Escrito por: Craig Muder
Entre 1961 y 1966, Sandy Koufax acumuló suficientes premios y honores para llenar el texto de varias placas del Salón de la Fama.
Pero entre esos elogios, hubo –y sigue habiendo– solo un Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Llegó el 30 de octubre de 1963, cuando Koufax recibió el honor que simbolizó el año que lo puso en camino a Cooperstown.
“Es la mayor emoción y el mayor honor que he tenido”, dijo Koufax a United Press International . “Estoy sumamente agradecido por todos los honores que me han sido otorgados, pero siento que todos mis compañeros de los Dodgers tienen una participación igualitaria en ellos”.
Sandy Koufax obtuvo 14 de los 20 votos de primer lugar para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1963. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Koufax era casi imbatible en 1963, un año después de haber hecho solo 26 aperturas debido a un problema circulatorio en su mano izquierda. Pero aun así, ese año lideró la Liga Nacional en efectividad con una marca de 2.54, lo que preparó el terreno para una racha de cuatro años que no tendría precedentes en la historia del béisbol.
Koufax ponchó a 10 bateadores en un juego completo, la victoria 2-1 sobre los Cachorros en el segundo juego del año de los Dodgers en 1963. Luego, después de absorber una derrota 5-4 contra Houston en su siguiente apertura, Koufax ganó cinco juegos seguidos y 15 de 17 en total, mientras que virtualmente llevó a los Dodgers al banderín de la Liga Nacional.
Lanzó al menos nueve entradas en 22 juegos, incluidas dos salidas de 12 entradas. Alcanzó cifras de dos dígitos en ponches 11 veces en camino a 306 en la temporada, que fue solo la sexta campaña de 300 ponches hasta ese momento y la primera desde que Bob Feller ponchó a 348 en 1946. Terminó como el ganador unánime del premio Cy Young, que se le entregó a un solo lanzador en el béisbol entre 1956 y 1966.
Y aunque sus números en postemporada no tuvieron incidencia en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (que se llevó a cabo antes de la Serie Mundial), su actuación en el Clásico de Otoño contra los Yankees fue legendaria. Lanzó juegos completos tanto en el Juego 1 como en el Juego 4, ponchó a un total de 23 bateadores (estableciendo una nueva marca en un solo juego de la Serie Mundial con 15 en el Juego 1) y permitió solo tres carreras limpias mientras Los Ángeles barría la serie.
“Puedo entender cómo ganó 25 partidos”, dijo el incondicional de los Yankees Yogi Berra sobre Koufax. “Lo que no entiendo es cómo perdió cinco”.
Sandy Koufax, a la izquierda, ayudó a los Dodgers de Los Ángeles a barrer en cuatro juegos a Yogi Berra y los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1963. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Koufax fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial después de la barrida, y repitió ese honor en 1965 cuando los Dodgers volvieron a capturar el título. Ganaría su segundo premio Cy Young ese año y ganaría el premio nuevamente en 1966. Pero en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Koufax terminó segundo tanto en 1965 como en 1966, con Willie Mays y Roberto Clemente, respectivamente, llevándose a casa los máximos honores. La carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1966 resultó ser una de las más reñidas de la historia, ya que Clemente superó a Koufax por puntos 218-208 a pesar de recibir un voto menos al primer lugar (ocho para Clemente en comparación con nueve para Koufax) que el zurdo de los Dodgers.
Cuando Koufax se retiró más tarde en el otoño, ese final ajustado significó que el Premio al Jugador Más Valioso de 1963 de Koufax sería el único de su carrera.
«Sigo recordándome a mí mismo», dijo Koufax a UPI después de que se anunciaran los resultados del MVP de la Liga Nacional de 1963, «que es más difícil mantenerse en la cima que llegar allí».
Koufax fue elegido para el Salón de la Fama en 1972 a la edad de 36 años, convirtiéndose en el inducido más joven en la historia del Salón de la Fama.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
