Por Rafael Baldayac
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Adrián Beltré, quinto dominicano exaltado al Salón de la Fama del Beisbol de Grandes Ligas, además de trillar con luz propia el camino hacia el templo de la inmortalidad de Cooperstown, también dejó huellas imborrables en su breve paso por la liga invernal dominicana.
Beltré jugando para las Águilas Cibaeñas, tuvo la más extraordinaria campaña donde se alzó con el premio de Jugador Más Valioso del circuito con apenas 21 años, logrando la hazaña de ser el jugador más joven en la historia de Lidom en despachar 10 cuadrangulares en una estación.
Ofensiva y defensivamente en la temporada otoño invernal 1998-99, dedicada In Memoriam a Francisco Acevedo Gautier, Beltré registró unos números extraordinarios defendiendo la tercera base de los cibaeños dirigidos por Tony Peña, equipo que había ganado tres coronas consecutivas en la liga.
El joven antesalista aguilucho se convirtió ese año en el primer y único pelotero en la historia de la franquicia en disparar cifra doble de jonrones y estafarse al menos diez almohadillas en una temporada.
Con las Águilas agotó 226 turnos oficiales, disparó 68 hits, de ellos 10 cuadrangulares, 9 dobles, con 39 carreras impulsadas, 17 bases robadas y promedio de bateo 301 actuando en 58 partidos con los entonces tricampeones nacionales.
Beltré en la ronda regular estuvo entre los líderes de cada uno de los departamentos ofensivos de la liga, convirtiéndose además, con su 10 jonrones, en el quinto dominicano en general y tercer aguilucho, de este reducido grupo, en registrar la hazaña en el beisbol invernal dominicano.
BELTRE SUPERÓ A CHILOTE COMO MAS JOVEN CON 10 HRS EN LIDOM
El tercera base Adrián Beltré, con 21 años, se convirtió en esa ocasión en el más joven (un año menos que Winston -Chilote – Llenas, presidente en ese entonces del equipo aguilucho) en despachar al menos 10 cuadrangulares en una campaña de la pelota criolla.
Chilote Llenas (Águilas Cibaeñas), fue el primer criollo en la Lidom en hacerlo, pegando 10 jonrones con 22 años en 1966-67; George Bell (Azucareros del Este) fletó 10 vuelacercas con 23 años en 1983-84; Domingo Martínez (Águilas Cibaeñas) disparó 11 cuadrangulares con 28 años en 1994-95, y Freddy García (Leones del Escogido) sus 14 bambinazos con 26 años en 1998-99.
La histórica temporada 1998-99 registrada por Adrián Beltré solo es comparable con la que tuvo el joven jardinero Cesar Cedeño, en la campaña 1970-71, quien con solo 19 años, bateo para .324, con ocho jonrones, (primer nativo de las Estrellas Orientales líder en la liga), remolcó 45 carreras, (opacadas por la 51 de Jim Beauchamp), slugging 514.
El llamado Superbaby pegó en esa estación un total de 72 indiscutibles, 12 dobles, tres triples, 33 vueltas anotadas y 22 bases robadas (una menos que el líder Ralph Garr), para ser el primer criollo en estafarse 20 almohadillas en el circuito actuando en 55 partidos.
Adrián con apenas 21 años de edad, y quien venía de su primera temporada en las mayores con los Dodgers de Los Angeles, se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la franquicia cibaeñas con 10 jonrones y 10 bases robadas.
El joven antesalista, era un paquete completo que bateaba para promedio, con poder, velocidad, defensa de guante de oro y fuerte brazo. Su impacto con las Águilas fue tan explosivo que Winston Llenas, presidente del equipo (su primera presidencia como tal) le propuso un cambio a los Azucareros del Este como se llamaban entonces los hoy Toros de La Romana.
“Yo no esperaba este premio, lógicamente es una gran distinción, que acepto con beneplácito y agradezco a la prensa deportiva por esta elección”, dijo Beltré en aquel momento, 13 de enero de 1999, en una entrevista para el periódico El Siglo.
Además de haber sido escogido JMV por la Lidom, superando a Freddy Gracia, de los Leones, que empató ese año el record de 14 jonrones de Dick Stuart , Beltré acaparó la elección de más valioso en la tradicional premiación El Pelotero Estrella de la Semana , de Producciones Apolo y en los Premios Los Dominicanos Primero.
“Estoy contento por haber sido seleccionado (Jugador Más Valioso) pues desde que supe que jugaría con las Águilas, me preparé física y mentalmente para tener una buena temporada” dijo en la ocasión el jugador más valioso de la contienda.
Las Águilas tomaron a Beltré a título de préstamos desde los Azucareros del Este, equipo que receso en esa temporada debido a los daños a su estadio Francisco Michelli por el huracán George.
Agregó en la entrevista realizada por Kennedy Vargas para el periódico El Siglo, dijo que dedicaba el galardón a la fanaticada cibaeña, de la que también se mostró agradecido por el trato que la habían dispensado a lo largo de toda la temporada.
En Lidom, entre 1996 y 2001, Beltré jugó esporádicamente cinco temporadas repartidas entre los Azucareros del Este, con dos reducidas (1996-97 y 1997-98), una completa con Águilas Cibaeñas (1998-99). Además dos limitadas a solo nueve juegos entre Estrellas Orientales (1999-2000), y Leones del Escogido (2001-02) de serie regular.
JUGO CON LAS AGUILAS TRAS DEBUTAR CON DODGERS
Con solo 19 años de edad Adrián Beltré debutó en las mayores el miércoles 24 de junio de 1998 en un partido donde los Dodgers de los Angeles vencieron a los Angeles de Anaheim 6 por 5, jugando en la antesala bateo de 5-2 con una vuelta remolcada, colocado de octavo por el manager Bill Russell pegó un doble remolcador en su primer turno contra el veterano zurdo Chuck Finley ante 46,822 fanáticos en Dodgers Stadium.
Beltré pego siete jonrones, nueve dobles, impulsó 22 carreras, anotó 18, ligó 42 hits en 195 turnos oficiales para promedio de .215 en una campaña donde los Dodgers termino tercero en la división Oeste de la Liga Nacional (83-79) bajo la rienda de Bill Russell y Glenn Hoffman, con Tom La sorda como gerente general.
El prometedor jovencito de los esquivadores tenía como compañeros a sus compatriotas Raúl Mondesí, jardinero central, Wilton Guerrero, campocorto y en la banca al cátcher Ángel Peña, así como al boricua Alex Cora. También encontró allí a los lanzadores criollos Ramón Martínez y Carlos Pérez.
Adrián Beltré fue sinónimo de constancia en Grandes Ligas donde ganó cinco Guantes de Oro y logró una carrera de 477 jonrones y 3,166 hits. Esa cifra de imparables lo colocaron por encima de los disparados por George Brett para ostentan la mayor cantidad para antesalista en la historia del béisbol.
La ceremonia de inducción del dominicano Adrián Beltré y sus colegas fue celebrada el pasado domingo 21 de julio en Cooperstown, Nueva York. Beltré fue seleccionado a Cooperstown con el 95.1% de los votos que emitieron los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BWAA en inglés) junto a Joe Mauer (79.7%) y Tood Helton (76.6%).//
