Por Rafael Baldayac
Osvaldo Virgil , quien nació en la ciudad de Montecristi el 7 de mayo de 1933, fue el «orégano» que le puso el primer sazón dominicano al beisbol de las mayores cuando debutó un dia como hoy, el 23 de septiembre de 1956, con los Gigantes de New York.
Tras su entrada a la Gran Carpa los dominicanos han convertido el béisbol en una cultura, siendo al mismo tiempo una gran fuente de empleo para un 5% de la población.
Desde entonces la Republica Dominicana ha visto desfilar por el Gran Circo cerca de un millar de jugadores en estos 70 años, contando ya con cinco grandes nombres en Cooperstown: Juan Marichal, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero Sr, David Ortiz y Adrian Beltré, grupo al que se agregaria el inmenso Albert Pujols para el 2028.
Virgil, que fue firmado por apenas $300 dólares, también tiene el honor de ser el primer beisbolista de color en militar con Detroit Tigers, debutando con los felinos el 6 de junio de 1958.
Ademas el Orégano es pionero, junto con su compadre y compueblano Juan Marichal, en formar la primera batería de pitcher y catcher dominicanos en las mayores cuando ambos militaban para los Gigantes de San Francisco.
El primer juego de Virgil, a quien bautizaron precisamente como «El Orégano», fue frente a Filadelfia el manager de los Gigantes Bill Rigney (67-87) lo colocó séptimo en el line up y defendiendo la tercera base.
Ofensivamente falló en cuatro turnos. En su primera aparición en el segundo episodio, ante el pitcher Curt Simmmos, fue retirado via 6-3, luego en el cuarto con fly al prado derecho, en séptimo con rodado 5-3 y en el noveno con foul fly al inicialista.
Este histórico partido fue celebrado la tarde del domingo 23 de septiembre de 1956 en el legendario Polo Grounds V ante una asistencia de 6,134 fanaticos llevándose la victoria los visitantes Phillies de Philadelphia 6-2 antes los anfitriones Gigantes de New York.
La victoria se la acredito Curt Simmons (14-10), tirando juego completo de solo cuatro hits y dos carreras, 5 bases y 2 ponches. La derrota fue para Ruben Gomez (7-17) que apenas trabajo tres capítulos de tres vueltas, 2 boletos, abanicando a dos.
Sus primeros hits en las Grandes Ligas fueron el 30 de septiembre de 1956, en un doble juego de los Gigantes frente a los Filis. Ligó doble y par de singles contra Robin Roberts en el primer juego, y en el segundo despachó triple y sencillo contra el zurdo Curt Simmons.
El ex player dominicano que jugó en las Grandes Ligas entre 1956 y 1969, apodado el “Orégano” se convirtió en el primer dominicano en conectar cuatro sencillos y un doble en un partido de nueve entradas.
Virgil, quien es parte del staff de entrenadores de los Mets, recuerda que su primer entrenamiento fue en 1953 en Melbourne, Florida, «y eso no era nada parecido a lo que se vive ahora. En esa época no había tantos técnicos chequeando cada movimiento como es ahora, donde cada detalle se registra y se trabaja con el jugador».
En su trabajo de orientación le insiste a los jugadores jóvenes, en especial a los latinos, que la única forma de lograr el éxito es trabajando fuerte todos los días. El jugador que trabaja fuerte, que luego de sus tareas se mantiene preguntando, tiene un alto porcentaje a su favor para alcanzar todo el éxito, dice. Osvaldo es de la opinión que lo único que el jugador que trabaja con seriedad llega a las Mayores.
Virgil por las Ligas Menores
Su primera cita en el béisbol de EEUU fue con el conjunto Saint Cloude, clase D, donde en 118 partidos, agotó 433 turnos, con 63 anotadas, 112 hits, 13 dobles, 4 triples, 7 jonrones, 60 remolcadas y promedio de .259.
Al año siguiente lo asignaron al conjunto Denville, clase C, jugando en 137 partidos, con 530 turnos, 78 anotadas, 154 hits, 34 dobles, 7 triples, 9 jonrones, 68 remolcadas y average de .291.
Virgil jugó en 1955 en doble A con el Dallas y en varias temporadas pasó por los diamantes de Triple A.
Primer jugador de color en Detroit
Cuando Jackie Robinson firmó un contrato para jugar en la segunda base de los Dodgers de Brooklyn, se convirtió en el primer jugador de color que formaba parte de un equipo de liga grande.
Hoy, las máximas celebridades del béisbol son jugadores de color, grupo en el cual los jugadores dominicanos ocupan un rol estelar.
Virgil en 1958 llegó a Detroit junto al primera base Gail Harris en un cambio donde pasó al colectivo neoyorquino el tercera base Jim Finigan más $25 mil dólares, convirtiéndose en el primer jugador de color en ponerse el uniforme de Detroit.
