MESA, Arizona.- Después de hacer lo que decretó que sería su atrapada favorita de todos los tiempos en la parte alta de la décima entrada para mantener el juego empatado, el prospecto número 4 de los Cachorros conectó un jonrón de dos carreras en el campo opuesto para los Medias Solares en la mitad inferior del cuadro, completando una remontada de ocho carreras en su victoria por 10-8 en Sloan Park el lunes.
Kevin Alcántara nunca antes había conectado un jonrón decisivo en su carrera profesional. Entonces, ¿qué pasaba por su mente mientras recorría las bases, viendo a sus entusiastas compañeros esperándolo en el plato, listos para rociarlo con los restos de los enfriadores de agua?
«¡No me mojes el pelo!»
Has visto tomas épicas de jugadores a quienes les vierten bebidas deportivas y otros líquidos sobre sus cabezas, pero esta celebración contó con un chapoteo en el pecho ya que el prospecto general número 71 de la MLB quería mantener su peinado trenzado en perfecta forma. Sus compañeros de equipo lo hicieron con mucho gusto.
Momentos antes de subir al plato al final de la décima, Alcántara recibió un enorme abrazo de oso en el dugout del lanzador de los Solar Sox, Ray Gaither (Astros), a quien ayudó a escapar de una situación peligrosa con su tercera brillante atrapada del juego. Enfrentando al zurdo sorpresa Justin King con la carrera ganadora en la segunda base, Alcántara miró un strike cantado y luego tomó un poderoso corte en un calentador de corte central, devolviéndolo a la pantalla. El siguiente lanzamiento llegó casi en el mismo lugar y no falló.
«Pienso en sentido contrario y pego un jonrón», dijo Alcántara. «Mi enfoque es, ‘Dale [fuerte]’ y verás, conecté un jonrón. Gracias, Dios».
Antes de que comenzaran los fuegos artificiales ofensivos para Mesa, Alcántara tuvo que ayudar a mantener un juego que se tambaleaba al borde del precipicio a una distancia de ataque.
Cuando Will Robertson (Azulejos) de Surprise cortó una bola hacia el espacio entre el jardín izquierdo y el central en la sexta, parecía que al menos una carrera cruzaría el plato.
Pero como señaló la transmisión de la Liga de Otoño, Alcántara, de 21 años, hizo su mejor impresión de Superman con un salto de extensión total para quitar bases extra.
Como impulsado por el teatro defensivo de su jardinero central, Mesa comenzó a recuperarse con una sexta de cinco carreras, que abrió con un sencillo con dos outs de James Triantos (CHC No. 9). Más adelante en el cuadro, Alcántara conectó un doblete de dos carreras impulsadas por la línea del jardín izquierdo.
Antes de que Alcántara pudiera iniciar una celebración en la casa de entrenamiento de primavera de los Cachorros, Triantos apareció por primera vez. Hasta el último strike de Mesa en el noveno, la selección de segunda ronda de 2021 del club logró un golpe que empató el juego hacia la izquierda, su cuarto hit y su tercera carrera impulsada del concurso.
«Yo y [Triantos] competimos siempre», dijo Alcántara. «Este tipo es increíble».
Con su tercer jonrón de la Liga de Otoño, Alcántara consiguió una parte del liderato de la liga. Dotado de un poder por encima del promedio, el nativo de Santo Domingo, República Dominicana, comenzó a encontrar su ritmo en la recta final de la temporada regular. Logró un OPS de 1.102 en septiembre entre High-A South Bend y Double-A Tennessee, y luego pasó a formar parte del equipo campeón de la Liga Sur de este último.
Después de lograr su debut de temporada completa en 2022 con Single-A Myrtle Beach, Alcántara, adquirido en el paquete que envió a Anthony Rizzo a Nueva York en 2021, entregó una producción similar este año en High-A, recortando .286/. 341/.466 y terminó sexto en la Liga del Medio Oeste con 66 carreras impulsadas.
Pocos jugadores entre la lista general de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline cuentan con un perfil tan completo como Alcántara, de 6 pies 6 pulgadas, quien obtuvo una calificación de 55 en cuatro de cinco categorías de herramientas (en la escala de exploración de 20 a 80).
La pelota explota en su bate, y en la pequeña muestra de jugar en estadios equipados con Statcast durante su tiempo en la Liga de Otoño, ha registrado tres pelotas con una velocidad de salida de 97 mph o más en dos partidos. No hay duda de que su gol de salida también superó esa marca.
Alcántara y Triantos forman un dúo formidable en la cima de la alineación de Mesa, como lo han hecho en los últimos dos años en el sistema de los Cachorros. Si bien muchos de los jugadores se reúnen formalmente y se unen por primera vez, los Solar Sox ya han aprovechado algo de química durante las primeras dos semanas de la campaña.
«La energía aquí es asombrosa», dijo Alcántara. «Todos los muchachos aquí han necesitado competir y trabajar duro este año. Los muchachos me apoyan mucho. La energía, la electricidad aquí es muy agradable. Es increíble».
