Claudio Rodríguez Otero
JAPON.-El mundo del béisbol japonés celebró este jueves la llegada del cerrador cubano de los Gigantes de Yomiuri Raidel Martínez a los 250 rescates de por vida, cifra que le da acceso al llamado Meikyukai (Club de los Jugadores Extraordinarios), que funciona como un salón de la fama paralelo de la NPB.
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Martínez llegó a los 250 salvados el jueves
El Meikyukai es una organización sin fines de lucro que reúne a todos los peloteros que han sumado al menos 2.000 hits, 200 victorias o 250 salvados en sus carreras en el circuito nipón e ingresar al mismo representa un honor enorme para cualquier jugador profesional.
El derecho pinareño, que lloró durante la entrevista posterior al juego debido a la emoción de haber logrado una hazaña tan grande, no sólo alcanzó el total necesario para ser admitido al club, sino que además lo hizo quebrando varios récords.
Primero y principal, se convirtió en el lanzador que más rápido ha sumado ese total hasta ahora, luego de alcanzarlo en apenas 411 apariciones sobre el montículo. La marca anterior pertenecía al legendario Kazuhiro Sasaki, quien arribó a esa cifra en 435 encuentros.
Segundo, se convirtió en el pelotero más jóven en sumar ese total, luego de alcanzarlo con 29 años y 10 meses de edad. El récord anterior pertenecía a Shingo Takatsu, quien tuvo que esperar hasta los 34 años y 8 meses para acumular esa cifra.
Tercero, se convirtió en el primer lanzador importado en cruzar esa barrera. El estadounidense Dennis Sarfate, quien sumó 234 salvados en su carrera en la NPB, iba encaminado a ganarse esa distinción, pero lamentablemente sufrió una devastadora lesión que lo obligó a retirarse temprano.
También hay que agregar que el antillano se convirtió en apenas el sexto monticulista en la historia en sumar al menos 250 rescates en la NPB y que, con su salvado de este sábado, ya ascendió al cuarto lugar de todos los tiempos en Japón.
Así mismo, está a un paso de asegurar matemáticamente el cuarto título de salvados de su carrera en el circuito nipón. El récord de todos los tiempos es 5 y lo comparten 4 cerradores legendarios: Yutaka Enatsu, Motoyuki Akahori, Hitoki Iwase y Kazuhiro Sasaki.
Por si todo eso fuera poco, Martínez se convirtió en apenas el segundo jugador importado en ganar su admisión al Meikyukai, luego del venezolano Alex Ramírez, quien sumó 2.017 imparables en las 13 temporadas que disputó en la NPB entre 2001 y 2013.
Ramírez es uno de los miembros más activos del Meikyukai
El propio Ramírez, que se quedó viviendo en Japón después de su retiro y es uno de los miembros más activos del club, fue uno de los primeros en felicitar al cubano por su hazaña, luego de enviarle un mensaje de felicitación en redes sociales y darle la bienvenida a la organización.
La cuenta oficial del Meikyukai también felicitó al derecho pinareño con una nota publicada en su página de Internet, que luego promocionó a través de sus redes sociales y que incluyó una “sentida congratulación” por el “gran récord” alcanzado.
Los Gigantes de Yomiuri, el equipo para el que juega actualmente el antillano, también aprovechó la oportunidad para resaltar su logro, y no sólo lo hizo publicando una nota en su sitio oficial, sino también vendiendo mercancía relacionada al récord.
Los medios japoneses le dedicaron una buena parte de su cobertura a la hazaña de Martínez, resaltando en detalle todos los récords que quebró con la misma y recordando cómo se ha desarrollado su carrera desde que firmó con los Dragones de Chunichi en 2017 como un prospecto en desarrollo.
Precisamente en la entrevista posterior al juego, el cubano agradeció al conjunto de Nagoya el haberlo traído a Japón y reconoció el trabajo que realizaron sus entrenadores a través de los años para ayudarlo a convertirse en el exitoso lanzador que es hoy día.
