Por: bsn
La serie para pelos entre los Gigantes de Carolina y Piratas de Quebradillas llamaba para un séptimo juego. De los ocho juegos donde se habían enfrentado entre la temporada regular y postemporada entrando a hoy, seis se habían decidido por cinco puntos o menos. Eso incluye los últimos dos, decididos por dos y tres puntos, y dos juegos que necesitaron tiempo extra.
Este juego no pintaba unirse a esa tendencia desde el comienzo, al Carolina iniciar arriba 11-0 con un bombazo de AJ Slaughter (15 puntos, 6-9 del campo, seis asistencias), y un poderoso donqueo del sustituto de Johnny O’Bryant, Thomas Robinson (16 puntos, 6-9 del campo, 11 rebotes), lo hizo 14-3 en los primeros cinco minutos. Pero, Eric Griffin mantuvo a los Piratas a flote al anotar los primeros 11 puntos del equipo (finalizó con 19, de 5-6 del campo), y se mantuvieron a solo cinco puntos al finalizar el primer parcial. Y, aunque tomaron su primera ventaja del juego en el segundo periodo con un avance 9-3, todo estaba igual a 42 al final de la primera mitad.
Los Gigantes crearon separación en el tercero con un avance 17-4 (siete puntos de Scottie James, que tuvo 19 puntos con 11 rebotes en la noche) que les dio delantera 63-50. Pero, los Piratas respondieron con uno de 14-3 para pegarse por dos al final del periodo. Sin embargo, nuevamente usando la adrenalina del “Calentón” en su cancha local, usando un avance de 11-2 para irse arriba por 10.
Tres triples de Carolina, uno de Brandon Goodwin (28 puntos, seis asistencias) y dos de Alexander Franklin (16 puntos, 6-12 del campo, siete rebotes) pusieron a los locales al frente 92-80, el último empuje que necesitaron para salir con la victoria, 101-91. En un juego que pudieron haber ganado más ampliamente (se fueron 16-24 en tiradas libres), mostraron su carácter de campeones para ganar una serie difícil ante Quebradillas. Por estos, Emmanuel Mudiay (30 puntos, 11-21) fue el mejor en la derrota.
Los Gigantes comenzaron su postemporada del año pasado eliminando a los favoritos Piratas de Quebradillas, y este año evitaron que ellos se vengaran. Ahora, la búsqueda del ‘back-to-back’ en Carolina continuará ante el ganador del Juego 7 entre los Osos de Manatí y Capitanes de Arecibo, que es mañana a las 8:00 p.m. en el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina por Telemundo. El equipo local ha ganado todos los juegos de esa serie, y dos de los tres en Arecibo se han decidido por dos puntos.
En Ponce, los Leones extendieron su racha de victorias locales a seis con la más importante de la temporada: una 87-70 sobre los Mets de Guaynabo que los pasó a las semifinales de La Liga Más Dura. Bryon Allen dominó en el triunfo con 26 puntos solo fallando tres tiros (10-13 del campo) y seis asistencias.
Los Leones se mantuvieron al frente gran parte del primer parcial en un juego competitivo, y lo terminaron arriba con un triple de Allen. Usando ese triple de impulso, Ponce tuvo un avance de 7-0 para despegarse por seis, y continuaron su dominio por todo el segundo parcial al ganarlo 22-10 (avance 15-4 para concluirlo) e ir al medio tiempo arriba 44-30. La situación no mejoraría para Guaynabo en el tercer periodo, que perdieron 17-28, donde Allen y Jezreel De Jesús (16 puntos) anotaron 19 puntos entre ellos. Ryan Pearson fue el mejor para ellos con 21 puntos (10-14 del campo) y seis rebotes.
Los Mets ven su fenomenal temporada, donde terminaron con el mejor récord en la Sección B con marca de 21-13 (comienzo de 8-2) llegar a su fin. Los Leones tuvieron que ganar su último juego, que los Indios de Mayagüez perdieran para jugar un partido de desempate, y luego jugar el partido de reto ante los Cangrejeros de Santurce para estar en la postemporada. Luego de todo eso, vencieron a uno de los favoritos para pasar a las semifinales. Ahora, se medirán ante los Criollos de Caguas para el pase a la Final.
