Escrito por: Bill Francis
El equipo de leyendas de Cooperstown aumentó a 346 con las incorporaciones de Adrian Beltré, Todd Helton, Jim Leyland y Joe Mauer.
En la ceremonia de dos horas y media celebrada en condiciones ideales –sol festivo, un ligero viento y temperaturas de alrededor de 70 grados– en el Clark Sports Center, miles de fanáticos llegaron para presenciar el rito anual, esta, la 75.ª edición, mientras que miles más lo vieron en vivo por MLB Network.
Siguiendo una tradición de verano que data de 1939, la inducción de 2024 se llevó a cabo en el escenario con 47 miembros del Salón de la Fama que regresaban sentados detrás de los nuevos miembros del Salón de la Fama. Los cuatro miembros de la Clase de 2024 hablaron de sus familias, agradecieron a sus compañeros de equipo, entrenadores y gerentes, tuvieron algún que otro momento emotivo e intentaron poner en palabras lo que significa para ellos ser un miembro del Salón de la Fama ahora.
“Como he dicho muchas veces antes, la Galería de Placas del Salón de la Fama del Béisbol Nacional es un lugar extraordinario”, dijo la presidenta de la junta directiva del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark, al comienzo del evento. “Y nadie lo ha descrito mejor que el miembro de la junta directiva del Salón de la Fama Ozzie Smith, una leyenda de los Cardenales de San Luis, miembro de la Clase 2002 del Salón de la Fama, cuando dijo: ‘Tener una placa en la galería, solo piénsalo. Trabajas duro en tu oficio, llegas a la cima de una montaña, son ese tipo de momentos en los que te das cuenta del impacto que has tenido en la vida de las personas, donde puedes crear recuerdos que duran toda la vida. Es lo que hace que este juego sea tan genial’.
«No creo que haya un hombre sentado detrás de mí que esté en desacuerdo con Ozzie».
Como parte de la ceremonia, y justo antes de los discursos de inducción, Clark entregó a cada uno de los nuevos homenajeados su anillo del Salón de la Fama.
Todd Helton lució un pin con la inscripción «Power T» en representación de la Universidad de Tennessee, Knoxville, su alma mater. (Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
“Quienes me conocen saben que me sentiría más cómodo haciendo cualquier otra cosa que no fuera estar aquí hablando de mí mismo. Soy solo un jugador de béisbol y cualquiera en los medios puede dar fe de ese hecho. Así que, con eso en mente, gracias a los medios por aprovechar al máximo lo poco que les di”, dijo Helton. “Decir que me siento honrado por este honor no alcanza para describir cómo me siento hoy aquí.
“Mi padre falleció en 2015. Esto hubiera significado tanto o más para él que para mí. Cuando era joven, mi padre me enseñó a batear y a lanzar la pelota, pero lo más importante, más allá de su incansable entrenamiento, fue que me hizo creer que podía estar aquí hoy. Mi padre tuvo una breve historia en las ligas menores con los Minnesota Twins. Y después de eso, volcó su pasión por el béisbol en mí”.
Helton fue una estrella en dos deportes antes de embarcarse en 17 temporadas de excelencia ofensiva casi sin igual con los Rockies de Colorado. El primera base zurdo fue cinco veces All-Star y terminó su carrera con un promedio de bateo de .316, un porcentaje de embase de .414 y un promedio de slugging de .539, además de 592 dobles, 369 jonrones, 1,401 carreras anotadas, 1,406 carreras impulsadas y más bases por bolas (1,335) que ponches (1,175). Es uno de los únicos 11 jugadores retirados en la historia con al menos un promedio de bateo de .300, un porcentaje de embase de .400, un porcentaje de slugging de .500 y 350 jonrones.
Adrián Beltré es el quinto jugador nacido en República Dominicana en ser elegido para el Salón de la Fama. (Kelly Gavin/MLB Photos)
Beltré, una estrella en el plato y en el campo, jugó 21 temporadas para los Dodgers, Marineros, Medias Rojas y Rangers. Uno de los 12 jugadores en la historia de las Grandes Ligas con 3.000 hits y 400 jonrones, ocupa el puesto 18 de todos los tiempos en hits con 3.166, la mayor cantidad de hits de la historia por un tercera base. Fue el primer nativo de la República Dominicana en alcanzar la marca de 3.000 hits y cuando se retiró, tenía más hits que cualquier jugador en la historia de las Grandes Ligas nacido fuera de los Estados Unidos. Cuatro veces All-Star y cuatro veces ganador del premio Silver Slugger, ganó cinco premios Gold Glove y dos premios Platinum Glove, terminando entre los 10 primeros en la votación de MVP de su liga en seis temporadas diferentes.
