La volatilidad del plan MLB para volver a jugar

Bryan Harper/ Fuente Externa

 

Jeff Passan | ESPN

 

Lo más sorprendente del protocolo de salud y seguridad de 67 páginas presentado por Major League Baseball, que describe un intento de regresar en medio de la pandemia de coronavirus, no son sus pequeños detalles dignos de risa: que los jugadores no podrán tomar Uber, estar hombro con hombro durante la ceremonia donde se escucha el himno nacional, escupir y tampoco bañarse en las duchas de los estadios después de los juegos. No solo es lo sinuoso del plan; choca hasta los diagramas codificados por colores que muestran exactamente dónde debe estar el personal y sentarse en el banquillo.

Es la inmensidad de todo, el recuento justo en el papel, de lo que parece traer un deporte profesional en medio de una pandemia global. Es una cúspide logística, un disparo a la luna que requiere la compra de situaciones con finales múltiples. Durante las próximas cuatro semanas, o seis semanas, o por el tiempo que MLB y la MLB Players Association sigan comprometidos a hacer una realidad la temporada 2020, ellos se verán obligados a contar con la misma realidad al contrario del resto del mundo: ese cambio, no importa cuán colosal -e incómodo-, es necesario.

Y no se equivoque: el cambio en esta propuesta es, como su conteo de palabras y ambición, Brobdingnagian. Este es el béisbol como nunca hemos visto. Esto, o alguna evolución negociada del mismo, es lo que se necesita para tener la oportunidad de obtener el apoyo de la amplia coalición necesaria para que cualquier deporte regrese: el respaldo de los gobiernos federales, estatales y locales; el sello estampado de los funcionarios locales de salud; la aceptación de los fans; y la colaboración de jugadores.

Esos jugadores tendrán su opinión primero después de recibir el memorando, que fue obtenido por ESPN, el viernes por la noche. Se sumergirán en sus minucias, considerarán sus ofertas y determinarán su sabor agradable. Harán lo que todos hacemos ahora todos los días: medir lo que una vez fue y lo que sin lugar a dudas es.

La báscula que pesa práctica y alcanzable, realista y optimista, está irremediablemente desequilibrada, lo que complica aún más lo que ya es una cuestión alucinante. Para que el béisbol regrese mientras el COVID-19 revuelve el mundo, tomará un cóctel de riesgos, astucia y arrogancia que, cuando se combinan, podrían convertirse en un coctel Molotov.

No es imposible, de ninguna manera. No lo es, como lo ilustra el protocolo; tampoco será fácil.

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Así es como podría ser un día en la vida de un jugador de béisbol en 2020.

Despierta. Agarra el termómetro entregado a cada jugador en MLB y toma tu temperatura. Solo asegúrate de hacerlo antes de comer, beber o hacer ejercicio. Entonces póntelo de nuevo. Si marcas más de 100 grados, aíslate, llama al médico del equipo y prepárate para tomar una prueba COVID-19 de respuesta rápida.

Si no, puedes ir al estadio. Si estás en la carretera, puede ser en cualquiera de los seis viajes en autobús al estadio en lugar de las típicas opciones de temprano o tarde, no olvides abrir las ventanas. Si estás en casa, ve a la entrada que solo pueden usar 101 personas designadas específicamente. Por supuesto, enmascarado. Entra al estadio. Tal vez, incluso, ya estar vestido de uniforme. Toma tú temperatura nuevamente. Si está por debajo de 100, puedes ingresar a las áreas restringidas: el campo, la sala de entrenamiento, la sala de pesas, el clubhouse. O tal vez el clubhouse auxiliar, porque el distanciamiento social es importante y hay que tener separados los casilleros 6 pies, y los vestuarios simplemente no son lo suficientemente grandes como para manejar a tanta gente y tanto espacio entre ellos, por lo que el equipo necesita construir otro.

Podría ser tu día para una prueba de coronavirus, ya que habrá algunas por semana, así que prepara esa saliva. También podría ser el análisis de sangre mensual para anticuerpos contra el coronavirus. Como no puedes usar bañeras de hidromasaje, bañeras frías, saunas, salas de vapor o crioterapia, no hay excusa para no llegar a tiempo a la reunión de bateadores a las 4:30. Solo verifica si será a través del iPad o en el exterior. Las reuniones presenciales bajo techo ya no existen.

Al menos puedes quitarte la máscara en el campo. Estarás por ahí mucho. Puede parecer un poco extraño. No hay agua o jarras de bebidas deportivas en el banquillo. Sin semillas de girasol. ¿Recuerdas? No puedes escupir. O chocar los cinco. O saludos personalizados. O abrazos.

Es hora del juego. No hay intercambio de tarjetas de alineación. Fueron enviados a través de la aplicación. El mánager está de pie junto a la barandilla. No se le permite estar en los escalones. Otros entrenadores se colocan a 6 pies uno del otro, por supuesto. El resto del banco está escasamente poblado. Solo los jugadores que puedan ingresar al juego pueden estar en el banquillo. El resto está en las gradas. Lo más cerca que puedes sentarse de cualquier persona es dejando a mabos lados cuatro asientos vacíos y dos filas vacías detrás y adelante tuyo.