Con ese club se convirtió en el primer dominicano que en un encuentro de nueve entradas dispara cuatro sencillos y un doble, el 19 de junio de 1958 contra los Senadores de Washington.
Carrera de Virgil en béisbol puertorriqueño
Sobre la carrera de Osvaldo Virgil en el béisbol de Puerto Rico se tienen muy pocos detalles en nuestro país. El destacado periodista deportivo Mario Emilio Guerrero revela que a través del veterano periodista boricua Rey Colón, pudo conseguir los números de Virgil con los Indios de Mayagüez, estadísticas que a su vez le proporcionó su compatriota el historiador Jorge Colón Delgado.
Su debut: Virgil debutó en la pelota puertorriqueña en la campaña 1952-53, cuando todavía en República Dominicana se jugaba en los meses de verano. En esa primera temporada bateó .171, al conectar 14 hits en 82 turnos, incluyendo un doble y un triple, remolcó 3 carreras y anotó cinco.
En la siguiente estación vio muy poca acción y en 28 visitas al plato tuvo promedio de .143. En su tercera estación, jugando ya como regular, mejoró notablemente sus registros, terminando la serie reglar con average de .286, fruto de 75 imparables en 262 oportunidades ofensivas, entre ellos 8 dobles, 5 triples y 2 cuadrangulares, produjo 20 vueltas y anotó 25 veces.
Después de que su carrera como beisbolista terminó, Ozzie pasó 19 temporadas como preparador de San Francisco Giants (1969-72, 1974-75), Montreal Expos (1976-81), San Diego Padres (1982-85), y Seattle Mariners (1986-88). De 1977 a 1988, se desempeñó como preparador de tercera base junto al Salón de la Fama y exmánager, Dick Williams.
En República Dominicana: En la campaña 1955-56, vino a jugar con los Leones del Escogido en el béisbol dominicano, que por primera vez celebraba su torneo de octubre a enero y no coincidía con la temporada estival de los Estados Unidos.
En esa temporada, Virgil apenas participó en 6 partidos, terminando con promedio de .500, al disparar 11 indiscutibles en 22 turnos, contándose entre sus batazos de hit un doble y un cuadrangular, remolcó 7 carreras y anotó dos.
Campaña brillante: Pero, en su segunda incursión en la pelota criolla, en la estación 1956-57, registró una brillante labor, encabezando los principales encasillados ofensivos de la liga y quedándose tan sólo a un jonrón de lograr la Triple Corona. Fue primero en bateo con promedio (.312), hits conectados (58) y carreras empujadas (32), así como co-líder en dobles (9) y bases robadas (5).
Además, finalizó segundo en cuadrangulares con 3, escoltando por la mínima al norteamericano Danny Kravitz, quien se alzó con el liderato de este departamento. En el aspecto defensivo, dio cátedras como tercera base del equipo rojo.
Con el Escogido jugó durante las próximas 4 temporadas hasta 1960 y después de una ausencia de 7 años, regresó al béisbol dominicano para una breve actuación con las Águilas, en el torneo 1967-68. Su retiro definitivo se produjo con el conjunto cibaeño en la estación 1970-71, en que participó en sólo un encuentro.
Con el Escogido: En su primera estación en la Liga Dominicana, luego de superar una serie de impugnaciones, fue asignado al Escogido, debutando en 1955-56 donde promedió .278.
Al año siguiente, 1956-57, fue líder de bateo con promedio de .312 y de remolcadas con 32. En resumen, agotó 862 turnos, con 112 anotadas, 221 hits, 35 dobles, 14 triples, 12 jonrones, 118 remolcadas y promedio de por vida de .256.
Regreso a Puerto Rico: En esos años alejados del béisbol dominicano, Virgil regresó a la pelota puertorriqueña y vistiendo el uniforme de Mayagüez, su equipo de siempre, compitió en otras 9 campañas, aunque en algunas de ellas de manera breve.
En esa nueva etapa en Borinquén, agotó buenas actuaciones, como en el torneo 1961-62, en que bateó .275, tras conectar 70 hits en 255 turnos, incluyendo 6 jonrones, dos triples y 9 dobles, con 39 carreras empujadas y 28 anotadas.
Después que no jugó en la siguiente estación, en la campaña 1963-64 retornó bateando .271 (288-78), con 18 dobles (líder), un triple, 6 cuadrangulares, 34 vueltas anotadas y 37 producidas.
Buenos números: En 1964-65, nuevamente compiló excelentes números, finalizando con average de .295 (285-84), 10 dobles, 2 triples, 5 jonrones, 22 carreras remolcadas y 40 anotadas.
Lo mismo sucedió en la estación 1965-66, en que su promedio fue de .267 (268-59), conectó 11 dobles, 3 triples y 5 cuadrangulares, impulsó 28 vueltas y pisó el plato en 36 ocasiones.
