otras dos llegaron por cuenta gotas en el cuarto y el octavo. Esmil Rogers cargó con el revés en su tercera salida del todos contra todos.
Las estrellas cayeron a 8-3 al sufrir dos derrotas corridas por primera vez en la semifinal.
DATOS.- El relevo de Licey suma 9.2 entradas sin permitir hit. El pasado lunes fueron 5.2 frente a las Estrellas, anoche agregaron 4.0 y lo más notable fue el control que exhibieron Luis Frías, Jonathan Aro, Jean Carlos Mejía y Jairo Asencio, quienes realizaron 43 pitcheos, 31 strikes (72.0%) para retirar los 12 bateadores que enfrentaron. Aro tiró en lugar de Hansel Robles, quien calentó en el séptimo y fue sustituído al sentir molestias antes de realizar su primer pitcheo oficial. Mejía ha sido el más dominante de los relevistas azules con un slider endiablado, poderosa bola rápida y excelente control. En siete innings no ha concedido transferencias y sólo dos hits. En la serie regular 3 BB en 16.1 IP…César Valdez también estuvo muy controlado, pues tiró de strikes 44 de sus 65 envíos (67.6%). Sin óxido el veterano…Emilio Bonifacio disparó su tercer triple del round robin y decimosexto de por vida en esta etapa de los torneos, líder de todos los tiempos…Miguel Andújar conectó par de sencillos y aumentó su liderato de CE (12), comanda en jonrones (4) y es tercero en bateo (.326) a la zaga de Dairon Blanco (.361) y José Sirí (.333). Andújar llegó a Licey en febrero del año pasado junto al pitcher Yunior Marte procedente de los Toros, que recibieron a los jardineros Narciso Crook y Luis Mieses, lo mejor de la gerencia azul en la pasada temporada muerta…Jorge Mateo no estuvo en roster anoche por el virus gripal…Los Leones han confrontado dificultades para poner junta su mejor alineación: salida de Franmil Reyes, Mateo no inició RR, Yairo Muñoz se perdió cuatro desafíos por problemas estomacales y Orlando Calixte no estuvo al principio…¿Cuántos jugadores más saldrán de los cuatro equipos el resto de la semifinal y la final? Misma historia de todos los años, sin privilegios, los toca a todos…Con 14 partidos por jugar, todavía no hay clasificados, tampoco eliminados. Lo único seguro a esta altura es que no habrá una final entre Escogido y Gigantes, los dos que partieron como mis favoritos…El conjunto francomacorisano no ha perdido el entusiasmo, ese equipo tuvo muy buenas rachas positivas durante la serie regular, ganando seis de sus últimos siete podría quedar en 9-9 y con esa marca empatar en segundo lugar y producir un juego de desempate. Eso ha ocurrido en otras ocasiones. Lo otro es ganar los próximos siete y terminar en 10-8, pero esa proeza, realizable, pero más difícil…Estrellas (8-3) y Licey (7-4) tienen dos juegos pendientes entre ellos, así que uno de los dos tiene garantizado por lo menos llegar a nueve triunfos..Yefry Pérez pegó sencillo y elevó a .500 (4-2)…Los paquidermos sufrieron su primera derrota en el Tetelo Vargas donde ganaron sus primeros cuatro…Los Gigantes salieron por la puerta ancha por primera ocasión jugando de visitantes después de perder cuatro en fila…Fernando Tatis Jr. no estuvo en la alineación anoche. Merecido descanso…Esmil Rogers realizó 45 pitcheos, sólo 23 strikes y explotó en el tercer acto. Concedió 3 hits y 3 pasaportes gratis…No tengo dudas que algunos nombres de agentes libres que están en este round robin cuando termine la temporada firmarán con los equipos cuyos uniformes están vistiendo en la actualidad.
