Escrito por: Justin Alpert
Los Tigres de Detroit comenzaron el siglo XXI en modo de reconstrucción. Perdieron 83 partidos en 2000, 96 el año siguiente y 106 el año siguiente. Luego, en 2003, con el futuro miembro del Salón de la Fama y leyenda de los Tigres, Alan Trammell, asumiendo el cargo de entrenador, Detroit logró algo que ningún equipo había logrado en los 103 años de historia de la Liga Americana: una temporada de 119 derrotas.
ENGRANAJE DE TIGRES
Representa a los grandes de todos los tiempos y sabe que su compra contribuye a preservar la historia del béisbol.
Entonces, ¿cómo Detroit dio un giro a su franquicia y, tres años después, capturó el banderín de la Liga Americana en su primera aparición en postemporada desde 1987? Todo comenzó con el backstop Iván “Pudge” Rodríguez, con destino al Salón de la Fama, a quien los Tigres firmaron con un contrato de cuatro años y $40 millones el 6 de febrero de 2004.
“Cuando la gente me pregunta desde dónde empezamos a escalar y doblar la esquina, no hay duda de que comenzó en un día muy importante, de cara a la temporada 2004”, dijo el ex gerente general Dave Dombrowski en 2014 mientras los Tigres honraban a Rodríguez. “Somos muy afortunados de que este caballero se uniera a nosotros. Una vez que eso sucedió y tuvimos la oportunidad de ver a uno de los mejores jugadores en (este) período reciente, comenzó el regreso de los Tigres de Detroit”.
En 2003, la única temporada de Rodríguez con los Marlins, bateó .297 con 16 jonrones, 85 carreras impulsadas y el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional mientras ayudaba a Florida a ganar la Serie Mundial. Aunque tuvo problemas persistentes en la espalda durante la temporada baja, el receptor con 10 premios Gold Glove y seis premios Silver Slugger a su nombre (hasta ese momento) representó un gran impulso para el equipo y la base de fanáticos de Detroit.
La experiencia y los conocimientos de Iván Rodríguez sirvieron como recursos valiosos para el joven derecho de los Tigres, Justin Verlander. (Brad Mangin/Fotos de MLB)
“Así es como empieza”, dijo Trammell al Detroit Free Press. “Así es como mejoramos: incorporando a un jugador de la magnitud de Pudge. Esa vieja D inglesa le queda bien, ¿no?
Detroit presentó a Rodríguez con una conferencia de prensa muy concurrida, inyectando a la ciudad un nuevo optimismo sobre sus lamentables Tigres.
“Los Tigres necesitaban aprovechar el acuerdo de Rodríguez porque era una adquisición enorme, no sólo por cómo ayuda al equipo en este momento sino por su lugar en la historia de los deportes de Detroit”, escribió Free Press. “La carrera de Rodríguez podría terminar hoy y estaría rumbo a Cooperstown cinco años después. Atraer a una estrella de la magnitud de Pudge es tanto un bálsamo para la frágil psique de esta ciudad como conseguir un Super Bowl o una Final Four”.
Los Tigres llegaron a la Serie Mundial en 2006, apenas tres años después de establecer el récord de derrotas en la Liga Americana, e Iván Rodríguez fue una pieza central de su recuperación.
“No vine aquí a perder partidos”, dijo Rodríguez a Free Press. «Muy pronto veremos a este equipo de los Tigres de Detroit en los playoffs».
Pudge inmediatamente se desempeñó como se anunció, impulsando 86 carreras en 2004 y alcanzando la base con un ritmo de .383, el mejor del equipo. Continuó produciendo a nivel de Juego de Estrellas en 2006, mientras que talentos jóvenes como el Novato del Año de la Liga Americana Justin Verlander ayudaron a elevar el cuerpo de lanzadores. Detroit ganó 95 juegos, obtuvo un puesto comodín y dominó en el camino a la Serie Mundial.
En cuatro temporadas y media con los Tigres, Rodríguez bateó .298 con 62 jonrones, 300 carreras impulsadas, cuatro selecciones al Juego de Estrellas y cuatro Guantes de Oro y se retiró después de la temporada 2011. En 2017, como predijo Free Press, Pudge fue elegido miembro del Salón de la Fama en la primera votación.
Justin Alpert es especialista en contenido digital en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