El final de su carrera: En su última estación como regular, en el campeonato 1966-67, su promedio fue de .272 (224-61), con 9 dobles, un jonrón, 18 carreras anotadas y 8 producidas. En las siguientes 3 temporadas jugó esporádicamente.
Figura relevante: A grandes rasgos esa fue la carrera de Osvaldo Virgil en el béisbol boricua, donde es considerado una figura relevante, principalmente en la franquicia de los Indios de Mayagüez.
Manager y coach: De manera provisional, se convirtió en el primer dominicano en dirigir un equipo de Grandes Ligas. Comandó 10 juegos de San Diego en 1984. Laboró como coach del mánager Dick Williams.
En la Liga Dominicana, en 1970-71 y 1971-72, dirigió a las Águilas del Cibao. También fue dirigente de los Leones del Escogido y Azucareros del Este. En Venezuela piloteó los Tigres de Aragua, Tiburones de La Guaira y Cardenales de Lara.
Como una manera de conmemorar el 50 aniversario de su arribo a las mayores le fue dedicado el torneo 2006-07 de la Liga Dominicana de Béisbol, y el aeropuerto de Montecristi fue nombrado Aeropuerto Osvaldo Virgil en su honor.
Virgil murió el 29 de septiembre de 2024
Con motivo del fallecimiento de Osvaldo Virgil, el domingo 29 de septiembre de 2024, el presidente de la Republica Luis Abinader, mediante el Decreto númer o 562-24, declaró día de duelo oficial el martes 1 de octubre 2024.
En consecuencia, y como es de rigor, se instruyó al Ministerio de Defensa a que rinda los honores militares a este prominente ciudadano dominicano y se dispuso que la bandera nacional deberá ondear a media asta el día señalado en los recintos militares y edificios públicos en todo el país.
En la motivación del decreto se señala que Osvaldo José Virgil Pichardo (también conocido como Ozzie Virgil) fue un destacado jugador dominicano, que tuvo el mérito de ser el primero en llegar a las Ligas Mayores del Béisbol(MLB, por sus siglas en inglés), la más importante liga profesional de este deporte en todo el mundo. Debutó con los Gigantes de New York el 23 de septiembre de 1956 y abrió con ello las puertas a cientos de jugadores dominicanos que han dado reconocimiento y gloria deportiva a la nación.
Osvaldo José Virgil Pichardo nació el 17 de mayo de 1932 en Montecristi, República Dominicana, e inició su camino en el deporte profesional con el equipo Leones del Escogido en 1955. Jugó también con el equipo Águilas Cibaeñas y ganó numerosas distinciones durante su carrera local, que se extendió hasta 1970.
En el ámbito internacional, Osvaldo Virgil jugó además con otros equipos, como los Detroit Tigers (1958, 1960-1961), Kansas City Athletics (1961), Baltimore Orioles (1962), Pittsbutgh Pirates (1965) y San Francisco Giants (1966, 1969).
LOS NUMEROS EN LA CARRERA DE OSVALDO VIRGIL
Ligas Menores EE.UU.
| AÑO | EQUIPOS / LIGAS | VB | CA | H | H2 | H3 | H4 | CE | AVE. |
| 1953 | St. Cloude Rox /NORL | 433 | 63 | 112 | 13 | 4 | 7 | 60 | .259 |
| 1954 | Danville Leafs /CARL | 530 | 78 | 154 | 34 | 7 | 9 | 68 | .295 |
| 1955 | Dallas Eagles /TL | 614 | 86 | 181 | 31 | 5 | 17 | 79 | .296 |
| 1956 | Minneapolis Millers/AA | 525 | 66 | 139 | 28 | 4 | 10 | 67 | .265 |
| 1958 | Charleston Senators/AA | 454 | 57 | 149 | 19 | 2 | 8 | 49 | .269 |
| 1960 | Denver Bears /AA | 202 | 37 | 77 | 11 | 3 | 9 | 55 | .381 |
| 1962 | Rochester Red Wings/IL | 365 | 60 | 98 | 14 | 3 | 12 | 58 | .268 |
| 1963 | Rochester Red Wings/IL | 584 | 71 | 179 | 23 | 7 | 11 | 75 | .307 |
| 1964 | Toronto Maple Leafs/IL | 608 | 80 | 164 | 29 | 5 | 11 | 48 | .270 |
| 1966 | Phoenix Giants/PCL | 153 | 20 | 44 | 10 | 0 | 4 | 26 | .288 |
| 1967 | Phoenix Giants/PCL | 392 | 58 | 125 | 19 | 3 | 4 | 61 | .319 |
| 1968 | Phoenix Giants/PCL | 326 | 26 | 84 | 10 | 2 | 0 | 30 | .258 |
| Totales | 9 clubes, 12 temp. | 5470 | 662 | 1560 | 250 | 50 | 106 | 650 | .285 |
Beisbol de las Grandes Ligas:
| AÑO | EQUIPOS | VB | CA | H | H2 | H3 | H4 | CE | AVE. |
| 1956 | Gigantes New York | 12 | 2 | 5 | 1 | 1 | 0 | 2 | .417 |
| 1957 | Gigantes New York | 226 | 26 | 53 | 0 | 2 | 4 | 24 | .235 |
| 1958 | Detroit Tigers | 193 | 19 | 47 | 10 | 2 | 3 | 19 | .244 |
| 1960 | Detroit Tigers | 132 | 16 | 30 | 4 | 2 | 3 | 13 | .227 |
| 1961 | Detroit-Atléticos KC | 51 | 2 | 7 | 0 | 0 | 1 | 1 | .137 |
| 1962 | Orioles Baltimore * | 00 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .000 |
| 1965 | Piratas Pittsburgh | 49 | 3 | 13 | 2 | 0 | 1 | 5 | .265 |
| 1966 | Gigantes San Fco. | 89 | 7 | 19 | 2 | 0 | 2 | 9 | .213 |
| 1969 | Gigantes San Fco. | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .000 |
| Totales: | 5 clubes, 9 temp. | 753 | 75 | 174 | 19 | 7 | 14 | 73 | .231 |
- Con los Orioles de Baltimore recibió BB en única aparición al plato en 1962.
