Escrito por: Craig Muder
Whitey Herzog había sido el manager de los Cardinals por poco más de dos meses cuando se dio cuenta de lo que había que hacer.
Entonces, el 29 de agosto de 1980, Herzog dejó el cargo de director de campo del equipo y se convirtió en gerente general del equipo.
«Siento que soy la persona adecuada para el trabajo», dijo Herzog al St. Louis Post-Dispatch . «No sé cómo alguien puede estar mejor calificado que yo para ello».
Herzog había guiado a los Cardinals a un récord de 38-35 desde que asumió el cargo en lugar de Ken Boyer en junio. Herzog identificó rápidamente los cambios que quería, pero no estaba en condiciones de hacerlo hasta que el dueño del equipo, August A. Busch, despidió al gerente general John Claiborne el 18 de agosto.
Menos de dos semanas después, Busch se puso en contacto con Herzog y le ofreció el puesto. Después de tomarse un tiempo para considerar la oportunidad, Herzog aceptó y Busch nombró a Red Schoendienst, quien había guiado a los Cardinals a dos títulos consecutivos de la Liga Nacional y un título de la Serie Mundial entre 1967 y 1968, como gerente interino.
“Tan pronto como quedó vacante el puesto de director general”, dijo Busch en un comunicado, “comenzamos a considerar (a Herzog) inmediatamente como un candidato obvio”.
Herzog había dirigido a los Kansas City Royals a tres títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Americana entre 1976 y 1978, pero fue despedido después de la temporada de 1979. Anteriormente había trabajado en la oficina principal de los Mets y los Angels y a menudo era candidato a puestos de gerente general.
Entonces, cuando Busch le propuso a Herzog la oportunidad de formar su propio equipo, Herzog no pudo resistirse.
“No sabía si podría (reconstruir a los Cardinals) como gerente de campo”, dijo Herzog al Post-Dispatch . “Me preocupaba porque no sabía quién iba a ser el gerente general. Si viniera un nuevo hombre, lo habría dejado estancado durante dos años como su gerente y tal vez no me hubiera querido. Decidí que esta es la única vez que puedo controlar mi propio destino”.
En 1981, Whitey Herzog regresó al banquillo y condujo a San Luis a ganar tres títulos de la Liga Nacional y la Serie Mundial de 1982. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Herzog se puso rápidamente a evaluar todo el sistema de San Luis mientras Schoendienst conducía al equipo a un récord de 18-19 para terminar la temporada, dejando a los Cardenales con marca de 74-88 y en el cuarto lugar en la División Este de la Liga Nacional. Luego, en las Reuniones de Invierno, Herzog comenzó a negociar, primero adquiriendo a Rollie Fingers y Gene Tenace de los Padres en un canje de 11 jugadores el 8 de diciembre. Al día siguiente, Herzog adquirió a otro cerrador de primera categoría, Bruce Sutter, de los Cachorros por Leon Durham, Ken Reitz y Ty Waller. Tres días después de eso, Herzog juntó a Fingers, Ted Simmons y Pete Vuckovich en un acuerdo con los Cerveceros por David Green, Dave LaPoint, Sixto Lezcano y Lary Sorensen.
En una semana vertiginosa, Herzog se había convertido en el centro de atención del béisbol y parecía que iba a ser el gerente general por muchos años. De hecho, cuando Herzog se convirtió en gerente general, no había ninguna expectativa de que regresara al dugout, y circularon rumores de que Herzog estaba considerando a Gene Mauch, quien recientemente había sido despedido por los Twins, como el nuevo gerente de los Cardinals.
Pero al comienzo de la campaña de 1981, Herzog estaba de vuelta en el dugout con un equipo renovado que ganó 59 partidos durante esa temporada acortada por la huelga, la mayor cantidad en la División Este de la Liga Nacional. Y aunque los Cardinals no avanzaron a la postemporada debido al formato de temporada dividida, Busch no tendría que esperar mucho más para ver que su decisión de finales del verano de 1980 diera frutos.
En 1982, los Cardinals y Herzog ganaron el título de la Serie Mundial.
«Ha llegado a conocer a nuestros jugadores tan bien como cualquier otro entrenador de campo», dijo Busch. «Y tiene la experiencia para relacionar la capacidad y el rendimiento de los jugadores con las responsabilidades de la administración de la oficina principal.
“Las decisiones que se tomen esta temporada pueden tener un gran efecto en el rendimiento del equipo en 1981 y en adelante”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