Cuando el lanzador necesita un poco de agarre, será mejor que no humedezca sus dedos con saliva. Él tiene una bolsa de colofonia personal para eso. El bateador que necesite algo de agarre también tiene su propio trapo de alquitrán de pino. Cuando un bateador batee un sencillo al jardín izquierdo y llegue a primera base, debe saltearse la pequeña charla. La socialización y la fraternización están prohibidas antes, durante y después del juego. Lo mismo pasa con las peleas. Así que no seas demasiado amable con los oponentes, pero tampoco seas demasiado malo.

Ah, y esa pelota que se fue al jardín izquierdo. Deshazte de ella. Si está en juego y es tocada por varios jugadores, ya no es bueno. Porque la limpieza es primordial. Si estás jugando, se supone que debes lavarte las manos o desinfectarlas cada media entrada. ¿Se usará el teléfono del bullpen? Sí, pero desinféctalo. ¿Suena el teléfono? Desinféctalo.

El juego termina. No hay buffet, por lo que el asistente del clubhouse te ofrece una comida pre-empacada. No te molestes con una propina en efectivo. Ellos aceptan Venmo y PayPal, gracias. ¿Quieres comer con compañeros de equipo? Las reglas de distanciamiento social todavía se aplican. Puedes esperar hasta regresar al hotel y visitar el comedor privado o solicitar el servicio de habitaciones. Ni se te ocurra salir a cenar. No está permitido salir del hotel sin aprobación, punto. Así que vuelve a tu habitación, que se ve igual que cuando te fuiste (no se permite la entrada al servicio de limpieza), y considéralo un día.

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Cada edicto en los últimos ocho párrafos se detalla explícitamente en el documento de protocolo de MLB. Esencialmente reescribe las leyes del béisbol para existir durante el coronavirus. Nada en el memo es completamente inaceptable, está bien, lo de no ducharse es bastante asqueroso, y nadie nunca confundirá jugar béisbol con trabajar en una tienda de comestibles o en la primera línea de los esfuerzos de contención o entrar en un hogar de ancianos.

Eso no disminuyó la reacción visceral que el documento provocó el sábado. La semana había sido definida por una pelea por el dinero. Los propietarios dicen que lo perderán si juegan en los estadios locales sin fanáticos, y los jugadores dicen que quieren los salarios prorrateados que creen que les garantiza un acuerdo de fines de marzo, y averiguar cómo dividir miles de millones de dólares fue, se supone, que es la parte difícil.

Después de mirar los puntos del documento, un jugador preguntó: «¿Realmente vamos a estar en el entrenamiento de primavera el 10 de junio?» Lo cual fue una pregunta justa porque un poco más de tres semanas separan el béisbol de ese día, y los propios funcionarios de equipos se mostraron escépticos sobre su capacidad para ejecutar los planes de ahora a esa fecha.

Al mismo tiempo, las partes admitieron a regañadientes que un documento de tal minuciosidad es crucial para el regreso del juego. Es, sobre todo, un guiño a los funcionarios de salud pública, que no tienen el mismo incentivo que los políticos para reabrir el béisbol. Su único cargo es mantener a los ciudadanos a salvo, y si el regreso del béisbol pone en peligro eso -o simplemente amenaza con hacerlo-, es mucho más fácil decir que no y nunca saber cómo sería a decir que sí y aprender de la manera más difícil.

Los detalles entonces importan, y son en consecuencia pedantes. Los empleados se dividen en tres grupos. El Nivel 1 comprende personal en el campo: hasta 50 jugadores, un mánager, ocho entrenadores, dos receptores de bullpen, dos entrenadores atléticos, dos médicos y un entrenador de fuerza y acondicionamiento. El equipo puede designar hasta 35 personas en el Nivel 2, una bolsa de operaciones de béisbol que se considera esencial. Estas 101 personas son las únicas en todas las organizaciones que pueden viajar. Eso es más de 3,000 personas que se hacen la prueba por semana en SMRTL, un laboratorio de pruebas de drogas de Utah que el béisbol pagó para convertirse en un centro de pruebas del COVID. Entre esas personas y sus familiares, SMRTL puede procesar 10,000 pruebas por semana y otro número incalculable para los trabajadores de la salud locales en cada una de las 26 áreas metropolitanas de MLB, a quienes la liga se comprometió a examinar gratis en su protocolo.

Las pruebas comenzarían antes del entrenamiento de primavera con un examen de admisión. En cualquier momento de la temporada, una prueba positiva provocaría una cuarentena de al menos siete días, un período con el que el comisionado Rob Manfred se declaró cómodo ante CNN, pero es la mitad de la duración de los 14 días generalmente aceptados. El equipo y los funcionarios de salud locales comenzarían los esfuerzos de búsqueda de contactos y evaluarían rápidamente a quienes habían estado cerca de la persona infectada. Para regresar, un jugador requeriría dos pruebas de coronavirus negativas, cero síntomas y el consentimiento del personal médico del equipo.