- Jugó con 5 clubes en las mayores, durante 9 temporadas y 324 partidos, 189 en 3b y 35 como Catcher.
En la Liga Dominicana
| AÑO | EQUIPOS | VB | CA | H | H2 | H3 | H4 | CE | AVE. | |||||
| 1955-56 | Leones Escogido | 36 | 5 | 10 | 2 | 0 | 0 | 4 | .278 | |||||
| 1956-57 | Leones Escogido | 186 | 31 | 58 | 9 | 5 | 3 | 32 | .312 | |||||
| 1957-58 | Leones Escogido | 208 | 27 | 55 | 7 | 4 | 3 | 32 | .264 | |||||
| 1958-59 | Leones Escogido | 227 | 27 | 51 | 12 | 4 | 2 | 28 | .225 | |||||
| 1959-60 | Leones Escogido | 169 | 21 | 40 | 5 | 1 | 4 | 19 | .237 | |||||
| 1967-68 | Aguilas Cibaeñas | 33 | 1 | 7 | 0 | 0 | 0 | 3 | .213 | |||||
| 1970-71 | Aguilas Cibaeñas | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .000 | |||||
| Totales | 2 clubes, 7 temp. | 836 | 112 | 221 | 35 | 14 | 12 | 118 | .264 | |||||
Liga Invernal de Puerto Rico
| Temporada | Equipo | VB | H | D | T | HR | PRO. | CE | CA |
| 1952-53 | Mayagüez | 82 | 14 | 1 | 1 | 0 | 0.171 | 3 | 5 |
| 1953-54 | Mayagüez | 28 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0.143 | 0 | 3 |
| 1954-55 | Mayagüez | 262 | 75 | 8 | 5 | 2 | 0.286 | 20 | 25 |
| 1955-56 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1956-57 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1957-58 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1958-59 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1959-60 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1960-61 | Mayagüez | 225 | 51 | 11 | 3 | 2 | 0.227 | 23 | 19 |
| 1961-62 | Mayagüez | 255 | 70 | 9 | 2 | 6 | 0.275 | 39 | 28 |
| 1962-63 | Mayagüez | No jugó | |||||||
| 1963-64 | Mayagüez | 288 | 78 | 18 | 1 | 6 | 0.271 | 37 | 34 |
| 1964-65 | Mayagüez | 285 | 84 | 10 | 2 | 5 | 0.295 | 22 | 40 |
| 1965-66 | Mayagüez | 258 | 69 | 11 | 3 | 5 | 0.267 | 28 | 36 |
| 1966-67 | Mayagüez | 224 | 61 | 9 | 0 | 1 | 0.272 | 8 | 18 |
| 1967-68 | Mayagüez | 85 | 16 | 1 | 1 | 0 | 0.188 | 4 | 7 |
| 1968-69 | Mayagüez | 99 | 15 | 2 | 0 | 0 | 0.152 | 6 | 4 |
| 1969-70 | Mayagüez | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 12 | GRAN TOTAL | 2094 | 537 | 80 | 18 | 27 | 0.256 | 190 | 219 |
Aún sin participar en seis temporadas, logró rebasar los 500+ imparables… líder en triples (3) en 1960-61…líder en dobles (18) en 1963-64… el 12 de enero de 1964 conectó siete imparables consecutivos vs. Arecibo…además fue dirigente de los Indios de Mayagüez. Primer dominicano en jugar en las Grandes Ligas.
