Jen Pawol ha venido ascendiendo constantemente en el mundo del arbitraje a lo largo de sus ocho años de carrera, y ahora está un paso más cerca de las Grandes Ligas, luego de que se anunciará el lunes que será la primera mujer desde el 2007 en trabajar en juegos de entrenamientos primaverales de las Grandes Ligas.
Cuando MLB necesita árbitros suplentes o adicionales durante la temporada regular, recurre al grupo de umpires de Triple-A en la lista de convocatoria de MLB, compuesta exclusivamente por árbitros que han sido invitados al Spring Training de Grandes Ligas.
Después de mantener firmemente su posición mientras el grupo de candidatos se iba reduciendo a su alrededor, las probabilidades de Pawol nunca han sido más favorables.
Ha tenido casi una década para finalmente llegar a este momento.
PAWOL SE INICIÓ CON ÁRBITRO DE BÉISBOL EN EL 2016
Pawol comenzó su carrera el 24 de junio del 2016, en la Liga de la Costa del Golfo. En ese momento, era la séptima mujer en arbitrar en un juego de ligas menores, siguiendo los pasos de Bernice Gera (1972), Christine Wren (1975-1977), Pam Postema (1977-1989), Theresa Cox Fairlady (1989-1991), Ria Cortesio (1999-2007) y Shanna Kook (2003-2004). Cortesio fue la árbitra más reciente en trabajar en un encuentro de Spring Training.
Sin embargo, desde Postema, no ha habido tanto impulso alrededor del esfuerzo de una mujer por llegar a arbitrar en las Gran Carpa.
Pawol, de 47 años, es una de las nueve mujeres programadas para desempeñar roles en el terreno en las ligas menores esta temporada. Sin embargo, la lista de árbitras que han llegado a Triple-A es significativamente más corta: Postema, quien también fue la primera mujer asignada a juegos de entrenamientos primaverales de Grandes Ligas, y Pawol. La liga ha hecho un esfuerzo real en aumentar esos números en los últimos años. Si se abre la página de testimonios del sitio web del campamento de árbitros de MLB, dos de los primeros cuatro videos disponibles presentan a mujeres.
Una de ellas es Pawol, y la otra es Isabella Robb, quien se convirtió en árbitra profesional en 2022.
Pawol asistió por primera vez a un campamento de prueba de MLB/MiLB en 2015 en Cincinnati, por sugerencia de los veteranos umpires Ted Barrett y Paul Nauert, a quienes conoció en una clínica de árbitros en Atlanta el año anterior. Pawol fue una de las 38 personas invitadas a la Academia de Entrenamiento de Árbitros de la liga en Vero Beach, Florida. Eso la llevó a su asignación en Ligas Menores en el 2016.
Pawol continuó ascendiendo desde allí. Desde la Liga de la Costa del Golfo, avanzó hasta llegar a Doble-A en 2022 y Triple-A en el 2023.
Pero ella y el juego tienen una historia mucho más larga que eso.
Nativa de Nueva Jersey, Pawol fue incluida en el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria West Milford en 2022 después de graduarse en 1995 como una destacada atleta en sóftbol y fútbol. Esto le valió una beca de sóftbol en la Universidad de Hofstra, donde jugó en la División I como receptora. Alrededor de esa misma época, Pawol también comenzó a arbitrar juegos de sóftbol, una práctica no poco común para los catchers universitarios que buscan tener una mejor idea de la zona de strike.
También consiguió un Campeonato Mundial con el equipo de sóftbol femenino de Estados Unidos en Toronto en 2001 antes de convertirse en umpire de la NCAA tanto para sóftbol como para béisbol.
Convertirse en una referencia para las generaciones posteriores es un bono afortunado para Pawol en su camino hacia el objetivo principal. Pero así es como suelen ser los pioneros. Como las mujeres que allanaron la ruta antes que ella, está abriendo un sendero que es más grande que ella misma.
Via: mlb.com
