El Bate del Samurai
Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Como si ya no hubiese hecho historia en las 8 temporadas que lleva jugando en las Grandes Ligas, Shohei Otani completó este viernes en Los Ángeles la que para muchos es la mejor actuación individual de un pelotero en toda la historia del béisbol profesional.
Otani lanzó 6 ceros, ponchó a 10 y sonó 3 jonrones el viernes
En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional entre los Dodgers de Los Ángeles y los Cerveceros de Milwaukee, el japonés de 31 años lanzó 6 ceros, ponchó a 10 rivales y conectó 3 jonrones descomunales para darle a los locales el título liguero y su boleto a la Serie Mundial.
El talentoso pelotero venía de permitir 3 anotaciones en 6 episodios completos en la apertura que realizó en la Serie Divisional ante los Filis de Filadelfia y tenía 13 días sin lanzar, por lo que no se sabía qué tan destacado podría estar sobre el montículo en esta ocasión.
Por si eso fuera poco, apenas había sumado 3 imparables en sus últimos 29 turnos al bate, por lo que ya estaba siendo criticado por su sequía ofensiva y no se sabía qué tanto podría ayudar a su equipo en ese departamento ya que en esta oportunidad le tocaba trabajar como abridor.
Luego de otorgarle un boleto al primer bateador que enfrentó las cosas parecieron comenzar mal para él, pero las dudas duraron apenas unos segundos porque poco después ponchó a los siguientes 3 bateadores visitantes para cerrar la primera entrada sin permitir hits ni carreras.
Como minuto y medio después, conectó un soberbio cuadrangular solitario que no sólo puso en ventaja a los Dodgers sino que además lo convirtió en el primer lanzador en la historia de la MLB en disparar un vuelacerca en su primer turno al bate, ya sea durante la campaña regular o los playoffs.
Si bien recibió el crucial respaldo de su defensa durante los 6 capítulos que duró sobre el montículo, el crédito de los 10 abanicados que consiguió pertenece sólo a él, así como también el hecho de haber utilizado todos y cada uno de los 7 lanzamientos que posee en su repertorio.
Si su aporte ofensivo se hubiese limitado sólo a ese jonrón solitario del primer inning su actuación ya hubiese sido histórica, pero no se conformó con eso. También recibió un boleto en el segundo episodio y se fue para la calle otra vez en el cuarto y séptimo.
Su cuadrangular del cuarto capítulo fue tan largo (469 pies) que la pelota cayó en el techo del corredor que está detrás de las gradas del jardín derecho del Dodger Stadium y dejó boquiabiertos tanto a los fanáticos como a sus propios compañeros de equipo.
El 3er jonrón de Otani fue a la mano contraria
El vuelacerca de la séptima entrada fue el más corto de los tres (427 pies), pero no por eso menos impresionante. Primero, porque envió la pelota a la mano contraria y luego porque después de haberse ido para la calle en 2 ocasiones en el juego nadie esperaba que volviera a repetir la hazaña.
Eso lo convirtió en el primer lanzador con múltiples jonrones en un juego de postemporada y también en el primero en irse para la calle 3 veces y ponchar a 10 bateadores en un solo encuentro, ya sea de la campaña regular o los playoffs.
Como si todo esto no fuera suficiente, Otani también estableció varias marcas relacionadas a la velocidad de su swing en cada uno de sus jonrones y a la velocidad de los lanzamientos con los que logró algunos de sus ponches.
Adicionalmente, está el hecho de que logró todo eso no sólo en un juego de postemporada sino además en el encuentro decisivo de la serie que al final le daría el título de la Liga Nacional a su equipo y su pase a la Serie Mundial.
A pesar de haber figurado muy poco en los 3 desafíos anteriores (recibió 3 boletos en el primer juego, remolcó una carrera con un sencillo en el segundo y pegó un triple y anotó en el tercero), la histórica actuación del viernes fue más que suficiente para que fuera nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Quizás lo más impresionante de todo es que hizo parecer fácil su hazaña, cuando en realidad no lo fue. En cada uno de sus cuadrangulares pareció que iba a terminar ponchado, pero siguió batallando cada turno hasta que al final recibió el lanzamiento ideal para hacer buen contacto con la pelota.