“Quiero expresar lo agradecido que estoy de estar aquí hoy”, dijo Beltré. “Hay tanta grandeza detrás y ahora ser parte de este grupo de élite es realmente un honor y me siento honrado.
“Todos tenemos nuestra propia experiencia en el béisbol y en la vida. Mi camino hacia Cooperstown ha sido marcado por las personas que dedicaron tiempo a enseñarme cada paso del camino. Con su ayuda, sigo aprendiendo y mejorando para llegar hasta aquí”.
El discurso de Jim Leyland estuvo repleto de humor y sentidos homenajes a los aficionados, a los jugadores y a sus influencias como entrenador. (Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Leyland fue un receptor de ligas menores que llegó a la Doble-A antes de embarcarse en una carrera de 22 temporadas como manager en las mayores con los Piratas de Pittsburgh, los Marlins de Florida, los Rockies de Colorado y los Tigres de Detroit. Fue el 23.º manager homenajeado en Cooperstown y fue elegido por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo.
Leyland terminó su carrera como manager con 1.769 victorias (que actualmente lo ubican en el puesto 18 de todos los tiempos), además de seis primeros lugares, tres campeonatos y el título de la Serie Mundial de 1997 con los Marlins. Ganador en tres ocasiones del premio al Manager del Año (dos veces con los Piratas en 1990 y 1992 y nuevamente con los Tigres en 2006), el equipo de Leyland también terminó segundo cinco veces. Terminó entre los dos primeros en la votación al Manager del Año de su liga seis veces.
“Quiero agradecer a cada jugador que jugó para mí en las ligas menores y mayores”, dijo Leyland, “porque estoy aquí hoy gracias a ustedes y a las cuatro organizaciones que me dieron la oportunidad de dirigir su equipo de las ligas mayores”.
Después de presentar a su esposa, bromeó provocando una carcajada: “Estaba tomando un café con Katie un par de semanas después de que me eligieran para el Salón de la Fama. Y casualmente le dije: ‘Katie, ¿puedes creer en tus sueños más locos que me eligieron para el Salón de la Fama?’ Y Katie respondió: ‘Jim, no estás ni en mis sueños más locos’”.
Para finalizar, Leyland se dirigió directamente a los fanáticos del béisbol.
“No importa a qué miembro del Salón de la Fama estés aquí para apoyar hoy, o a qué equipo apoyes, tu presencia siempre se siente”, dijo Leyland. “De pie en la novena entrada con el equipo local aferrándose a una ventaja de una carrera. Encendiendo tu televisor para el primer juego de la Serie Mundial y viendo a 50.000 fanáticos agitando toallas esperando y rezando para que este sea su año. O un niño o niña que consigue su primer autógrafo y corre de regreso a las gradas para mostrarle a mamá y papá su último tesoro.
“Damas y caballeros, esos son ustedes. Eso es béisbol. Y este es el Salón de la Fama”.
Joe Mauer sostiene una placa del Salón de la Fama durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama de 2024. (Kelly Gavin/MLB Photos)
Seleccionado en el primer lugar general del draft amateur de 2001 por los Minnesota Twins de su ciudad natal, Mauer pasó toda su carrera de 15 temporadas en las Grandes Ligas destacándose ante los locales. Lideró la Liga Americana en promedio de bateo tres veces; ningún receptor en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional había ganado anteriormente más de dos. Otros galardones del seis veces All-Star incluyen cinco premios Silver Slugger, tres premios Gold Glove y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2009.
“Por difícil que sea ingresar al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, puede que sea igual de difícil resumir lo que este juego, este honor y este momento realmente significan para mí”, dijo Mauer. “Incluso si tuviera todo el tiempo del mundo, todavía no estoy seguro de poder expresarlo con palabras. Pero hoy estoy agradecido por la oportunidad de hacer mi mejor esfuerzo para describir lo que significa estar aquí con todos ustedes”.
Mauer finalizó la ceremonia de ese día resumiendo su trayectoria en el béisbol.
“Estar aquí hoy y decir que ahora soy una pequeña parte de la historia del béisbol es una afirmación que nunca comprenderé del todo”, afirmó. “Este momento es verdaderamente un sueño hecho realidad. Gracias de nuevo a todos los que creyeron en mí, me apoyaron y me ayudaron a alcanzar este extraordinario honor”.
Bill Francis es el especialista principal en investigación y redacción del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol.
