Hugo Cabrera. Fuente Externa.
Rafael-Fellito-Ortiz Ventura
El primer dominicano en ser tomado por un equipo de la NBA en el Draf de Jugadores Novatos fue el “inmenso” Hugo Cabrera, quien hace 46 años de esa manera comenzó la historia que hoy amplían otros dominicanos, elevando la cifra a 13 criollos y/o de origen criollo que han pisado una duela de la más exigente y reputada liga del deporte del aro y el balón.
Hugo fue tomado en el Draft de Novatos por los Bucks en el sorteo de Novatos de 1976, siendo la selección número 165 en la octava ronda, pero nunca pudo ponerse el uniforme en el baloncesto profesional de mayor nivel de los Estados Unidos.
Esa selección de todas formas ya le daba la categoría de profesional, en una época en donde los atletas profesionales eran impedidos de accionar frente a los amateurs, por lo que lejos de abrir las puertas a otros jugadores eso se convirtió en una espada de Damocles para República Dominicana, ya que lo inhabilitó para poder representar el país en competencias internacionales, lo que nos dejaba con el jugador de mayor nivel e inspiración para el baloncesto dominicano en la década del 1976 hasta el 1986.
Sin embargo en primer dominicano que logró vestir una casaca de la NBA fue el padre de Al Horford, Alfredo William Horford Baltazar (Tito), con una estatura de 2,16 metros, nacido en La Romana el 19 de enero de 1966 y que fuera seleccionado por los Bucks de Milwaukee como la selección número 39 del Draf de 1988, debutando ese mismo año en la liga, en una temporada en la que vio acción en 25 partidos
Con ese plantel pasó dos temporadas, pero nunca fue de los primeros hombres ni siquiera del segundo quinteto del equipo y volvió a integrar ese en el 1989 promedio 1.5 puntos por juego y 1.7 rebotes por juego.
Su bajo rendimiento lo hizo mirar hacia Europa, yéndose a hacer carrera con equipos de Francia, Venezuela, Italia y Brasil, en los siguientes tres años, para volver a la NBA en 1993 con los Washington Bullets, hoy Washington Wizard, pero con un contrato de 10 días, disputando 3 partidos en los que no consiguió anotar punto alguno y ese mismo año terminó con los Sioux Falls Skayforce, de la desparecida CBA.
A Tito le siguió Luís Felipe López con Vancouver Grizzlies desde 1998 hasta la temporada 2001-2002; siguieron en el orden Luís Flores (2004, Francisco (Cisco) García, con Sacramento Kings (2005-2006 hasta 2005-2006).
En ese mismo Draf fue escogido Charlie Villanueva, quien al igual que García se mantuvo en la liga 2005-2006 hasta 2005-2006, hasta que llegó Al Horford en 2008, tomado por los Halcones de Atlanta; Karl Anthony Town Cruz, tomado como primer picks por Minnesota Timbelwolves y Chris Duarte, tomado en el 2021 por los Pacers de Indiana, como su primera selección.
Hay jugadores que tuvieron un paso efímero por la ligia como Luís David Montero con Detroit Piston (2015-16 y 2017-18), así como Ángel Luís Delgado (2019), quien no fue seleccionado en el Draf de la NBA, pero firmó un contrato dual o sea de dos vías con los Ángeles Clippers.