Si bien ponchó a 10 rivales, también otorgó 3 boletos y permitió 2 imparables, lo que revela que su control no fue del todo perfecto, pero si lo suficiente como para dominar por completo a una de las mejores ofensivas de la Gran Carpa este año.
Como ya lo mencionamos anteriormente, la defensa también lo ayudó en varias ocasiones, ya sea a través de la doble matanza que ejecutó Kike Hernández del jardin izquierdo a la primera base o la gran jugada que realizó Mookie Betts en el campo corto para retirar a un corredor en primera.
Otani ganó el Jugador Más Valioso en un solo juego
No obstante, nada de eso le resta méritos al japonés, quien disipó en un solo juego y de una manera contundente todas las dudas que pudieron surgir durante las últimas 2 semanas acerca de su habilidad para ser protagonista en la postemporada.
Ahora sólo falta esperar para ver qué sorpresas nos podrá deparar en la Serie Mundial, que comenzará este viernes 24 de octubre. Si Seattle gana el título de la Liga Americana, la final comenzará en Los Ángeles, pero si Toronto es el campeón, entonces comenzará en Toronto.
Lo más probable es que Otani se mantenga como el primer bate y designado de los Dodgers en la serie y que además sea el abridor en uno de los juegos. Si el manager Dave Roberts mantiene la misma rotación que utilizó en esta ocasión, entonces el nipón se subiría al montículo en el cuarto encuentro.
El año pasado se dislocó el hombro en el segundo juego de la Serie Mundial y a pesar de mantenerse en el lineup del conjunto durante el resto de la misma, estaba claro que no estaba al 100% de sus condiciones en los últimos 3 compromisos.
En esta ocasión tendrá la oportunidad de jugar sano toda la final y además abrir uno de los juegos, que es algo que no pudo hacer en la edición pasada porque se estaba recuperando de una segunda operación en su codo de lanzar.
Después de lo visto este viernes, parece imposible que pueda completar una actuación más destacada en la Serie Mundial, pero con Otani uno nunca debe decir nunca porque cada vez que parece que no va a poder lograr algo, él responde con una hazaña nunca antes vista.
De hecho, los medios norteamericanos que cubrieron el juego del viernes mencionaron que Otani tiene el deseo de ver acción como cerrador durante la final y que ya ha conversado con el manager Dave Roberts al respecto, así que no debería extrañarnos verlo en ese rol durante la Serie Mundial.
Ya hizo algo similar en el Clásico Mundial 2023, cuando trabajó como abridor en la primera y la segunda ronda y luego fue el cerrador de Japón en la final, que culminó con un ponche legendario a Mike Trout, quien en ese momento esa su compañero de equipo en los Angelinos de Los Ángeles.
Otani podría trabajar como cerrador en la Serie Mundial
En esta ocasión, es posible que sea el abridor del tercer juego y que luego trabaje como cerrador en el encuentro decisivo de la final, que como van las cosas podría ser el cuarto compromiso de la serie, independientemente de quién sea el rival.
Si ese plan se concreta, ya estaría haciendo historia otra vez, como no ha parado de hacerlo desde que debutó en las Grandes Ligas en 2018 e incluso en la NPB en 2013. Por supuesto, si los Dodgers pierden la final lo más probable es que no ocurra, pero parece difícil que ese vaya a ser el caso.
Los Dodgers parten como claros favoritos para revalidar el título que obtuvieron el año pasado ante los Yanquis de Nueva York y en esta oportunidad Otani promete ser el principal protagonista del triunfo y hasta el Jugador Más Valioso de la final.
Curiosamente, si eso ocurre no se convertiría el primer japonés en lograr esa hazaña (el primero fue Hideki Matsui en 2009), pero sin duda alguna sería en el primero en alcanzarla ejecutando un triple rol: abridor, bateador designado y cerrador.