También clarificó que hubiese preferido lograr el récord ante otro equipo que no fuese Chunichi, pero que al final eso no estaba bajo su control. Cuando surgió la oportunidad de salir a salvar, él simplemente se concentró en hacer el trabajo que siempre hace para ayudar a su equipo a ganar.
Martínez está ahora a sólo 2 salvados de ascender al tercer lugar de todos los tiempos en la NPB. El segundo puesto lo ocupa Shingo Takatsu con 286 rescates y el primero Hitoki Iwase con 407. Al ritmo que va, el caribeño podría asumir el liderato histórico en 4 temporadas más.
Debemos recordar que el pinareño firmó en diciembre de 2024 el contrato más caro en la historia del béisbol profesionaljaponés: 4 años por 5.000 millones de yenes (32,5 millones de dólares al cambio de hoy), lo que se traduce en un salario anual de 1.250 millones de yenes (8,12 millones de dólares).
Es muy posible que Yomiuri le extienda el contrato a Martínez
Eso quiere decir que después de finalizada esta temporada todavía le quedan 2 campañas más de contrato con Yomiuri, que seguramente podrían extenderse por 3 o 4 años más de mantener el impresionante rendimiento que ha mostrado hasta ahora.
Es muy posible que en las dos próximas campañas sume unos 80 salvados más, total que no sólo lo convertiría en el segundo lanzador en sumar al menos 300 rescates en la NPB, sino que además lo acercaría a otros 80 del liderato de todos los tiempos.
Incluso si no llega a ascender al primer lugar de todos los tiempos en esa categoría, el simple hecho de convertirse en el segundo lanzador en superar la barrera de los 300 salvados y el haber acumulado ya 11 temporadas de servicio en la NPB seguramente le abrirá las puertas del Salón de la Fama del béisbol japonés después de su retiro.
Si logra ser exaltado, se convertiría en apenas el segundo jugador latino y el cuarto importado en ser inmortalizado en el circuito nipón, después del ya mencionado Alex Ramírez, el estadounidense Randy Bass y el hawaiano Wally Yonamine.
Por supuesto, también existe una alta probabilidad de que su compatriota Liván Moinelo lo acompañe en ese viaje, ya que su carrera en el béisbol japonés ha sido igualmente larga y exitosa y además incluye un premio al Jugador Más Valioso.
Hablando de ese galardón, los Gigantes de Yomiuri cuentan con la posibilidad real de arrebatarle a última hora el título de liga a los Tigres de Hanshin y si eso ocurre el pinareño se convertiría de pronto en el favorito para quedarse con ese galardón en la Liga Central.
Los cronistas deportivos japoneses están acostumbrados a darle el premio al pelotero más destacado del equipo que queda campeón de liga y si los Gigantes conquistan el primer lugar al finalizar la campaña regular, entonces Martínez sería ese jugador.
Obviamente, no será fácil para él quedarse con los honores porque el antesalista de los Tigres de Hanshin Teruaki Sato está encaminado a ganar la triple corona y además está liderando el circuito en 9 categorías ofensivas distintas, por lo que es muy posible que le den el galardón incluso si su club no queda campeón.
Martínez podría ser incluso candidato al Jugador Más Valioso
Sin embargo, la simple posibilidad de que el antillano pueda ser considerado para ese reconocimiento ya representa un honor inmenso y confirma lo extraordinaria que ha sido su carrera hasta ahora en el béisbol profesional japonés.
Mientras se mantenga activo, será difícil que lo veamos participando en los juegos de béisbol de veteranos y los torneos amistosos de golf que organiza anualmente el Meikyukai para recaudar fondos para las distintas obras de caridad que apoya en Japón.
No obstante, una vez que se retire sin duda lo imaginamos visitando Japón cada año para participar en esas citas y recordar los buenos tiempos que pasó en el país, como ya ha ocurrido con varios peloteros importados retirados que siguen visitando el archipiélago cada año.
Pase lo que pase de aquí en adelante, lo que ya es seguro es que Raidel Martínez se ha ganado la inmortalidad en la NPB y que el público japonés seguirá recordando con cariño su nombre por muchos años más.
